第七章濁浪藏金
夜色濃稠如墨，將瓦子巷徹底浸透。沈墨軒像一抹遊蕩在深淵邊緣的孤魂，扶著冰冷刺骨的泥牆，一步一挪，艱難地向著汴河的方向跋涉。每一次邁步，都牽扯著肺腑深處撕裂般的灼痛，每一次呼吸都帶著濃重的血腥味和拉風箱般的雜音。高燒如同無形的烙鐵，反複炙烤著他的神誌，眼前景物時而清晰，時而扭曲成光怪陸離的旋渦。三枚冰冷的銅錢緊貼著滾燙的胸口，是唯一的錨點，提醒著他此行的目的——汴河碼頭，那被繁華棄如敝履的垃圾場，或許埋藏著他續命的微光。
寒風如同裹著冰渣的鞭子，抽打著他單薄襤褸的衣衫，穿透皮肉，直刺骨髓。腹部的脹痛雖因排出部分觀音土而減輕，卻依舊沉甸甸地墜著，提醒著身體的脆弱。他不敢停歇，恐懼身後隨時可能追來的熊屠子爪牙，或是開封府衙役陰鷙的目光。趙元瑾那深不可測、隱含警告的“好自為之”，更像一把懸頂的利劍，催促著他必須在這短暫的喘息期，攫取到足以支撐下去的資本。
不知走了多久，仿佛穿越了無邊的荒原，當一股濃烈、複雜、帶著水腥、淤泥、腐爛物和汗臭體味混合而成的、屬於大型水運碼頭的特有氣息撲麵而來時，沈墨軒知道，汴河到了。
眼前的景象，即使在高燒模糊的視線中，也足以帶來巨大的衝擊。
汴河！大宋王朝的命脈！即使在深夜，也未曾完全沉睡。寬闊的河麵在慘淡的星月光輝下，反射著幽暗破碎的鱗光。巨大的漕船、客舟、商舶如同蟄伏的巨獸，密密麻麻地停泊在碼頭邊，桅杆林立，纜繩縱橫，在夜風中發出低沉的嗚咽。河岸兩側，巨大的石砌碼頭如同巨獸伸出的臂膀，深深探入渾濁的河水中。
此刻雖非裝卸高峰，但碼頭上依舊人影幢幢，燈火點點。巨大的貨棧如同連綿的黑色山巒，沉默地矗立在碼頭後方，沉重的庫門緊閉，隻有少數幾處還亮著微弱的燈火，映出守衛巡邏的身影。靠近河岸的棧橋區域，則相對“熱鬨”。懸掛在桅杆、棧橋立柱上的氣死風燈在寒風中搖曳，投下昏黃、晃動、鬼魅般的光影。借著這微弱的光，可以看到：
疲憊的苦力：三三兩兩蜷縮在背風的貨堆角落、廢棄的破船邊，裹著破舊的棉絮或草席，鼾聲如雷，或是就著微弱的炭火用廢棄木料點燃）烤著凍僵的手腳。空氣中彌漫著劣質燒酒、汗臭和腳臭混合的氣味。
巡夜的更夫守衛：提著燈籠，敲著梆子或銅鑼，拖著沉重的步子，警惕或麻木）地掃視著黑暗的角落。他們腰間掛著短棍或鐵尺，目光銳利而冷漠。
鬼祟的身影：在巨大的貨堆陰影、廢棄的破船縫隙間，如同夜行的老鼠般快速穿梭、翻找著什麼。那是和沈墨軒抱有同樣目的的人——在碼頭垃圾中刨食的拾荒者。他們動作敏捷，眼神警惕，彼此之間保持著冷漠的距離，偶爾目光交彙，也帶著毫不掩飾的戒備和敵意。
暗處的交易：在某個巨大貨箱的陰影下，隱約可見兩三人湊在一起，低聲快速地交談，一方遞出一個小包，另一方摸出幾枚銅錢。隨即雙方迅速分開，消失在黑暗中。那是底層最隱秘的、見不得光的交易，或許是偷來的船用零件，或許是私藏的貨物碎屑。
空氣中，除了濃重的異味，還混雜著鐵鏽、桐油、潮濕的木頭、淡淡的魚腥以及某種劣質熏香或許是某個角落供奉的河神）的氣味。遠處，偶爾傳來一兩聲粗魯的喝罵、醉漢的囈語、或是船隻纜繩摩擦木樁的吱嘎聲，更添幾分混亂與不安。
