第六十八章：書房問對
客舍內的時光仿佛被拉長，每一息都帶著不確定的焦灼。沈墨軒靜坐桌前，指尖無意識地輕叩桌麵，腦中反複推演著可能麵對的局麵以及應答之策。蘇芷瑤的示好與提醒猶在耳邊，但那反向提問的紙箋如同投入深潭的石子，杳無回音，更添幾分忐忑。
突然，門外傳來沉穩的腳步聲，並非之前丫鬟的輕巧，而是屬於男子的步伐。叩門聲響起，不輕不重，帶著一種公式化的準確。
“沈公子，老太爺書房有請。”是周管家的聲音。
來了！沈墨軒心頭一緊，深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。該來的總會來。他整理了一下略顯褶皺的衣袍，打開房門。
周管家站在門外，神色一如既往的平靜，看不出絲毫端倪：“公子請隨我來。”
這一次，周管家引領的方向是蘇府更深、更核心的區域。沿途所見，亭台樓閣愈發恢宏大氣，巡邏的護衛目光銳利，遇到的仆役皆屏息靜氣，行走無聲，整個環境彌漫著一種世家大族積澱下來的深沉威儀。
最終，他們在一處獨立的小院前停下。院門古樸，並不張揚，但匾額上“鬆濤齋”三字蒼勁磅礴，隱隱透出一股不容置疑的威嚴。門口守著兩名眼神內斂、太陽穴微微鼓起的勁壯漢子，顯然身懷武藝。
周管家上前低聲通傳，得到允許後，才示意沈墨軒入內。
踏入院中，隻覺格外安靜，甚至能聽到風吹過鬆針的沙沙聲。書房的門開著，裡麵光線適中，彌漫著淡淡的書香和陳年墨錠的氣息。
沈墨軒邁步進入，隻見一位老者正背對著門口，負手立於巨大的紫檀木書案前，仰頭看著牆上懸掛的一幅墨寶。老者身著家常的藏青色直裰，頭發梳理得一絲不苟，雖未見正麵，但那挺拔的背影和自然而然散發出的沉靜氣場，已讓人心生敬畏。
周管家在門口便止步躬身，並未入內。
沈墨軒不敢打擾，靜靜立於下方。
片刻，老者緩緩轉過身來。
約莫六十餘歲年紀，麵容清臒，皺紋深刻，一雙眼睛並不顯得如何銳利逼人，反而略帶渾濁，但偶爾開闔間，那沉澱了數十年智慧與權勢的目光，仿佛能穿透人心，看儘世間虛妄。他便是蘇家真正的定海神針，官拜太子少師、雖已半隱但仍影響力巨大的蘇韞知。
蘇韞知的目光落在沈墨軒身上，平靜無波，淡淡開口，聲音不高，卻自帶回響：“你便是沈墨軒？”
“晚生沈墨軒，拜見蘇老太爺。”沈墨軒躬身行禮，姿態恭謹，卻不顯諂媚。
“嗯。”蘇韞知應了一聲，走到書案後的太師椅上坐下，指了指下首的一張繡墩，“坐吧。”
“謝老太爺。”沈墨軒依言坐下，隻坐了半邊屁股，身體挺直，心神緊繃。
蘇韞知並未立刻提及古畫之事，而是仿佛閒話家常般問道：“聽瑤兒說，你修複古畫頗有些新奇手段。年紀輕輕，能於此道有所鑽研，不易。是家學淵源？”
問題來了！沈墨軒心神一凜，謹慎答道：“回老太爺，晚生並非出身技藝世家。家中僅是尋常耕讀傳家，隻是晚生自幼對此道頗有興趣，胡亂看些雜書，自行摸索罷了。”
“哦？無師自通？”蘇韞知語氣平淡，聽不出喜怒，“都看了哪些雜書？又是如何摸索的？”
這問題極其刁鑽，既考校學識根底，更深層的是探究他的知識來源和形成過程，稍有不慎，便可能露出破綻。
沈墨軒早有準備，將前世一些基礎知識糅合進這個時代的認知，列舉了幾本確實存在的、關於裝裱、礦物顏料、本草綱目涉及一些植物膠、礦物特性）的書籍，又編造了一些觀摩民間工匠處理器物、從而觸類旁通的故事，聽起來合情合理，既顯示了博聞強記，又解釋了創新思路的來源。
蘇韞知靜靜聽著，手指無意識地撚著腕間一串紫檀佛珠，未置可否。待沈墨軒說完，他又問：“你那‘吸附’、‘分離’之法，原理倒也彆致。隻是如此精妙操作，非一日之功，需大量練習。你此前於何處練習？又以何物為材？”
這是在查他的過往經曆和資源背景了！懷疑他背後是否有人支持，或有其他目的。
沈墨軒麵露慚愧之色：“老太爺明鑒。晚生家境貧寒，並無珍貴古畫用以練習。多是於舊書攤購買些廉價殘破的字畫片段，或是觀察工匠處理家具、瓷器汙漬，甚至……甚至曾用破損的窗紗、染汙的舊絹練習手感，調配試劑。讓老太爺見笑了。”他將姿態放得極低，強調自學之艱難，反而顯得真實。
蘇韞知目光在他臉上停留片刻，似乎想從中找出些許心虛，但沈墨軒神情坦然，眼神清澈，隻有提到家境時的些許窘迫，並無閃爍。
“來汴京，所為何求？”蘇韞知突然轉換了話題，不再糾纏技藝細節，而是直指核心目的。
“晚生是為明年的春闈而來。”沈墨軒答得毫不猶豫，這是光明正大的理由，“欲搏一個功名，以期不負所學。平日賣些字畫，維持生計。”