原文再續。
曼德勒城頭的硝煙還凝著焦糊味，像一塊沉重的灰布蒙在半空。馬飛飛指尖摩挲著那枚草編螞蚱，篾條粗糙的紋路磨著掌心老繭，這是老鄉的女兒小念塞給他的，說螞蚱能跳過山梁，帶著大家平安回家。伊洛瓦底江的水流在夜色裡泛著冷光，對岸的黑暗中，日軍零星的炮聲隔一陣便炸響一次，不是密集的猛攻，倒像餓狼臨死前的嗥叫，透著不安分的惡意。
城牆根下，戰士們借著殘垣的陰影歇腳。有人背靠著彈孔密布的牆磚，小口嚼著硬邦邦的雜糧餅，餅渣落在滿是塵土的衣襟上，隨手一撣便與血漬混在一起；有人蹲在地上，用破布蘸著水壺裡僅剩的清水，細細擦拭刀刃上的血汙，那些深淺不一的豁口，都是方才拚殺留下的印記。他們守住了第一天，可每個人臉上都沒有鬆懈——日軍的主力還在，這場硬仗，才剛剛拉開序幕。
“司令，”李望山的獨眼裡映著遠處日軍營地的星火，聲音壓得很低，“鬼子今晚怕是要耍花招。”他的目光愈發銳利，能看穿夜色裡的殺機。
馬飛飛點了點頭，把草螞蚱小心翼翼地揣進貼身衣袋，那裡貼著心口，能感受到微弱的搏動，像老鄉的女兒在耳邊輕聲喚著親人。他轉過身，目光掃過一張張疲憊卻堅毅的臉龐，聲音沒有刻意拔高，卻字字清晰地傳到每個人耳中：“抓緊時間眯一會兒，檢查彈藥，鬼子的下一輪進攻，不會給我們留太多喘息的機會。”
夜色越來越濃，連星光都被雲層遮蔽，城內的空氣仿佛凝固了，隻剩下戰士們粗重的呼吸聲和遠處偶爾傳來的日軍口令聲。突然，一名哨兵踩著碎石急匆匆跑來，腳步輕卻帶著急促：“司令，城西有動靜！”
馬飛飛眉頭微蹙，二話不說，抬手示意李望山和十二名劍客跟上。十二名劍客都是江湖出身，腰間佩著各式長劍，動作迅捷如狸貓，悄無聲息地跟著馬飛飛往城西奔去。離城牆還有幾十步遠，便看到幾個黑影在牆根下蠕動，手裡拿著鋤頭、鐵鏟之類的簡陋工具，正奮力刨著什麼。
馬飛飛眼神一沉，抬手示意眾人散開包抄。待逼近了才看清，那些黑影並非日軍，而是幾個衣衫襤褸的緬甸百姓，臉上滿是塵土和汗水，手掌被工具磨得通紅，甚至滲著血珠，卻依舊埋頭挖著，像是在搶救什麼珍寶。
“你們是什麼人？”馬飛飛壓低聲音喝問，手中的駁殼槍已經上了膛，卻沒有完全對準他們——這些人的眼神裡沒有惡意，隻有焦急。
為首的是個中年男子，額頭上青筋暴起，聽到問話，他直起身轉過頭，看到馬飛飛等人，非但沒有驚慌，反而眼中閃過一絲狂喜，像是在沙漠中找到了水源：“長官，我們是城西的村民！這條地道能通到城外，我們想幫你們把重傷員轉移出去，還能從外麵給你們帶些糧食和藥品進來。”
馬飛飛心中一動，快步上前，蹲下身查看那處地道口。厚厚的土石和斷木雜草把洞口埋得嚴嚴實實，顯然已經廢棄多年，但被他們挖開的地方，能看到裡麵狹窄卻規整的通道，牆壁上還留著當年挖掘的痕跡。他伸手摸了摸通道壁，泥土還帶著濕潤的涼意，是剛被清理過的。
“你們為什麼要幫我們？”馬飛飛盯著中年男子的眼睛，語氣裡帶著一絲警惕。英軍早已棄城而逃，不少緬甸百姓因為戰亂流離失所，對異國軍隊多有防備，他不得不小心。
男子歎了口氣，聲音裡滿是悲憤，夾雜著幾句生硬的中文和英文：“英國人跑了，日本人來了，燒了我們的村子，殺了我們的親人，搶走了我們所有的東西。你們是唯一留下來抵抗他們的人，我們信你們，願意和你們一起fight！”他說著，指了指自己的胸口，又指了指馬飛飛身上的軍裝，眼中滿是決絕。
馬飛飛沉默了片刻，看著眼前這幾個人——有中年男子，有白發老者，還有兩個半大的孩子，最小的恐怕還不到十歲，手裡拿著一把小小的柴刀，正用力刨著泥土，小臉憋得通紅。他們的家園被摧毀，親人遭屠戮，卻依舊願意冒著生命危險幫助異國的軍隊，這份情誼，重逾千斤。馬飛飛站起身，重重地點了點頭：“好，我們一起fight！”
話音剛落，周圍的緬甸百姓都鬆了口氣，臉上露出了久違的笑容。他們七手八腳地繼續清理地道，戰士們也紛紛上前幫忙，有的搬開斷木，有的鏟去碎石，原本狹窄的地道口很快被拓寬，足夠一個人彎腰通過。
馬飛飛當即下令，讓冚家鏟帶著一個小隊，通過地道潛出城外，一方麵偵查日軍的部署和動向，另一方麵尋找失散的百姓，收集補給，看看能不能聯係上友軍。而城內的醫護兵則抓緊時間，將重傷員小心翼翼地通過地道轉移到城外的山林裡，那裡有百姓們隱藏的臨時避難所，相對安全。
