欽差額頭冒汗,他萬萬沒想到取締交子會引發如此大的反彈。
沈墨軒適時開口:“李大人,沈某有一提議,不知當講不當講。”
“沈侯爺請講。”
“朝廷取締交子,無非是擔心私發濫發,擾亂錢法。”沈墨軒道,“但若有一種交子,無人能夠仿造,流通安全可控,朝廷是否可網開一麵?”
欽差疑惑:“無人能仿造?這怎麼可能?”
沈墨軒取出新設計的交子:“請大人驗看。”
欽差接過交子,仔細端詳。在慕容驚鴻的指導下,他驗證了三重防偽特征,麵色越來越驚異。
“這…這是如何做到的?”
“此乃沈家、慕容氏與陳老先生三方合力之成果。”沈墨軒道,“缺一不可,無人能仿。”
欽差沉吟良久,終是道:“此事關係重大,本官需回京稟報。”
沈墨軒微笑:“自然。在新旨意到來前,沈某會暫停新交子的發行。”
這個讓步給了欽差台階下。他點點頭,帶著人馬離去。
危機暫解,眾人鬆了口氣。
“總算拖過去了。”慕容驚鴻抹了把汗。
陳硯舟卻道:“莫要鬆懈。劉瑾必會再出狠招。”
果然,三日後噩耗傳來:欽差回京後,劉瑾大怒,竟然羅織罪名,將欽差打入天牢!同時派出禁軍,直奔江南而來,準備強行取締交子,捉拿沈墨軒!
“劉瑾這是狗急跳牆了。”慕容驚鴻麵色凝重,“禁軍不比轉運司的官兵,他們真的敢動手。”
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沈墨軒站在工坊最高處,望著忙碌的工匠們,輕聲道:“是時候了。”
“什麼時候?”蘇芷瑤不解。
“展現我們真正的力量。”沈墨軒目光深遠,“讓朝廷明白,江南離不開商盟,大宋離不開交子。”
他轉向慕容驚鴻:“通知下去,按最終計劃行事。”
慕容驚鴻眼中閃過興奮的光芒:“終於等到這一天了!”
次日,禁軍抵達杭州城外。令他們驚訝的是,城門大開,城內鴉雀無聲,仿佛一座空城。
禁軍統領王將軍疑惑地率軍入城,隻見長街空蕩,商鋪關門,連個人影都看不到。
“怎麼回事?”王將軍皺眉,“人都到哪裡去了?”
副將低聲道:“將軍,情況不對,恐有埋伏。”
就在這時,前方忽然出現一個人影——沈墨軒獨自站在長街中央,麵帶微笑。
“王將軍,沈某在此恭候多時。”
王將軍厲聲道:“沈墨軒!你聚眾抗旨,罪該萬死!還不束手就擒!”
沈墨軒不慌不忙:“將軍息怒。沈某並非抗旨,隻是想讓將軍看一些東西。”
他擊掌三聲,忽然間,四周店鋪門窗大開,無數民眾出現在窗口、屋頂,密密麻麻,無聲地注視著禁軍。
王將軍倒吸一口涼氣:“你…你要造反?”
“非也。”沈墨軒搖頭,“沈某隻是想問將軍一個問題:禁軍此來,是為維護朝廷安定,還是為製造江南動蕩?”
“自然是維護安定!”
“那將軍可知,昨日聖旨到達的消息傳出後,江南各州府發生了什麼?”
王將軍一愣:“什麼?”
沈墨軒又擊掌三聲,幾個商賈打扮的人抬著幾個大箱子上前,打開一看,裡麵全是賬冊。
“這是昨日至今,江南各商號的賬目。”沈墨軒道,“聖旨消息一出,民眾恐慌,紛紛擠兌,各商號現銀幾乎告罄。若交子真的被禁,明日此時,江南商貿將全麵崩潰!”
王將軍麵色大變:“你…你危言聳聽!”
“是不是危言聳聽,將軍一看便知。”沈墨軒拿起一本賬冊,“這是杭州最大米行的賬目,昨日兌付現銀五千兩,庫存僅餘三百兩。若無交子流通,明日杭州米價將漲十倍!”
又拿起一本:“這是布莊賬目…”“這是鹽號賬目…”……
一樁樁,一件件,觸目驚心。王將軍汗如雨下,他明白沈墨軒所言非虛。若真強行取締交子,江南必生動亂,這個責任他承擔不起。
“將軍,”沈墨軒誠懇道,“沈某並非要與朝廷對抗。隻是希望朝廷明白,交子已與江南民生息息相關,強行取締,受害的是百萬黎民。”
王將軍沉默良久,終是長歎一聲:“罷了!本官這就回京,將實情稟報太後和皇上!”
禁軍撤退的消息傳來,整個江南歡聲雷動。然而沈墨軒卻無半點喜色,因為他知道,真正的較量才剛剛開始。
當夜,沈府書房中,沈墨軒、慕容驚鴻、陳硯舟再次聚首。
“劉瑾接連受挫,必不會善罷甘休。”陳硯舟道,“下一步,他很可能直接對沈侯爺下手。”
慕容驚鴻點頭:“我已經加派人手,保護墨軒和工坊。”
沈墨軒卻搖頭:“防得了一時,防不了一世。我們必須主動出擊。”
“如何出擊?”
沈墨軒眼中閃爍著決然的光芒:“上京城,麵聖!”
慕容驚鴻大驚:“不可!劉瑾在京城勢力龐大,你這是自投羅網!”
“未必。”陳硯舟卻若有所思,“若操作得當,或可險中求勝。”
沈墨軒道:“如今江南民心在我,交子利國利民有目共睹。隻要麵見皇上,陳明利害,或有轉機。”
“但劉瑾必會百般阻撓。”慕容驚鴻擔憂道,“你如何確保能見到皇上?”
沈墨軒微微一笑:“所以需要陳老先生相助。”
陳硯舟會意:“你是想…”
“聽聞皇上近日欲改革錢法,苦無良策。”沈墨軒道,“若此時有人獻上既便利又安全的交子方案…”
陳硯舟拍案叫好:“妙!如此一來,皇上必會召見!”
計議已定,沈墨軒開始準備上京事宜。而慕容驚鴻則負責安保,挑選精乾人手隨行保護。
臨行前夜,蘇芷瑤為沈墨軒整理行裝,眼中滿是擔憂:“墨軒,此行凶險,定要萬分小心。”
沈墨軒輕撫她的麵頰:“放心,我自有分寸。況且…”他微微一笑,“我還有這個。”
他從懷中取出一個小巧的錦囊,打開後是三種不同的印鑒:沈家的微雕印、慕容驚鴻的藥水印、陳硯舟的官印。
“三方合力,便是我們最強的護身符。”
次日清晨,沈墨軒的車隊啟程北上。杭州城外,萬千民眾自發相送,場麵感人。
“沈侯爺保重!”
“一定要成功啊!”
在眾人的祝福聲中,車隊漸行漸遠,消失在官道儘頭。
而他們不知道的是,就在同一時間,一騎快馬已搶先奔赴京城。馬上的騎士懷揣劉瑾的密信,信中隻有短短一行字:
“沈墨軒已上京,途中務必截殺!”
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