第201章：秘密賬本
沈府書房內，沈墨軒剛與幾位江南客商敲定下一季的生絲供應細節，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。門被猛地推開，工坊管事陳伯滿頭大汗，麵色蒼白地站在門口，連禮節都顧不上了。
“少爺，不好了！咱們的三艘貨船在碼頭被官府扣下了！”
沈墨軒手中的茶盞微微一滯，麵上卻不動聲色：“慢慢說，怎麼回事？”
陳伯用袖子擦了擦額頭的汗珠，氣喘籲籲地道：“今日未時，咱們從江南運來的優質生絲剛到碼頭，還沒等卸貨，就衝上來一隊官兵，說是接到舉報，咱們的貨物手續不全，涉嫌私運，當場就貼了封條！我爭辯說咱們沈家做生意向來守法，手續一應俱全，可那領頭的根本不理，直接把人全都趕下了船！”
書房內的客商們麵麵相覷，有人已經開始低聲交頭接耳。生絲是絲綢工坊的命脈，若是供應出了問題，不僅沈家受損，他們這些下遊買家也會被牽連。
沈墨軒放下茶盞，目光掃過在場眾人，平靜地道：“諸位不必擔心，此事沈某自會處理。今日商議之事，暫且到此，待沈某解決這樁麻煩，再邀各位一聚。”
客商們識趣地告辭，臨走時卻都麵帶憂色。
送走客人後，沈墨軒方才沉下臉來：“手續不全？咱們的貨物進出關手續一向是由李掌櫃親自打點，從未出過差錯。”
陳伯急得直跺腳：“是啊少爺，我特意查看了，該有的文書一樣不少，可那官府的人看都不看，分明是故意找茬！而且，我隱約聽見那領頭的官兵提了一句‘周大人的意思’...”
“周世昌。”沈墨軒眼中寒光一閃，“果然是他。”
這是周世昌的報複。半個月前，周家試圖以次充好，將一批黴變生絲混入沈家工坊，被沈墨軒當場識破並公之於眾，讓周家聲譽大損，沒想到對方竟用如此卑劣手段反擊。
“少爺，現在怎麼辦？工坊裡的生絲庫存，僅能維持三日了。消息一傳開，工人們都慌了神，有幾個老師傅已經來問我下個月的工錢還能不能發出來。”陳伯憂心忡忡。
沈家絲綢工坊有近百名工人，一旦停產，不僅訂單無法交付，工人們的生計也將成大問題。
沈墨軒起身：“備車，我去碼頭一趟。”
“少爺，要不要先去拜訪一下知府大人？他與老爺生前有些交情...”
“若是平常，或許有用。但周世昌既然敢公然扣押我的貨，必然是已經打點好了關係。”沈墨軒冷笑一聲，“我倒要看看，他們能拿出什麼冠冕堂皇的理由。”
碼頭上一片忙亂，工人們遠遠圍觀著被貼了封條的三艘貨船，議論紛紛。見沈墨軒的馬車到來，人群自動分開一條路。
一個身著官服的中年男子正指揮著手下清點貨物，見沈墨軒走來，隻是懶懶地抬了抬眼：“來者何人？官府辦案，閒雜人等退開！”
“在下沈墨軒，是這三艘貨船的主人。不知閣下是？”沈墨軒平靜地問道。
那官員這才正眼看他，嘴角扯出一絲假笑：“原來是沈公子，失敬失敬。本官是新任市舶司檢法趙德明。接到舉報，你的這批貨物涉嫌私運，手續不全，按規矩必須扣押查驗。”
“趙大人，沈家經商數十年，向來遵紀守法，所有貨物進出關手續一應俱全。”沈墨軒從隨從手中接過一疊文書，“這是江南市舶司出具的關憑，這是貨物清單，這是稅單，請大人過目。”
趙德明看都不看那些文書，隻是皮笑肉不笑地說：“沈公子，規矩就是規矩。你說手續齊全，可我這裡收到的舉報卻言之鑿鑿。既然有爭議，自然要仔細查驗。這也是為了維護市場秩序，保護合法商家的利益嘛。”
“不知查驗需要多久？”
“這個嘛...”趙德明拖長了音調，“快則十天半月，慢則三五個月，說不準啊。畢竟公務繁忙，不能隻查你一家的貨物不是？”
沈墨軒眼神漸冷。工坊的生絲庫存隻能維持三日，若真等上十天半月，工坊早已停工，訂單違約，損失將不可估量。
“趙大人，這船上裝載的是生絲，耽擱久了，恐會受潮變質。可否先卸貨入庫，再行查驗？”
“不可不可！”趙德明連連擺手，“案件未明，貨物必須原地封存。若是搬動中出了什麼差錯，誰來負責？”
沈墨軒心知對方是鐵了心要為難自己，卻仍保持冷靜：“既然如此，敢問趙大人，舉報者是何人？沈某倒想與他當麵對質。”
“舉報者身份，自然要保密。沈公子也是明白人，何必多問？”趙德明湊近一步，壓低聲音，“不過嘛...若是沈公子願意配合，事情也不是沒有轉圜的餘地。”
“哦？如何配合？”
“聽聞沈家工坊近來生意興隆，周世昌周老板很是欣賞，願意出高價收購沈家工坊。若是沈公子願意割愛，這手續上的問題，或許就能大事化小...”
