第八章藥籠驚魂
破船尾部的篝火，舔舐著黎明前最濃重的黑暗，在葛老爹溝壑縱橫的臉上投下明滅不定的光影。沈墨軒蜷縮在火焰輻射出的、極其有限的溫暖圈內，身體因高燒和肺部撕裂般的劇痛而無法控製地顫抖。每一次試圖加深的呼吸，都像有無數燒紅的鐵鉤在肺葉深處反複撕扯，帶出帶著濃烈腥膻氣的、粘稠的膿血，被他死死壓抑在喉間，化作一陣陣沉悶、令人心悸的嗆咳。
他緊攥著懷裡的三枚銅錢，冰冷的金屬被體溫焐得微溫，緊貼著滾燙的皮膚，是唯一能抓住的、通往生路的船票。葛老爹的話語，如同黑暗中唯一的路標——“碼頭東頭，虹橋下水柵欄，吳郎中，褪色‘濟世’幡，三文錢一副藥。”
天光，在煎熬中一分一分地艱難擠出。東方天際泛起一抹極淡、近乎慘白的魚肚灰，勉強驅散了汴河上空最沉滯的墨色。遠處碼頭的喧囂開始複蘇，如同蟄伏巨獸的低吼，梆子聲、吆喝聲、鐵鏈摩擦聲隱隱傳來。葛老爹依舊沉默地烤著火，渾濁的目光投向幽暗的河麵，仿佛一尊凝固在時光裡的石像。
時間到了。
沈墨軒用儘全身殘存的力氣，掙紮著站起。眩暈如同黑色的旋渦，瞬間吞噬了視野，他踉蹌一步，扶住腐朽的船板才勉強站穩。肺部灼痛更甚，一股腥甜湧上喉頭，被他強行咽下。
“謝…謝老丈…指點…”他對著葛老爹佝僂的背影，嘶啞地擠出幾個字，聲音微弱得幾乎被柴火的劈啪聲淹沒。
葛老爹沒有回頭，隻是極其輕微地點了點下頜，蒼老的聲音在晨風中飄忽：“快去吧。藥，趁熱喝。命，自己攥緊。”
沈墨軒不再猶豫，將散落在旁的、昨夜拚死搜刮的“寶藏”——那包汙穢的桐油、一小包碎米麥粒、厚重的粗麻布、鋒利的碎瓷片——用那塊粗麻布胡亂包裹好，緊緊抱在胸前，如同抱著最後的盾牌。他辨認了一下方向，朝著碼頭東頭，一步一挪，踉蹌著再次沒入尚未完全褪去的夜色與漸漸蘇醒的混亂之中。
清晨的寒意比深夜更甚，帶著刺骨的水汽。碼頭如同一個巨大的、剛剛蘇醒的蟻巢。巨大的貨棧庫門次第打開，沉重的貨物被吆喝著抬出。光著膀子、肌肉虯結的苦力們扛著沉重的麻包、木箱，喊著低沉而有力的號子，步履沉重地踏過濕滑的石板路。推著獨輪車的腳夫在人群中靈巧地穿梭，車輪碾過積水，發出吱呀的呻吟。空氣中彌漫著濃重的汗臭、牲口糞便、劣質燒酒、以及各種貨物香料、皮革、魚乾）混合的、令人窒息的複雜氣味。
沈墨軒貼著巨大的貨堆陰影，儘量避開人流。他的臉色在熹微的晨光下慘白如鬼，青紫的嘴唇微微顫抖，每一次咳嗽都引發周圍行人或嫌惡或憐憫的側目。他死死咬著牙，將懷中包裹抱得更緊，目光如同受傷的孤狼，警惕地掃視著四周。葛老爹的警告在耳邊回響——疤臉蛟，心眼比針鼻還小。
虹橋巨大的拱形輪廓在晨霧中漸漸清晰，如同橫跨汴河的巨獸脊梁。橋下水流湍急，渾濁的河水拍打著巨大的木製水柵欄，發出沉悶的轟響。靠近水柵欄的岸邊，果然有一片相對混亂的區域。這裡遠離主碼頭，停泊的多是些破舊的小漁船和運載垃圾的“糞船”。岸邊堆積著更多散發著惡臭的垃圾，幾間歪歪斜斜的窩棚如同爛泥上長出的毒瘤。
