三艘船都有不同程度的損傷，所幸無人傷亡。沈墨軒命令船隊在一處無名小島暫作休整。
島上林木蔥鬱，泉水甘甜。水手們忙著修補船隻，沈墨軒則帶著慕容驚鴻勘察島上的情況。
在島嶼最高處，他們發現了一座廢棄的了望台。石台上刻著古怪的符號，與慕容驚鴻玉佩上的紋路有幾分相似。
“這裡曾經有人駐守。”慕容驚鴻撫摸著石台上的刻痕，“看這些痕跡，應該是前朝的水師了望台。”
沈墨軒極目遠眺，隻見碧海藍天間，幾個小黑點正在緩緩移動。
“有船隊向我們這邊來了。”
慕容驚鴻凝神細看：“是佛朗機人的船！他們的帆裝很特彆。”
那支船隊由五艘大船組成，船體比大周海船高出許多，船首裝備著黑黝黝的火炮。
“來者不善。”沈墨軒立即下令，“全體戒備！”
然而佛朗機船隊並沒有靠近，而是在遠處徘徊片刻後，轉向西南方向駛去。
“他們這是...”慕容驚鴻疑惑道。
沈墨軒麵色凝重：“他們在確認我們的位置。”
回到營地，王文急匆匆趕來：“東家，清點物資時發現少了三箱火藥！”
“什麼？”
“更奇怪的是，”王文壓低聲音，“我們在貨艙裡發現了這個。”
他遞上一枚做工精致的銀幣，上麵刻著奇異的花紋和文字。
“這是弗朗基銀幣。”沈墨軒翻看銀幣，忽然注意到邊緣刻著一行小字，“‘阮氏贈’...阮氏？”
他突然想起蘇芷瑤說的那個占城商人。
難道楊貴妃與佛朗機人也有勾結？
夜幕降臨，沈墨軒獨自在沙灘上踱步。海浪輕撫沙灘，發出舒緩的聲響，但他的心卻難以平靜。
慕容驚鴻悄然來到他身邊：“還在想日間的事？”
沈墨軒點頭：“我總覺得，我們陷入了一個巨大的陰謀。從京城到南洋，從朝堂到海上，仿佛有隻看不見的手在操控一切。”
“你是說天理教？”
“不止。”沈墨軒望向漆黑的夜空，“我懷疑佛朗機人的到來也不是偶然。他們與大周相隔萬裡，為何偏偏此時出現在南洋？”
慕容驚鴻忽然道：“你還記得我叔父筆記中提到的前朝寶庫嗎？”
“你認為佛朗機人是為此而來？”
“或許不止。”慕容驚鴻目光深邃，“我總覺得，那寶庫裡藏著比金銀財寶更重要的東西。”
就在這時，遠處海麵上突然亮起一點火光。那火光忽明忽暗，似在傳遞某種信號。
“是信號燈！”沈墨軒警覺起來。
很快，營地另一側也亮起一點火光，與海上的信號相互呼應。
“果然有內奸！”慕容驚鴻握緊劍柄。
二人悄聲向火光處摸去，卻發現那裡空無一人，隻有一盞油燈在礁石上靜靜燃燒。
油燈旁，放著一枚熟悉的玉佩——與慕容驚鴻的那枚幾乎一模一樣，隻是顏色略深。
慕容驚鴻拾起玉佩，雙手微微顫抖：“這是我父親的玉佩...怎麼會在這裡？”
沈墨軒仔細察看四周，在沙灘上發現了一行腳印。那腳印很淺，顯示來人輕功極高。
腳印延伸到海邊的一塊巨石後，那裡用石子擺著一個奇特的圖案——一條蛇纏繞著一朵蓮花。
“海蛇幫與白蓮教...”沈墨軒麵色凝重，“看來，我們這次的對手比想象中還要複雜。”
突然，一支冷箭破空而來，正中那盞油燈。燈火應聲而滅，四周陷入黑暗。
黑暗中，一個低沉的聲音隨風飄來：
“前朝寶藏，有德者居之。沈墨軒，你若執意前行，唯有死路一條！”
慕容驚鴻立即向聲音來處追去，卻隻看到一艘小船迅速消失在夜色中。
回到營地，沈墨軒召集所有人員。經過仔細排查，終於在一名水手的行李中發現了與佛朗機人聯絡的信號燈。
“說！誰指使你的？”陳大海厲聲喝問。
那水手麵色慘白，突然咬破口中毒囊，倒地身亡。
“又是死士...”沈墨軒眉頭緊鎖。
這一夜，無人入睡。
黎明時分，船隊整裝待發。經過休整，船隻已經修複，但每個人的心頭都蒙上了一層陰影。
沈墨軒站在船頭，望著晨曦中的茫茫大海。
前路未知，危機四伏。但他知道，自己已經無路可退。
“起航！”他朗聲下令。
帆影漸遠，沒人注意到，那名“死去”的水手在船隊離開後，緩緩從地上爬起，抹去嘴角的假血，露出一絲詭異的微笑。
他的手中，一枚刻著蓮花與蛇的令牌在晨光中閃著幽光。
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