第203章：紅顏獻策
沈府門前，周婉兒麵色蒼白地站在晨曦中，那雙曾含情脈脈的眸子此刻盛滿了焦慮與急切。沈墨軒心中一震，沒想到她會在此刻出現。
“周小姐？”沈墨軒快步上前，“你怎麼來了？”
周婉兒看了眼沈府門前來往的行人，壓低聲音：“沈公子，借一步說話。”
沈墨軒會意，將她引入府內書房。一進門，周婉兒便急切道：“我偷聽到父親舊部談話，他們與巡撫衙門的劉師爺勾結，不僅要毀了你的貨物，還要偽造證據誣陷你走私官糧！”
沈墨軒瞳孔微縮：“官糧？這罪名可比私鹽嚴重多了！”
“正是！”周婉兒從袖中取出一張折疊的紙，“這是我從父親舊部那裡偷來的密信副本，上麵詳細記錄了他們的計劃。”
沈墨軒展開密信，越看麵色越沉。信中不僅提到要偽造沈家走私官糧的證據，還計劃在沈墨軒入獄後，強行收購沈家工坊。
“他們連收購契約都準備好了...”沈墨軒冷笑，“真是煞費苦心。”
周婉兒眼中含淚：“沈公子，我對不起你。若非我父親先前的所作所為，也不會讓你陷入如此境地...”
“周小姐不必自責。”沈墨軒溫聲道，“你今日前來報信，已是莫大的恩情。”
“我還有一事相告。”周婉兒擦去眼淚，“劉師爺之所以如此積極，是因為他收了京城某位大人的好處。我隱約聽到他們提到‘王府’二字...”
“王府？”沈墨軒心中一凜，“莫非是靖王府？”
周婉兒搖頭：“具體我不清楚，但聽他們的語氣，這位王爺權勢極大，連巡撫大人也要讓他三分。”
送走周婉兒後，沈墨軒獨坐書房，心中波濤洶湧。若此事涉及靖王府，那就遠非普通的商戰了。靖王是當今皇叔，手握重兵，在朝中勢力龐大。他為何會對一個小小的沈家工坊感興趣？
“少爺，蘇家小姐求見。”門房的聲音打斷了他的思緒。
沈墨軒一愣：“蘇芷瑤？她怎麼來了？”
“蘇小姐說是急事，必須立刻見您。”
“請她進來。”
蘇芷瑤穿著一身樸素的青色衣裙，頭戴帷帽，小心翼翼地跟著門房走進書房。一進門，她便摘下帷帽，露出一張清麗卻帶著憂色的臉龐。
“沈公子，我是偷跑出來的，長話短說。”蘇芷瑤語氣急促，“我父親昨日與蘇州織造局的官員會麵，我偷聽到他們的談話，事關你那三船生絲。”
沈墨軒請她坐下：“蘇小姐請講。”
“被扣的生絲中，有一批是特製的‘官標’樣式。”蘇芷瑤從懷中取出一小塊絲綢樣品，“你看這紋樣，這是專供皇室的‘五爪雲龍紋’，尋常商賈絕不可用。”
沈墨軒接過樣品，麵色頓變：“這不可能！我采購的都是普通的上等生絲，何來官標樣式？”
“這正是關鍵所在。”蘇芷瑤壓低聲音，“周世昌在貨物出港前，派人偷偷調換了一部分生絲，換成了這種官標樣式。他們計劃誣告你僭越禮製，私用皇室專用紋樣，這是殺頭的大罪！”
沈墨軒倒吸一口涼氣。走私官糧尚可辯解，但僭用皇室紋樣，確是十惡不赦的重罪。
“而且，”蘇芷瑤繼續道，“我懷疑他們偽造了織造局的文書，讓你的采購手續看起來是特批的官標采購。一旦坐實，你就是明知故犯。”
沈墨軒在書房內來回踱步，腦中飛速運轉。偽造官標、走私官糧，這兩項罪名無論哪一項都足以讓沈家萬劫不複。對手這是要置他於死地。
“蘇小姐，你既知此事，可有什麼破解之法？”
蘇芷瑤點頭：“這正是我冒險前來的原因。我自幼隨父親接觸織造局事務，對官標樣式和織造局文書頗為熟悉。若你能拿到被扣的生絲樣品和所謂的‘特批文書’，我或許能找出破綻。”
沈墨軒眼中燃起希望：“當真？”
“官標樣式極為複雜，織造尤為考究。”蘇芷瑤解釋道，“即便是織造局的大匠，仿製官標也難免會有細微差彆。而織造局的文書更是有特殊防偽標記，外人極難模仿。”
沈墨軒沉思片刻：“生絲樣品或許能想辦法拿到，但那特批文書...”