沈墨軒的目光急切地搜尋著。終於，在一排窩棚最靠河汊、最破舊的一間門口，他看到了一麵褪色得幾乎看不出原色、打著幾個破洞的布幡，上麵用歪歪扭扭的墨跡寫著“濟世”二字。布幡在凜冽的河風中無力地飄蕩，如同主人搖搖欲墜的招牌。
就是這裡了！吳郎中的“醫館”！
沈墨軒精神一振，拖著如同灌了鉛的雙腿，加快腳步向那窩棚挪去。靠近了，一股濃烈的、混雜著劣質煙草、黴味、汗臭以及各種難以名狀草藥氣味的怪誕氣息撲麵而來，比碼頭的複合臭氣更令人作嘔。窩棚門口掛著一張臟得看不出顏色的破草簾，縫隙裡透出昏黃搖曳的油燈光。
他掀開草簾，一股更濃烈的怪味熱浪般湧出。窩棚內極其狹小、昏暗、肮臟。牆壁糊著發黃的舊報紙或許是船上的貨物清單？），早已被油煙熏得漆黑。靠牆一張歪斜的木桌，上麵堆滿了亂七八糟的瓶瓶罐罐、乾枯的草根樹皮、顏色可疑的礦石粉末、還有幾隻風乾的壁虎和蜈蚣。桌旁一個破鐵皮爐子，上麵架著一個豁了邊的陶藥罐，正咕嘟咕嘟冒著渾濁的、帶著濃烈土腥苦澀味的白氣。
一個乾瘦如柴、佝僂著背的老頭正蹲在爐子前，小心翼翼地看著火候。他穿著一件油膩發亮、辨不出原色的破棉襖，頭發稀疏花白，如同枯草般雜亂地支棱著。臉上皺紋深刻，如同刀劈斧鑿，一雙渾濁的小眼睛深陷在眼窩裡，閃爍著狡黠而麻木的光。這便是吳郎中了。
聽到動靜，吳郎中慢吞吞地抬起頭，渾濁的小眼睛在昏暗的光線下如同兩點鬼火，上下打量著門口這個搖搖欲墜、氣息奄奄的少年。他的目光在沈墨軒慘白的臉、襤褸的衣衫、尤其是懷裡那個鼓囊囊、散發著異味的包裹上停留了片刻，嘴角幾不可察地撇了一下，帶著毫不掩飾的嫌惡和一絲不易察覺的貪婪。
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“咳…咳咳…吳…吳郎中…”沈墨軒強忍著喉嚨的灼痛和翻湧的腥甜，嘶啞地開口，“葛…葛老爹說…您…您有治…咳膿血的…方子…”
吳郎中慢條斯理地用一根黑乎乎的樹枝撥弄了一下爐火，陶罐裡的藥湯翻滾得更劇烈了些，苦澀的氣味更加濃鬱。他這才慢悠悠地開口，聲音如同砂紙摩擦，帶著濃重的土腔：“葛老頭？哼…肺癰？熱毒壅盛，肉腐成膿？”他渾濁的小眼睛盯著沈墨軒嘴角未乾的血跡，“難治。拖太久了。一副藥，三文錢。死馬當活馬醫，不包活。”
沈墨軒的心沉了一下，但此刻彆無選擇。他顫抖著從懷裡摸出那三枚帶著體溫、沾著汙血的“熙寧通寶”銅錢，小心翼翼地放在那張油膩的木桌邊緣。
吳郎中瞥了一眼那三枚銅錢，渾濁的眼中閃過一絲精光。他慢吞吞地站起身，佝僂著背，走到牆角一個落滿灰塵、用破布蓋著的柳條筐前，掀開破布，在裡麵一陣摸索。筐裡散發出更加濃烈刺鼻的草藥混合氣味。