沈墨軒的心臟因緊張而狂跳。這裡比他想象的更混亂、更危險！他深吸一口帶著水腥的冰冷空氣，強迫自己冷靜下來。目標明確：垃圾堆！碼頭吞吐量大，廢棄物的數量和種類絕非瓦子巷可比！
他避開燈火通明的棧橋主道和貨棧大門，像幽靈般貼著巨大貨堆投下的、最濃重的陰影邊緣移動。目光如同最精密的探針，在昏暗中快速搜尋。很快，在靠近一條狹窄支流或許是引水渠或排汙溝）的河汊處，一片相對開闊的窪地出現在視野中。那裡，堆積如山的垃圾形成了連綿的、散發著惡臭的“丘陵”！
這裡，才是汴河繁華背麵，真正的“藏金窟”！
沈墨軒精神一振，不顧身體劇痛和眩暈，加快腳步相對而言）向那片垃圾窪地挪去。惡臭如同實質的牆壁撲麵而來，比瓦子巷強烈十倍！腐爛的菜葉果皮、破碎的陶罐瓦片、丟棄的破漁網和纜繩、沾滿油汙的破布爛絮、禽畜的內臟羽毛、甚至還有大坨大坨凍硬的人類糞便…所有你能想象和不能想象的汙穢，在這裡發酵、混合，形成令人作嘔的氣味地獄。
他強忍著翻江倒海的惡心感，撲倒在冰冷的、混雜著冰碴和汙泥的垃圾堆上。手指早已凍得麻木，磨破的傷口在汙物刺激下傳來鑽心的刺痛，但他渾然不顧。現代知識如同高速運轉的數據庫，在絕境中被激發到極致：
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能量食物來源：尋找任何可能含有澱粉、油脂、糖分的廢棄物！穀物運輸中散落的碎米、麥粒？水果腐爛後相對完好的果核某些可食用）？丟棄的動物油脂渣滓？甚至…某些富含油脂的種子？
材料來源：破損的桐油桶殘留的桐油防水、助燃、粘合）！廢棄的麻袋、繩索纖維）！生鏽但尚可用的鐵釘、鐵片工具）！特殊木材邊角料引火或雕刻）！某些瓷器碎片鋒利邊緣可做工具）！
藥品替代線索：尋找具有特殊氣味的植物如艾草、薄荷殘留）？某些礦石廢料如石灰）？甚至…某些船上可能丟棄的藥渣？
他像一頭真正的鬣狗，雙手在冰冷粘稠的汙物中瘋狂翻找、挖掘。冰冷刺骨的汙泥雪水浸透了褲腿和衣袖，帶來刺骨的寒意和麻木。指尖在破碎的陶片、尖銳的蚌殼邊緣劃過，增添新的傷口，但他感覺不到，全部的意誌都集中在“搜尋”二字上。
“有了！”他的手指觸碰到一堆濕冷粘稠、散發著刺鼻氣味的黑色糊狀物！旁邊散落著幾片破碎的厚木板，上麵殘留著“xx桐油坊”的模糊墨跡！是破損桐油桶泄漏的、已經半凝固的桐油！雖然混入了大量汙泥和雜質，但量很大！
桐油！北宋重要的防水、防腐、粘合劑！更是極佳的助燃劑！價值遠超鬆脂硫磺混合物！沈墨軒的心臟狂跳起來！他立刻撕下身上一塊相對乾淨的破布，小心翼翼地刮取那些相對上層、汙染較少的粘稠桐油，包裹起來。有了這個，他的“自來火”性能將得到質的飛躍！引火更快，燃燒更穩！
接著，他又在一堆腐爛的菜葉下，發現了幾小把被凍硬、沾滿泥土的碎米粒和麥粒！顯然是糧船裝卸時遺撒的！雖然肮臟，但清洗後是實實在在的糧食！他如獲至寶，小心地用另一塊破布包好。
翻找中，他的指尖被一塊邊緣異常鋒利的白色碎瓷片劃破，鮮血直流。他痛嘶一聲，卻並未丟棄瓷片，反而將其擦淨收好——這鋒利的邊緣，是絕佳的切割工具！
就在他全神貫注，從一堆破漁網下扯出一大塊相對完整、浸透了魚油和腥臭的厚重粗麻布可能是廢棄的船帆或貨蓋）時——
“嗬！哪來的癆病鬼？敢在‘漕幫’的地界上刨食？活膩歪了？！”