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沈墨軒眼中寒光一閃，終於圖窮匕見。周世昌的目的根本不是那幾船生絲，而是想借此機會吞並整個沈家工坊。
“多謝周老板好意，不過沈家家業，不會輕易拱手讓人。”沈墨軒聲音冷峻，“趙大人既然要按章辦事，沈某自然配合。隻希望大人查驗時仔細些，莫要遺漏了什麼。”
趙德明臉色一沉：“沈公子這是何意？”
“沒什麼，隻是提醒大人秉公執法而已。”沈墨軒微微一笑，笑意卻未達眼底，“沈某告辭。”
轉身離去時，他聽見趙德明在身後冷哼：“不識抬舉！”
回到沈府，天色已晚。府內氣氛凝重，幾個鋪子的掌櫃都已聞訊趕來，聚在廳內等候消息。
“少爺，情況如何？”李掌櫃急切地問道。
沈墨軒搖頭：“如我們所料，周世昌買通了市舶司的人，故意刁難。他們提出，隻有我們同意將工坊賣給周家，才會放行貨物。”
眾人嘩然。
“這分明是趁火打劫！”
“周家也太卑鄙了！”
“少爺，現在怎麼辦？工坊隻能撐三天了...”
沈墨軒在主位坐下，目光掃過在場眾人：“諸位都是沈家的老人了，經曆過風浪。眼下形勢雖險，但未必沒有轉機。”
他轉向陳伯：“工坊那邊，你先安撫工人，就說沈家絕不會拖欠工錢，讓他們照常工作。庫存生絲，重新清點，優先保障最重要的訂單。”
又對李掌櫃道：“你立刻派人去周邊地區，儘可能收購生絲，能買多少是多少，暫解燃眉之急。”
李掌櫃麵露難色：“少爺，周邊地區的生絲質量不及江南，且數量有限，價格也...”
“非常時期，不必計較成本。”沈墨軒果斷道，“重要的是維持工坊運轉。”
“是，我明日一早就去辦。”
沈墨軒又看向賬房先生：“王先生，清點一下我們現在能動用的現銀。同時核算一下，如果最壞的情況發生，我們要賠付多少違約金。”
王先生歎了口氣：“少爺，近來工坊擴張，投入巨大，現銀本就不多。若是賠付違約金，恐怕...傷筋動骨啊。”
沈墨軒沉默片刻，然後抬頭：“還有一個辦法。”
眾人齊齊看向他。
“我去一趟省城。”
“省城？”
“沒錯，找巡撫大人。”沈墨軒道，“當年我父親曾對巡撫大人有恩，如今沈家有難，或可求助。”
陳伯憂慮道：“少爺，官場中人最是勢利，隻怕人走茶涼啊。”
“無論如何，總要一試。”沈墨軒站起身，“陳伯，備車，我明日一早就出發。”
眾人散去後，沈墨軒獨自站在庭院中，望著夜空中的明月。這是他接手家業以來麵臨的最大危機，一招不慎，沈家數代基業可能毀於一旦。
“少爺，夜深了，休息吧。”貼身小廝輕聲道。
沈墨軒搖搖頭：“你先睡吧，我再想想。”
他走回書房，取出父親留下的書信。父親臨終前曾叮囑：“商海浮沉，官商勾結最為凶險。沈家立業，當以誠信為本，但防人之心不可無...”
如今看來，父親早有預見。
第二天一早，沈墨軒正準備出發前往省城，門房來報，說有客到訪。
來人是城中綢緞商會的會長陸明遠，與沈家素有交情。
“世侄，事情我都聽說了。”陸明遠麵色凝重，“周世昌這次是鐵了心要整垮你們沈家啊。”
“陸叔叔消息靈通。”沈墨軒請他入座。
“不僅如此，我聽說周世昌已經放話，誰敢幫沈家，就是與他為敵。”陸明遠壓低聲音，“就連我，他也派人來打過招呼了。”
沈墨軒眸光一沉：“好大的威風。”
“世侄，周家如今勢大，又與官府勾結，硬碰硬不是辦法。”陸明遠勸道，“不如...暫時低頭，從長計議？”
沈墨軒抬眼：“陸叔叔是來當說客的？”
陸明遠苦笑：“我隻是不希望你沈家百年基業毀於一旦。周世昌心狠手辣，什麼事都做得出來。你知道嗎？昨晚，你們工坊的王師傅家中突然闖進幾個蒙麵人，把他打了一頓，警告他趕進另謀高就。”
沈墨軒猛地站起身：“什麼？王師傅怎麼樣了？”
“傷得不重，但嚇得不輕。這明顯是周世昌的手段，殺雞儆猴。”陸明遠歎息，“再這樣下去，工坊的師傅們都會被他嚇走。沒有工匠，就算有生絲，工坊也運轉不了。”
沈墨軒拳頭緊握，指節發白。他沒想到周世昌如此不擇手段。
送走陸明遠後，沈墨軒改變計劃，先去了王師傅家探望。
王師傅是工坊裡的老師傅，手藝精湛，帶出了不少徒弟。見到沈墨軒，他掙紮著想從床上坐起來。
“少爺，您怎麼來了...”