沈墨軒屏住呼吸，強忍著眩暈和惡心，目光死死盯著吳郎中的動作。他看到吳郎中抓出了一把灰黑色、帶著細密橫紋、如同乾枯樹枝般的根莖沈墨軒腦中瞬間閃過：蘆根？），又抓了一小撮土黃色、細長卷曲、帶著辛香氣味的根須白茅根？），接著是幾片邊緣有鋸齒、顏色暗綠發黑、散發濃烈苦味的葉子敗醬草？），最後又從一個臟兮兮的陶罐裡，捏了一小撮灰白色的粉末石膏粉？），胡亂地混在一起，用一張同樣油膩的草紙包了。
“喏。”吳郎中把藥包隨手丟在桌上，發出沉悶的聲響，“三碗水熬成一碗，早晚各一次。熬藥時加兩片薑，壓壓腥氣。喝完要是還咳血，趁早找地方埋了，彆臟了老子的地方。”語氣冷漠得如同處理一件垃圾。
沈墨軒顧不上對方的刻薄，如同抓住救命稻草般，一把抓起那包粗糙得硌手的藥包，緊緊攥在手裡。那混合著土腥、苦澀、辛辣的怪異氣味鑽入鼻腔，此刻卻如同仙樂綸音！有了它，就有了一線生機！
“多…謝…”他嘶啞地道謝，抱著藥包和懷裡的包裹，轉身就想離開這個令人窒息的地方。
然而，就在他掀開破草簾，一步踏出窩棚的瞬間——
“熊爺！看！是那小子！在那破郎中窩棚裡！”
一個尖利、帶著狂喜和諂媚的熟悉聲音，如同淬毒的冰錐，狠狠紮進沈墨軒的耳膜！
沈墨軒的心臟驟停！渾身血液仿佛瞬間凝固！
他猛地抬頭！
隻見窩棚外不遠處的垃圾堆旁，三個凶神惡煞的身影如同地獄裡爬出的惡鬼，正死死地盯著他！為首者，正是滿臉橫肉、酒糟鼻通紅的熊屠子！他三角眼裡燃燒著怨毒和貪婪的火焰，死死盯著沈墨軒懷裡的包裹和那個藥包！他身後，是昨天那兩個跟班，瘦猴和冬瓜！瘦猴手裡拎著一根新的、更粗的爛木棍，冬瓜則拿著一卷更粗的麻繩，臉上都帶著猙獰的、貓捉老鼠般的殘忍笑容！
他們竟然真的追來了！而且堵在了這裡！
“小雜種！老子就說你跑不了！”熊屠子獰笑著，一步步逼近，巨大的陰影將沈墨軒完全籠罩，“昨天有貴人救你，今天看誰還能來！把你懷裡那包寶貝，還有那藥，乖乖交出來！再跪下給爺磕十個響頭，叫一百聲爺爺，爺高興了，興許賞你留個全屍！”
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了沈墨軒！前有惡狼，後是散發著惡臭的窩棚和冰冷的汴河！無處可逃！他下意識地抱緊懷裡的包裹和藥包，身體因恐懼和虛弱而劇烈顫抖。懷裡的碎瓷片隔著粗麻布，冰冷而尖銳地硌著他的肋骨。
“媽的！還抱著？找死！”瘦猴怪叫一聲，手裡的爛木棍帶著風聲，狠狠朝沈墨軒的膝蓋掃來！這一下要是打實了，腿骨必斷！
生死關頭！沈墨軒被逼到了絕境！求生的本能如同火山般爆發！他不知從哪裡爆發出一股力氣，猛地向側麵一撲！
呼！
木棍擦著他的褲腿掃過，帶起一股寒風！
沈墨軒重重地摔倒在冰冷泥濘的河岸上，懷裡的包裹散開！那包汙穢的桐油、一小包碎米麥粒、厚重的粗麻布、鋒利的碎瓷片，連同那包救命的藥，全都滾落出來！
“寶貝！都是老子的！”熊屠子看到桐油的光澤，眼睛瞬間紅了，如同餓狼般撲向地上的東西！冬瓜也揮舞著麻繩衝上來，試圖捆住沈墨軒！
