柳含煙接口：“我觀察他的言談舉止，確是嶺南口音，但對京中局勢似乎也頗為熟悉，不似普通商人。”
蘇芷瑤道：“他帶來的貨物確是真品，且都是上等貨色。珍珠棉我在古籍中見過記載，確是南洋特產。”
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沈墨軒沉思片刻，忽然道：“驚鴻，你方才說刺客的迷藥帶有南疆特色？”
慕容驚鴻點頭：“是南疆特產的"醉仙散"，中者渾身無力，但神智清醒。”
“而蘇家來自廣州，毗鄰南疆...”沈墨軒若有所思。
柳含煙恍然：“你是懷疑蘇家與白蓮教有關？”
“未必是有關，但不得不防。”沈墨軒道，“這樣，我決定接受蘇家的邀請，但要做萬全準備。”
三日後，沈墨軒向皇上奏明南洋貿易之事。皇上對此極為重視，特準他調動沿海水師，並賜予“巡海使”之職，有權節製沿海各州兵馬。
離京前夜，沈墨軒獨自在書房整理行裝。慕容驚鴻悄然進來，將一柄短劍放在桌上。
“這是我慕容家的傳家之寶"魚腸劍"，鋒利無比，你帶上防身。”
沈墨軒接過短劍，隻見劍身狹長，寒光閃閃，確非凡品。
“驚鴻，多謝你。”
慕容驚鴻輕聲道：“海上凶險，萬事小心。若有事，立即傳信回來。”
這時柳含煙也走了進來，將一個錦囊遞給沈墨軒：“這裡麵是一些應急的藥物和銀票。另外...”她壓低聲音，“我在蘇振海身上聞到一種特殊的香料，與那日刺客所用的迷藥氣味相似。”
沈墨軒心中一凜：“果然有蹊蹺。”
柳含煙點頭：“我已安排人手暗中監視蘇振海。你南下途中，務必小心。”
次日清晨，京城碼頭旌旗招展。沈墨軒帶著一隊精乾隨從，登上南下的官船。蘇振海早已在船上等候，見沈墨軒到來，急忙上前相迎。
“沈大人，一切都已準備就緒，隨時可以啟航。”
沈墨軒點頭：“有勞蘇先生了。”
官船緩緩駛離碼頭，岸上，慕容驚鴻和柳含煙並肩而立，目送船隻遠去。
“你說，他這一去，會遇到什麼？”柳含煙輕聲道。
慕容驚鴻目光堅定：“不管遇到什麼，他都能應付。”
船隻順流而下，很快便將京城拋在身後。沈墨軒站在船頭，望著兩岸青山，心中思緒萬千。
蘇振海走過來：“沈大人，按照這個速度，半個月便可抵達廣州。”
沈墨軒回頭：“蘇先生，聽說你們蘇家與南洋貿易已有數十年？”
蘇振海笑道：“是啊，從家祖那輩就開始了。不過那時候都是小打小鬨，比不上如今。”
“可曾遇到過佛朗機人？”
“見過幾次。”蘇振海眼中閃過異色，“那些佛朗機人金發碧眼，言語不通，但船堅炮利，不好招惹。”
“聽說他們的船能逆風而行？”
“確是如此。”蘇振海點頭，“他們的船上有種特殊的帆具，能借助側風航行，不像我們的船隻能順風而行。”
正說著，前方忽然出現幾艘小船，呈包圍之勢向官船駛來。
“不好！是水匪！”船老大驚呼。
蘇振海麵色微變：“是黑旗幫的人！”
沈墨軒冷靜下令：“準備迎敵！”
隨行的水師官兵立即各就各位，弓弩上弦，刀劍出鞘。
那幾艘小船越來越近，船上人影綽綽，顯然來者不善。
就在雙方即將交戰時，其中一艘小船上突然升起一麵白旗。
一個洪亮的聲音傳來：“對麵可是沈墨軒沈大人？在下黑旗幫幫主趙天雄，特來相迎！”
沈墨軒與蘇振海對視一眼，都感意外。
黑旗幫幫主親自來迎，這南洋之路，果然不簡單。
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