“彆動，好生休息。”沈墨軒按住他，看著老人臉上的淤青，心中怒火翻騰，“王師傅，對不住，是沈家連累了你。”
“少爺彆這麼說，”王師傅連連擺手，“沈老爺對我恩重如山，我就是拚了這把老骨頭，也不會離開沈家工坊。隻是...其他師傅們恐怕...”
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正說著，門外傳來一陣騷動。小廝匆匆進來：“少爺，工坊的師傅們都來了，說是有事找您。”
沈墨軒走出門，見院子裡站了二十多個工坊的師傅，都是工坊的中流砥柱。
領頭的張師傅上前一步：“少爺，我們商量過了，周家勢大，我們理解您的難處。這是大家的辭呈...”他遞上一疊文書，“請您準我們離開。”
沈墨軒看著那一疊辭呈，心中冰涼。工匠是工坊的根本，若他們都走了，沈家工坊就真的完了。
他深吸一口氣，平靜地問道：“張師傅，你在沈家工坊多少年了？”
張師傅愣了一下：“二十...二十二年了。”
“我記得我小時候，你女兒重病，無錢醫治，是我父親出錢請來名醫，救了她一命。”沈墨緩緩道，“李師傅，你家中失火，無處安身，是工坊出錢為你重修房屋。趙師傅，你兒子嗜賭，欠下巨債，是我父親出麵擺平...”
他一個一個點過去，每一個師傅都低下了頭。
“沈家待大家不薄，如今沈家有難，諸位就要離我而去嗎？”沈墨軒聲音不高，卻字字敲在眾人心上。
張師傅麵露愧色：“少爺，不是我們忘恩負義...隻是周家放話，若我們不離開沈家，就在這行當裡混不下去。我們都有家小要養...”
“我明白。”沈墨軒打斷他，“人往高處走，水往低處流。諸位要走，我不阻攔。”
他接過那疊辭呈，一張一張看過，然後抬頭：“不過，我想請諸位給我三天時間。三天內，若我不能解決此事，諸位去留自便，我還會奉上一筆安置費，感謝大家這些年為沈家的付出。”
師傅們麵麵相覷，最終張師傅代表大家開口：“少爺既然這麼說，我們就再等三天。”
送走師傅們，沈墨軒麵色凝重。三天，他隻有三天時間挽回這一切。
前往省城的馬車上，沈墨軒閉目沉思。小廝在一旁不敢打擾，隻默默準備著茶水乾糧。
行至半路，馬車突然停下。
“怎麼回事？”沈墨軒睜開眼。
車夫緊張地回答：“少爺，前麵路上橫著一棵大樹，過不去了。”
沈墨軒心中一凜，掀開車簾。果然，道路中央橫著一棵砍倒的大樹，明顯是人為所致。
“繞道而行。”他果斷下令。
車夫為難道：“少爺，這一帶隻有這一條官道，若是繞道，得多走半天...”
正說著，路邊樹林中突然竄出七八個蒙麵大漢，手持棍棒，將馬車團團圍住。
“車裡的人出來！”為首之人喝道。
小廝嚇得臉色發白：“少、少爺，怎麼辦？”
沈墨軒麵色不變，心中卻明白，這又是周世昌的手段。他不想讓自己去省城求援。
“各位好漢，若是求財，儘管開口。沈某願奉上盤纏，交個朋友。”沈墨軒平靜地道。
那領頭大漢冷笑：“誰要你的臭錢！識相的就趕緊滾回城裡，省城不是你能去的！”
果然如此。沈墨軒心念電轉，如今敵眾我寡，硬拚絕非上策。
他忽然大笑起來：“周世昌就這點本事？隻會用這種下三濫的手段？”
大漢一愣，隨即怒道：“少廢話！再不走，彆怪我們不客氣！”
沈墨軒突然壓低聲音：“你們可知道，攔截朝廷命官是何等大罪？”
眾人一愣，不明所以。
沈墨軒繼續道：“我此次去省城，表麵上是為商事，實則是奉了密令，暗查官商勾結之事。你們若阻我公務，便是同謀！”
他語氣篤定，氣勢逼人，讓那些大漢一時不知所措。
趁他們猶豫的瞬間，沈墨軒突然大喝：“車夫，衝過去！”