“藥！我的藥！”沈墨軒目眥欲裂！他顧不上其他，眼中隻有那包滾落在汙泥邊緣的、用草紙包裹的救命藥！那是他活下去唯一的希望！
他如同瘋了一般，不顧一切地撲向那包藥！手指在冰冷的汙泥中瘋狂扒拉，終於抓住了藥包的一角！
“找死！”熊屠子一腳狠狠踹在沈墨軒的腰肋上！
“呃啊——！”劇痛如同重錘砸下！沈墨軒眼前一黑，感覺肋骨似乎都要斷裂！他整個人被踹得翻滾出去，嘴裡噴出一大口混雜著膿血和泥汙的穢物！但他死死攥著那藥包的一角，如同溺水者抓著最後的浮木，任憑汙泥糊滿了臉，任憑劇痛撕裂身體，也絕不鬆手！
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“媽的！給老子搶過來！”熊屠子氣急敗壞，對著瘦猴冬瓜怒吼！
瘦猴獰笑著，舉起木棍，對準沈墨軒死死攥著藥包的手臂就要砸下！這一棍下去，手臂必斷！
就在這千鈞一發、沈墨軒即將徹底墜入深淵的瞬間——
“住手！”
一個清冷、平靜、卻帶著一種奇異穿透力、如同碎冰撞擊玉盤的女子聲音，突兀地在混亂的河岸上空響起！
這聲音不高，卻清晰地壓過了熊屠子的怒吼、瘦猴的獰笑和汴河的濤聲，帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間凍結了場中所有的動作！
熊屠子三人如同被施了定身法，動作僵在半空，愕然回頭！
沈墨軒也艱難地抬起沾滿汙泥和血汙的臉，透過模糊的視線望去！
隻見在靠近虹橋橋墩、一處相對高些的、堆放著廢棄纜繩的土堆上，不知何時，靜靜地立著一名女子。
她穿著一身剪裁利落、料子卻並不顯華貴的深青色勁裝，外罩一件同色的、沒有任何紋飾的棉鬥篷，兜帽遮住了大半張臉，隻露出線條清晰、略顯蒼白的下頜和一抹緊抿的、顏色淺淡的唇。晨光熹微，勾勒出她身形挺拔而略顯單薄的輪廓，如同河岸旁一株孤峭的青竹。
她站在那裡，無聲無息，仿佛與身後巨大的虹橋陰影融為一體。沒有護衛，沒有排場，隻有一種沉靜到極致、卻又銳利如出鞘寒刃般的氣息，無聲地彌漫開來。
熊屠子臉上的橫肉抽搐了一下，三角眼裡閃過一絲驚疑不定。這女子出現的太過詭異，氣息也太過沉靜危險，讓他本能地感到一絲不安。但他橫行霸道慣了，尤其是在這遠離主碼頭、三教九流混雜的河汊之地，色厲內荏地吼道：“哪來的小娘皮！少管閒事！滾開！不然連你一起收拾！”
女子並未動怒，甚至沒有看熊屠子一眼。兜帽陰影下，她的目光如同冰冷的月光，越過熊屠子三人，精準地落在了泥濘中、死死攥著藥包一角、如同瀕死野獸般掙紮的沈墨軒身上。那目光在他慘白的臉、嘴角刺目的血汙、以及那雙因絕望和執拗而布滿血絲的眼睛上停留了一瞬。
隨即，她緩緩抬起了右手。那隻手從鬥篷下伸出，手指修長、骨節分明，皮膚是近乎透明的蒼白，在晨光中顯得有些脆弱。但她的動作卻異常穩定。