地道裡一片漆黑，隻能靠火把照明，空氣渾濁不堪，彌漫著泥土和黴味。戰士們和百姓們輪流抬著擔架，深一腳淺一腳地往前走，沒有人抱怨，隻有沉重的呼吸聲和偶爾傳來的傷員壓抑的呻吟聲。中年男子在前頭引路，他對地道的每一處轉折都了如指掌，說是他祖父那一輩為了躲避戰亂挖掘的，沒想到如今派上了大用場。
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然而，他們沒料到的是，日軍的偵查兵早已察覺到城西的異動。白天的進攻受挫後，日軍指揮官便下令嚴密監視城牆四周，地道口清理時揚起的塵土和隱約的動靜，終究沒能逃過他們的眼睛。
第二天淩晨，天剛蒙蒙亮，日軍的炮火便再次轟鳴起來，比之前任何一次都要猛烈。炮彈像雨點般砸在城牆上，碎石飛濺，煙塵彌漫，城牆的缺口越來越大。就在正麵戰場打得如火如荼時，一部分日軍悄然繞到了城西，借著炮火的掩護，朝著地道口摸來，想要從地下突入城內，打他們一個措手不及。
關鍵時刻，留守地道口的蒼阿四嗅到了異樣。他本是獵戶出身，聽力異於常人，隱約聽到地道深處傳來細碎的腳步聲，不是己方人員的節奏。他心中一緊，立刻點燃了預先準備好的一捆乾柴和辣椒麵，猛地扔進地道裡。
濃煙和辛辣的氣味瞬間在地道裡彌漫開來，順著通道往裡竄。地道深處傳來日軍劇烈的咳嗽聲和怒罵聲，腳步聲戛然而止，緊接著便是慌亂的後退聲。蒼阿四握緊了手中的長槍，守在地道口，臉上滿是警惕：“狗日的，想從地下鑽進來偷襲，沒門！”他抹了把臉上的汗水和煙灰，對著地道口啐了一口，眼神凶狠如狼。
城頭的戰鬥已經到了白熱化的程度。日軍的坦克衝破了城牆的一處缺口，履帶碾過殘破的磚石，朝著城內駛來，後麵跟著密密麻麻的步兵，端著上了刺刀的步槍，嗷嗷叫著衝鋒。馬飛飛站在缺口處，手中駁殼槍不斷射擊，子彈打完，便抓起身邊賴兆的大刀，刀刃寒光閃閃，是上好的镔鐵打造。
“司令，東門快頂不住了！”一名戰士渾身是血地跑來，左臂被子彈打穿，傷口還在不斷滲血，卻依舊咬著牙，“鬼子的兵力太多了，我們的彈藥快耗儘了！”
馬飛飛眼神一凜，沒有絲毫猶豫，高聲喊道：“跟我來！”他提著大刀，率先朝著東門衝去，李望山和十二名劍客緊隨其後。刀光劍影中，馬飛飛迎著一名日軍軍官的指揮刀劈去，兩刀相撞，火花四濺，日軍軍官被震得虎口開裂，指揮刀脫手飛出，馬飛飛順勢一刀，劈中了他的胸膛。
李望山的長劍如一道閃電，穿梭在敵群中，每一次刺出都精準無誤，直取要害，劍拔出來時，必定帶著一串血珠。十二名劍客各展絕技，有的劍走輕靈，有的大開大合，在日軍中殺出一片真空地帶。戰士們見司令身先士卒，也都紅了眼，端著步槍，上了刺刀，與日軍展開了白刃戰。
“為了曼德勒！為了中國！”呐喊聲此起彼伏，響徹雲霄，蓋過了炮火聲和廝殺聲。戰士們一個個倒下，又一個個衝上來，用血肉之軀填補著缺口，築起一道堅不可摧的人牆。
激戰持續了整整四個小時，日軍的衝鋒終於再次被擊退。城頭上屍橫遍野，有中國戰士的遺體，也有日軍的屍體，鮮血順著城牆的缺口往下流，彙成一道道暗紅色的小溪，滲入腳下的土地。馬飛飛靠在城牆上，大口喘著粗氣，大刀拄在地上，支撐著搖搖欲墜的身體，身上的軍裝早已被血浸透，分不清是自己的還是敵人的。
戰士們也都筋疲力儘，有的坐在地上，有的靠在戰友的屍體旁，眼神裡滿是疲憊，卻依舊透著不屈。他們的彈藥所剩無幾，每個人身上都帶著傷，體力也幾乎消耗殆儘，而遠處日軍的營地依舊燈火通明，顯然，他們的援軍還在源源不斷地趕來。
夜幕再次降臨，馬飛飛獨自站在城頭，望著遠處日軍的營地。月光灑在他身上，給滿身的血汙鍍上了一層銀霜。懷裡的草螞蚱似乎還在，隔著衣料，能感受到那粗糙的紋路。他突然發現，日軍的營地有些異常——原本密集的篝火變得稀疏了許多，人影也比之前少了不少，連巡邏的士兵都顯得有些慌亂。
“司令，你看！”李望山走了過來，獨手指向日軍營地的後方。
馬飛飛順著他指的方向望去，隻見遠處的荒野上，一隊隊人影正在悄悄移動，動作迅捷，隊形整齊，看穿著和裝備，並非日軍。他們借著夜色的掩護，朝著日軍營地的側後方摸去，像是一把即將出鞘的利刃。
馬飛飛心中一動，立刻讓人通過地道出城偵查。半個時辰後，冚家鏟帶著一身塵土和汗水跑了回來，臉上抑製不住激動，聲音都有些發顫：“司令，是援軍！是中國遠征軍的弟兄們！他們繞到了鬼子後方，準備和我們夾擊！”