二戰時期年秋，峨眉山下。
細雨如絲，青石階上覆著薄苔。山風拂過，竹林低語，遠處傳來挑夫的號子聲：“嘿喲——上山三裡，滑杆穩當，莫怕腿軟，隻管放心！”
山腰處，一間新起的木屋簷下掛著一塊黑底金字的招牌——“雲龍滑竿行”。門旁兩盞紅燈籠，在雨霧中暈開暖光，像兩團不滅的火。
正堂之內，寬闊的大廳牆上，掛著幾幅蒼勁有力的毛筆字，格外醒目：
《歎世行》
今日之東，明日之西，
念天地之悠悠，歲月亦悠悠。
帶不走黑發紅顏，
挽不住流水落花。
帶不走黃金白璧，
請君休息片時。
智兮周瑜，力兮項羽，
赤壁烏江一炬灰；
富兮石崇，金穀樓台蔓草埋。
昔時冠蓋滿京華，
車馬喧闐動九霄。
一朝逝去如風掃，
荒塚孤墳對暮樵。
玉堂金馬終成夢，
翠袖紅裙化野蒿。
誰見當年歌舞地，
寒鴉啄儘舊宮桃。
興亡百代空回首，
唯有青山對夕照。
江河不息東流去，
月照寒波夜夜潮。
莫歎人生不得意，
浮名終是夢中橋。
且將濁酒澆胸臆，
醉臥花間笑寂寥。
大廳內，女掌櫃周力為正低頭清點賬目。十根金條已化作幾百副上等滑竿、四頭健騾、一百零八名滑杆夫。不過月餘，她便以“快、穩、密”三字打出名號——快在不誤時辰，穩在山路如平地，密在客語不外傳。往來香客、藥商、隱居文人，皆慕名而來。
她撫摸著牆上那張泛黃的全家福——師雲龍站在重慶碼頭，身後是“雲龍火鍋”的紅招牌，鍋中熱氣騰騰，映著他憨厚的笑。
“火不滅，鍋不涼……”她喃喃，“亡夫師雲龍，我從馬飛飛處借來本錢，開了這滑竿行。銅釜煮大冮。遺鍋雖冷了，火，我給你續上。”
突然，門外腳步聲起。
一名挑夫掀簾而入，神色緊張：“東家，山下來了三個穿黑袍的人，不坐滑竿，也不問路，隻說要見你。”
周力為心頭一跳，握緊袖中蛇骨匕：“讓他們進來。”
三人踏入，為首者蒙麵，遞上一枚青銅鈴鐺——鈴身刻有“三魂引”三字。
“上海灘軍統元老鬼母門下，奉命護你。”蒙麵人低語，“山中有鬼，水下有眼，你雖脫險，命線未斷。川島影夫未死，他借鏡中殘魂，已附身76號新任特務頭目——‘白麵郎君’柳三更。他正追查‘影嗣’下落，目標是你，也是這山中密道。”
周力為臉色微變：“密道？”
“你不知？”蒙麵人冷笑，“你亡夫師雲龍的火鍋店，地下密道直通重慶軍統站，而這條道，正是通往峨眉山‘藏鋒穀’的起點——那裡，埋著軍統‘天機閣’的最後一件兵器：“火龍鼎。”
“火龍鼎？”
“一鼎煮魂，百鬼退散。當年軍統元老欲以此鼎煉‘魂火’，對抗日本‘影武院’，卻因泄露被川島影夫血洗，鼎墜深穀，僅餘圖紙藏於火鍋店密室。你亡夫死前，將圖紙縫入骨灰袋夾層，托你帶出。”
周力為渾身一震，想起那日碼頭，她抱著骨灰盒落淚，盒角確有一處細密針腳……她竟毫無察覺。
“所以，我不是逃難的寡婦。”她苦笑，“我是送圖的信鴿。”