一聲粗嘎、帶著濃重汴河碼頭土腔的厲喝，如同炸雷般在他身後響起！
沈墨軒渾身汗毛倒豎！猛地回頭！
昏黃的、不知從哪裡透來的微光下，三個身影如同鬼魅般堵住了他返回窪地邊緣的退路。為首一人身材矮壯敦實，裹著一件肮臟油膩、露出黑黃色棉絮的破襖，臉上橫著一道猙獰的刀疤，從眉骨斜劃到嘴角，在昏暗光線下更顯凶戾。他腰間掛著一柄解腕尖刀，手裡拎著一根碗口粗、沾著暗紅色汙漬不知是鐵鏽還是血跡）的短撬棍。身後兩人同樣歪瓜裂棗，一個瘦高如竹竿，手裡掂著幾塊鵝卵石；另一個矮胖如冬瓜，拎著一根粗麻繩，眼神凶狠貪婪。
刀疤臉那雙三角眼，如同毒蛇的信子，在沈墨軒和他身邊那幾包剛剛搜刮到的“戰利品”上來回掃視，最後定格在沈墨軒因驚恐和高燒而異常蒼白的臉上，咧開嘴，露出滿口黃牙：“媽的，熊屠子那廢物點心，連個癆病鬼都收拾不了，還得勞煩老子‘疤臉蛟’親自動手！”他晃了晃手裡的短撬棍，棍頭在垃圾堆上拖出一道醜陋的痕跡，“小子，規矩懂不懂？在漕幫的碼頭刨食，得交‘水頭錢’！你刨的這些東西…”他貪婪的目光掃過那包桐油、碎米麥粒和厚重的粗麻布，“還有你懷裡鼓囊囊的…都留下！再給爺磕三個響頭，叫聲爺爺，爺心善，賞你留條賤命滾蛋！”
冰冷的恐懼瞬間攫住了沈墨軒！漕幫！比熊屠子更凶悍、更無法無天的碼頭地頭蛇！這些人手上是真有人命的！他下意識地蜷縮身體，將懷裡的三枚銅錢和那幾包東西死死護住。不！絕不能交！這是他續命的希望！
“沒…沒什麼值錢的…”沈墨軒的聲音因恐懼和虛弱而抖得不成樣子，“就是…些…爛油…爛布…求…求好漢…高抬貴手…”
“爛油？爛布？”疤臉蛟嗤笑一聲，三角眼裡凶光畢露，他顯然看到了那半凝固桐油的光澤和厚重粗麻布的質地，“當老子眼瞎？！”他上前一步，帶著濃重的汗臭和魚腥味的壓迫感撲麵而來！“敬酒不吃吃罰酒！瘦猴！冬瓜！給老子捆了！搜身！敢反抗，就打斷手腳，丟進汴河裡喂魚！”
那瘦高個“瘦猴”獰笑一聲，手裡的鵝卵石掂了掂，作勢欲砸！矮胖子“冬瓜”抖開粗麻繩，如同捕捉獵物的毒蛇，一步步逼近！
死亡的陰影從未如此真實、如此暴戾！沈墨軒瞳孔驟縮，巨大的絕望瞬間淹沒了他！在絕對的力量和凶殘麵前，他的智慧顯得如此蒼白無力！他試圖向後退，腳下卻被垃圾絆住，一個踉蹌摔倒在地！懷裡的東西散落出來！那包著桐油的破布、裝著碎米麥粒的布包、還有那三枚在昏暗中閃著微弱銅光的“熙寧通寶”！
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“錢！”冬瓜眼尖，看到銅錢，貪婪地叫了起來！
“還有桐油！好東西！”瘦猴也看到了桐油的光澤！
疤臉蛟更是眼中凶光大盛：“媽的！果然有貨！給老子拿下！”
粗麻繩帶著風繩兜頭套下！瘦猴手裡的鵝卵石也呼嘯著砸向沈墨軒的腿！
千鈞一發！沈墨軒避無可避！就在這電光石火之間——
“住手！”
一個蒼老、沙啞、卻帶著一股奇異的穿透力和不容置疑威嚴的聲音，陡然從垃圾堆側後方、一條廢棄破船的陰影裡響起！
這聲音如同擁有魔力，疤臉蛟三人的動作瞬間僵住！瘦猴扔出的鵝卵石啪嗒一聲掉在垃圾堆上，冬瓜手裡的麻繩也頓在半空。三人臉上同時露出驚愕，隨即竟迅速轉化為一種混雜著忌憚和…古怪的恭敬？