沈墨軒死裡逃生，驚魂未定，循聲望去。
隻見那艘半沉在岸邊淤泥裡、船板腐朽、長滿青苔的破舊漕船船尾陰影下，緩緩站起一個佝僂的身影。那人身材不高，穿著一件洗得發白、打滿補丁、卻漿洗得異常乾淨的灰色舊棉袍，外麵套著一件同樣破舊但乾淨的羊皮坎肩。頭上戴著一頂破舊的氈帽，帽簷壓得很低，遮住了大半麵容，隻露出滿是深刻皺紋的下巴和一把稀疏花白的胡須。他手裡拄著一根磨得油光發亮的老藤拐杖，身形佝僂，仿佛一陣風就能吹倒。
但就是這樣一位看似行將就木的老人，卻讓凶神惡煞的疤臉蛟三人瞬間收斂了氣焰。
“葛…葛老爹？”疤臉蛟臉上的刀疤抽搐了一下，聲音裡帶著一絲不易察覺的敬畏，連忙收起撬棍，微微躬身，“您老…您老怎麼在這兒？驚擾您老了…”
被稱為“葛老爹”的老人並未理會疤臉蛟，他拄著拐杖，步履蹣跚卻異常沉穩地走出陰影，來到光亮稍顯清晰的地方。他抬起臉，氈帽下，露出一雙渾濁卻異常深邃、仿佛看透世事滄桑的眼睛。那目光平靜無波，如同古井，緩緩掃過疤臉蛟三人，最後落在蜷縮在垃圾堆上、驚魂未定、嘴角帶血的沈墨軒身上。
“小疤子，”葛老爹開口了，聲音依舊沙啞蒼老，卻帶著一種奇異的韻律，如同古舊的編鐘，“碼頭上的規矩，是讓你們看家護院，不是讓你們欺行霸市，欺淩弱小。”他的語氣平淡，卻像重錘敲在疤臉蛟心上。
疤臉蛟額頭瞬間見汗，腰彎得更低了：“葛老爹教訓的是！是…是這小子不懂規矩，在咱們地頭上亂刨…”
“地頭？”葛老爹輕輕用藤杖點了點腳下的垃圾，“這堆醃臢物，也是漕幫的地頭了？老頭子我在這破船下躲清靜幾十年，倒不知這堆爛泥也姓了漕？”他渾濁的目光平靜地看著疤臉蛟，沒有任何怒意，卻讓疤臉蛟感到一股無形的巨大壓力。
“不敢！不敢！葛老爹您老說笑了！”疤臉蛟冷汗涔涔，連忙擺手，“這…這堆破爛，您老愛待多久待多久！小的們…小的們這就滾！這就滾！”他再不敢看沈墨軒一眼，對著瘦猴冬瓜使了個眼色，三人如同老鼠見了貓，夾著尾巴，灰溜溜地迅速消失在垃圾堆另一側的黑暗裡。
垃圾窪地，再次恢複了死寂。隻有遠處碼頭的隱約喧囂，和近處腐爛物發酵的細微聲響。
沈墨軒驚魂未定，掙紮著想爬起來道謝，卻因脫力和激動，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，這一次，他清晰地感覺到喉嚨深處湧上一股帶著濃烈腥氣的溫熱液體！他死死捂住嘴，指縫間滲出暗紅粘稠、甚至夾雜著細微黃色膿點的血塊！
“咳咳…嘔…”他再也忍不住，側頭劇烈嘔吐起來！嘔出的不再是食物殘渣，而是大灘暗紅發黑、夾雜著黃色膿液和泡沫的穢物！腥臭撲鼻！肺部如同被無數根燒紅的鋼針反複穿刺，痛得他眼前發黑，渾身痙攣！
“肺癰初起，風寒入裡化熱，熱毒壅肺，肉腐成膿。”一個平靜蒼老的聲音在頭頂響起。
沈墨軒艱難地抬起頭，模糊的視線中，葛老爹不知何時已拄著藤杖，站到了他身邊。老人渾濁的目光落在他嘔出的膿血上，又落回他慘白泛青、因痛苦而扭曲的臉上，語氣平淡得像在談論天氣。
“你…咳…您老…懂醫？”沈墨軒如同抓住了最後的稻草，嘶啞地問，每一個字都帶著血沫。
葛老爹沒有回答，隻是用藤杖輕輕撥了撥沈墨軒嘔在雪地上的膿血穢物，又看了看他散落在旁的“戰利品”——那包沾滿汙泥的桐油、一小包碎米麥粒、一塊厚重的粗麻布、一塊鋒利的碎瓷片，還有那三枚沾著汙血的銅錢。
“命都快沒了，還惦記著這些破爛？”老人的聲音聽不出情緒。
沈墨軒慘然一笑，嘴角又溢出鮮血：“活著…總得…有…念想…”他掙紮著，用儘力氣將散落的東西，連同那三枚銅錢，一點點攏到身邊，死死護住。
葛老爹渾濁的眼中，似乎閃過一絲極淡的、難以言喻的光芒。他沉默了半晌，忽然問道：“小子，會生火嗎？”
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沈墨軒一愣，下意識地點點頭。
葛老爹用藤杖指了指不遠處那艘他棲身的破舊漕船：“船尾，避風處，有個破瓦罐，底下埋著幾塊炭。去，生堆火。這鬼天氣，老頭子骨頭縫裡都冒寒氣。”
