第二百章：揚帆起航，風暴在前
金鑾殿上，一尊半人高的珊瑚樹在晨光中泛著瑰麗的光澤，枝杈間綴著的珍珠宛如晨露。皇上繞樹三匝，龍顏大悅。
“此等奇物，果真產自南洋？”皇上撫摸著珊瑚溫潤的質地，眼中閃著驚奇的光芒。
沈墨軒躬身答道：“回陛下，這紅珊瑚產自珍珠群島深海，需潛水夫潛入十丈深的海底方能采得。當地土人視之為海神饋贈，非勇士不能得。”
一旁的楊貴妃掩口輕笑：“難怪如此珍奇。陛下，臣妾聽聞南洋此類奇物甚多，若能與當地通商，實乃大周之福。”
皇上頷首，目光卻仍未離開那株珊瑚：“沈愛卿，朕準你所奏。晏氏商號可南下通商，但須謹記，揚我國威，惠我黎民。”
“臣，領旨謝恩。”
退朝時，楊貴妃經過沈墨軒身旁，腳步微頓，聲音輕柔卻清晰：“沈大人此去南洋，路途遙遠，還望多加小心。”
沈墨軒垂首：“謝貴妃娘娘關懷。”
他抬眼時，隻見楊貴妃已嫋嫋遠去，那背影端莊依舊，方才那句話卻像海麵上的浮冰，底下藏著深不可測的暗流。
三日後，廣州港旌旗招展。
三艘新造的海船在陽光下熠熠生輝，船首新漆的“晏”字格外醒目。最大的一艘“破浪號”上，沈墨軒正與蘇芷瑤做最後確認。
“糧食淡水足夠三月之用，藥材備了二十箱，還有這些...”蘇芷瑤指著清單上一項項物品，忽然壓低聲音，“墨軒，今早收到柳姐姐飛鴿傳書，說楊貴妃近日與一南洋商人往來密切。”
沈墨軒目光一凝：“可查到那商人來曆？”
“隻知道姓阮，來自占城。”蘇芷瑤憂心忡忡，“我總覺得，這次出海不會太平。”
這時，慕容驚鴻一身勁裝走來：“船隊已經準備就緒，隨時可以起航。”
她的目光掃過港口忙碌的人群，忽然定在遠處一個貨攤上。一個頭戴鬥笠的男子正看似隨意地整理貨物，但腰間佩刀的姿勢暴露了行伍出身的特點。
“有官兵在監視我們。”慕容驚鴻低聲道。
沈墨軒不動聲色：“是福不是禍，是禍躲不過。按計劃出發。”
午時三刻，吉時已到。
號角長鳴，三艘海船緩緩駛離港口。岸上送行的人群中，蘇芷瑤揮舞著手帕，眼中閃著淚光。
沈墨軒站在“破浪號”船頭，任海風吹動衣袍。這一刻，他等了太久。
船隊駛出珠江口，進入茫茫大海。碧藍的海麵一望無際，隻有海鷗在船帆間穿梭。
“按照這個速度，七天可到瓊州。”老舵手陳大海眯眼望著遠處的海平線，“不過看這天色，怕是要變天。”
果然，入夜後，海風漸強，浪頭一個接一個打來，船身開始劇烈搖晃。
王文扶著船舷，麵色慘白：“這...這浪也太大了吧？”
蘇墨軒拍拍他的肩：“海上行船，風浪是常事。你去艙裡休息，這裡有我。”
子夜時分，風暴更烈。一道閃電劃破夜空，照亮了滔天巨浪。
“降帆！快降帆！”陳大海嘶聲大喊。
水手們在風雨中艱難作業，突然一個巨浪打來，兩名水手被卷下船舷。
“救人！”沈墨軒抓起纜繩就要跳下，被慕容驚鴻攔住。
“我去！”她將纜繩係在腰間，縱身躍入洶湧的大海。
慕容驚鴻在浪濤中奮力遊動，終於抓住一個落水水手。就在她要救起第二人時，一個詭異的旋渦突然出現，將那人瞬間吞沒。
“小心！”沈墨軒在船上大喊。
慕容驚鴻拚儘全力將救起的水手推向船邊，自己卻被又一個浪頭打入水中。
“驚鴻！”沈墨軒不顧一切地要跳海相救，卻被陳大海死死拉住。
“東家不可！這旋渦邪門得很！”
就在這千鈞一發之際，慕容驚鴻突然從旋渦邊緣掙紮出來，手中還抓著一塊破碎的木板。
眾人七手八腳將她拉上船，她劇烈咳嗽著，將那塊木板遞給沈墨軒：“看...這上麵有字...”
木板上，一個血紅的“倭”字赫然在目。
沈墨軒麵色頓變：“這是倭寇的標記！”
陳大海湊過來一看，倒吸一口涼氣：“這是黑旗幫的死亡標記！他們這是在警告我們！”
“黑旗幫與倭寇有勾結？”
“隻怕不止...”陳大海壓低聲音，“這標記是最近才刻上的，說明他們早知道我們要來。”
沈墨軒心下一沉。航線是出發前才最終確定的，除非...
船上有內奸！
就在這時，主桅杆在風暴中發出刺耳的斷裂聲。
“桅杆要斷了！”
眾人驚呼中，沈墨軒疾步上前，仔細觀察斷裂處。桅杆的斷裂麵參差不齊，顯然不是自然老化所致。
“這是被人鋸過的！”他沉聲道。
慕容驚鴻抹去臉上的海水，眼神銳利：“看來，有人不想我們到達珍珠群島。”
風暴持續了一整夜。黎明時分，海麵終於恢複平靜。
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