“文書我已有線索。”蘇芷瑤神秘一笑，“我表哥在織造局任書辦，昨日他無意中提起，最近有人重金請他‘補辦’一份特批文書。我猜，這就是他們要用來誣陷你的那份。”
沈墨軒精神一振：“你表哥可願作證？”
蘇芷瑤搖頭：“他現在還不知內情，隻當是普通的文書補辦。但我可以說服他，隻要...隻要沈公子答應我一件事。”
“什麼事？”
蘇芷瑤臉上泛起紅暈：“我父親欲將我許配給巡撫大人的侄子，婚期就在下月。我...我不願意。”
沈墨軒愣住了。他早知道蘇芷瑤對自己有情，但沒想到她會在這個節骨眼上提出此事。
“蘇小姐，你的意思是...”
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“若沈公子願意上門提親，我便可借此推掉那門婚事。”蘇芷瑤鼓起勇氣道，“而我父親一向欣賞公子才乾，必會應允。屆時我們成了一家人，我表哥自然願意出麵作證。”
沈墨軒陷入兩難。他對蘇芷瑤雖有好感，卻遠未到談婚論嫁的地步。更何況，此時提親，難免有利用感情之嫌。
“蘇小姐，沈某感激你的厚愛，但婚姻大事...”
“沈公子不必現在答複。”蘇芷瑤理解地笑笑，“當務之急是解決眼前的危機。我會先設法說服表哥，其他的...以後再說。”
沈墨軒心中感動，鄭重行禮：“蘇小姐深明大義，沈某銘記於心。”
送走蘇芷瑤，沈墨軒立刻召集心腹商議。根據周婉兒和蘇芷瑤提供的線索，整個陰謀的輪廓逐漸清晰。
“少爺，若真涉及靖王府，此事就複雜了。”李掌櫃憂心忡忡，“我們一介商賈，如何與王爺抗衡？”
王賬房卻道：“未必是靖王府直接指使。我聽說靖王近年來廣納門客，許是其門下有人暗中操作。”
沈墨軒點頭：“不錯。靖王位高權重，沒必要針對我們沈家。很可能是其門下有人與周世昌舊部勾結，想借此牟利。”
“現在關鍵是要拿到證據。”沈墨軒吩咐道，“李掌櫃，你加派人手，務必在明日開堂前拿到生絲樣品和那份特批文書的副本。”
“王賬房，你繼續整理我們的合法票據，特彆是能證明我們采購的是普通生絲的證據。”
“阿飛，”沈墨軒轉向傷勢未愈的護衛，“你帶幾個好手，暗中保護蘇小姐和她表哥的安全。我擔心對方察覺後會對他們不利。”
眾人領命而去。沈墨軒獨坐書房，提筆給在京城的舅父寫信，請他打聽靖王府近日是否有異常動向。
信剛寫完，門外傳來急促的腳步聲。陳伯慌慌張張地跑進來：“少爺，不好了！工坊的工人們聽說咱們涉嫌僭用官標，都鬨起來了！說這是誅九族的大罪，他們要立刻辭工！”