沈墨軒雖然不明所以，但對方剛剛救了自己，這點要求無法拒絕。他掙紮著，強忍劇痛和眩暈，抱著那堆“破爛”，一步三晃地挪到破船尾部。果然，在一個凹陷的避風處，找到一個豁了口的破瓦罐，旁邊散落著幾塊黑炭。他用碎瓷片刮了些枯草絨，又拿出貼身藏著的、僅剩的一根自製“自來火”和一塊隨身攜帶的粗糙摩擦石之前製作剩下的）。
嗤啦——！
橘黃色的火苗在寒風中跳躍而起，點燃了草絨，引燃了黑炭。一簇溫暖、穩定的火焰很快在破船尾的避風處升騰起來，驅散了部分寒意，也照亮了周圍一小片狼藉的河灘。
火光映照著葛老爹布滿深刻皺紋的臉，他慢悠悠地走到火堆旁，找了個相對乾淨點的朽木墩坐下，伸出枯瘦、布滿老人斑和老繭的雙手，靠近火焰取暖。那雙手的骨節異常粗大，指腹和虎口處有著厚厚的老繭，顯然經曆過常年的勞苦。
沈墨軒也蜷縮在火堆另一側，貪婪地汲取著珍貴的暖意，身體卻因高燒和肺部的劇痛而無法控製地顫抖，每一次呼吸都帶著膿血的腥氣。
“你刨那桐油，想做甚？”葛老爹忽然開口，目光落在沈墨軒身邊那包汙穢的粘稠物上。
沈墨軒猶豫了一下，嘶啞道：“引火…助燃…”
“哦？”葛老爹渾濁的眼中閃過一絲了然，“倒是比鬆脂好用些。不過，雜質太多，汙了手，也汙了火。”他頓了頓，看著跳躍的火焰，仿佛自言自語，“這世道，想靠點新奇玩意兒活命，光有點小聰明不夠，還得有命熬到它值錢的那天。”
他的話如同冰冷的針，刺在沈墨軒心上。是啊，技術再好，沒有力量守護，不過是懷璧其罪！趙元瑾、疤臉蛟…都是活生生的例子！
“求…求老丈…指點…”沈墨軒掙紮著，用儘力氣懇求道。他直覺感到，眼前這位神秘的老人，絕非尋常的碼頭老朽。
葛老爹沒有看他，依舊看著火焰，蒼老的聲音在劈啪的柴火爆裂聲中顯得格外悠遠：“老頭子不懂什麼大道理。在這汴河邊上混了一輩子，隻明白兩件事。”
他伸出枯瘦的手指，豎起一根：“第一，想活命，先得把命吊住。你這肺癰，拖不得。再咳兩天膿血，神仙難救。”他渾濁的目光掃過沈墨軒嘔在雪地上的穢物。
沈墨軒的心沉了下去。
葛老爹豎起第二根手指：“第二，碼頭上的東西，看著是破爛，用對了地方，未必不能換口吃的。但得看人，看路數。”他的目光意有所指地掃過沈墨軒身邊的桐油、粗麻布和碎瓷片。“桐油是好，可你弄不乾淨，賣相太差，除了引火，正經鋪子看不上。這粗麻布浸透了魚油腥臭，洗不淨，當抹布都嫌醃臢。倒是這碎瓷片…”他頓了頓，“磨利了，當個小刀使，切肉剝皮，比鐵片不差，還不會鏽。”
沈墨軒的眼睛猛地一亮！磨利碎瓷片當工具！這思路…他怎麼沒想到？
“至於藥…”葛老爹終於將目光投向沈墨軒，渾濁的眼底深處似乎藏著一絲極淡的憐憫，“碼頭東頭，靠近虹橋下水柵欄邊上，有個姓吳的土郎中，專給苦力船工瞧病。他手裡有張土方子，專治你這咳膿血的症候。藥賤，見效慢，但吊命夠用了。三文錢，夠抓一副。”
三文錢！沈墨軒下意識地摸向懷裡緊貼皮膚的三枚銅錢！正好！
巨大的希望如同甘泉，瞬間澆灌了他瀕臨枯死的心田！他掙紮著想爬起來磕頭道謝。
“彆動。”葛老爹用藤杖輕輕壓了壓他的肩膀，力道不大，卻帶著不容置疑的威嚴。“省點力氣吧。等天蒙蒙亮，人少些，再去。那吳郎中的棚子，掛著個褪色的‘濟世’破幡，好認。”他頓了頓，看著沈墨軒因激動和病痛而潮紅的臉，“記住，抓了藥，立刻離開碼頭。疤臉蛟那夥人，心眼比針鼻還小。”
說完，葛老爹不再言語，隻是靜靜地烤著火，渾濁的目光投向幽暗的汴河水麵，仿佛陷入了久遠的回憶。火光在他布滿溝壑的臉上跳躍，明暗不定。
沈墨軒蜷縮在溫暖的火堆旁，緊緊攥著那三枚救命的銅錢，聽著遠處汴河低沉的濤聲，感受著肺部每一次呼吸帶來的劇痛和腥甜。懷裡的桐油散發著刺鼻的氣味，鋒利的碎瓷片硌著皮膚。
前路依舊凶險莫測，病魔依舊猙獰。但黑暗中，那艘破船尾部的微弱火光，和老人沙啞的指點，如同絕望深淵裡垂下的一根蛛絲。
他閉上眼，積攢著殘存的體力。天快亮了，他要去抓那副三文錢的救命藥。然後…活下去！用儘一切辦法，活下去！
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