第226章：深夜論道
王氏倒台的餘波在朝野間震蕩，然而表麵的平靜下，暗流愈發洶湧。半月後的一個深夜，沈府書房燈火通明，沈墨軒正與慕容驚鴻、白玉堂商議商盟後續發展，忽聞窗外傳來三聲輕叩，似鳥喙啄木，卻是陳硯舟約定的暗號。
“是陳老先生。”沈墨軒神色一凝，親自起身開門。
門外風雪依舊，陳硯舟披著厚重的墨色大氅，肩頭落滿雪花，麵色凝重如鐵。他閃身入內，不及寒暄便低聲道：“屏退左右，有要事相商。”
慕容驚鴻與白玉堂識趣告退，書房內隻餘二人。炭火劈啪，映得陳硯舟眉間溝壑愈深。
“老先生深夜冒雪前來，莫非朝中有變？”沈墨軒斟上一杯熱茶推過去。
陳硯舟雙手捧杯，指尖因寒冷微微發白：“王氏雖除，然其背後勢力盤根錯節，遠未傷筋動骨。更棘手的是，新政在‘市易法’上遭遇頑固抵抗，國庫日漸空虛。”
沈墨軒眸光微動：“市易法關乎國計民生，若能推行，可平物價、通有無，利國利民。何以受阻至此？”
“利益二字罷了。”陳硯舟冷笑，“那些把持各路交易的豪強權貴，豈肯將口中肥肉輕易吐出？他們聯手抵製，如今連官采都屢屢流標。”
“官采流標？”沈墨軒著實一驚。官采乃朝廷采購，向來是穩賺不賠的買賣，如今竟無人問津，可見阻力之大。
陳硯舟從懷中取出一卷劄子遞過：“下月朝廷將招標采買十萬匹軍綢，這是標書。老夫希望沈公能以‘民間成功範例’的身份參與競標，並且——必須中標。”
沈墨軒展開標書細看，越看眉頭鎖得越緊：“這個標價…幾乎是成本價，若按此價承接，虧損巨大。”
“這正是他們的毒計！”陳硯舟重重放下茶盞，“他們算準了無人敢接，若官采連續流標，新政威信掃地，市易法便再無推行之可能。屆時，不僅老夫與林學士地位不保，連皇上都要被迫向保守派讓步。”
沈墨軒沉默片刻，忽然抬眼：“若沈某接下此標，可能得到什麼？”
陳硯舟目光銳利：“沈公是聰明人。若此標得成，你便是新政功臣，日後朝廷推行交子、發展工商，必以你為臂助。更重要的——”他壓低聲音，“皇上將親書‘天下義商’匾額，賜予沈家。”
“天下義商”四字重若千鈞，沈墨軒指尖微微一顫。這不僅是無上榮耀，更是一道護身符。然而…
“風險太大。”他緩緩道，“十萬匹軍綢，即便傾沈家全力，也需三月方能織就。按此標價，沈家將虧損白銀五萬兩。這還不算，若中途有人作梗…”
“正因風險大，才非你莫屬！”陳硯舟傾身向前，目光灼灼，“沈公，你可知為何保守派如此忌憚市易法？因為它動了千年來的根本——權貴經商、與民爭利的特權！你若能在此事上殺出一條血路，便是為天下商賈開路！”
沈墨軒起身踱至窗前，望著窗外紛飛大雪。他想起這些年來沈家經商的不易，想起那些被權貴擠壓的小商小販，想起交子推行時遭遇的重重阻礙。
“沈某可以接下此標。”他終於轉身，目光堅定，“但有三個條件。”
“請講。”
“第一，朝廷需預付三成定金，以購生絲。”
“可。”
“第二，沈某需要朝廷特許，準商盟自組護衛，押送貨物。”
陳硯舟略一沉吟：“也可。但護衛不得超過百人，且需報備兵部。”
“第三，”沈墨軒直視陳硯舟，“若沈某因此標遭遇不測，朝廷需護佑沈氏滿門與商盟周全。”
書房內一時寂靜，隻聞風雪呼嘯。陳硯舟緩緩起身，整衣正冠，向沈墨軒深深一揖：“老夫代皇上，代天下渴望公平交易的商賈，謝過沈公高義！”
送走陳硯舟後，沈墨軒立即喚回慕容驚鴻與白玉堂，將此事告知。
“五萬兩白銀的虧損！”慕容驚鴻倒吸一口涼氣，“墨軒，此舉是否太過冒險？沈家雖大，也經不起如此損耗。”
白玉堂卻道：“我看未必。若能得‘天下義商’匾額，其價值豈是五萬兩可衡量？更重要的，這是向天下宣告沈家與新政同進退，日後利益不可估量。”
“但對手絕不會坐視我們成功。”慕容驚鴻憂心忡忡，“我懷疑此次官采流標，根本就是針對新政的陷阱。”
沈墨軒頷首：“驚鴻所慮極是。陳老先生雖未明言，但暗示對手能量遠超想象，朝中亦有重臣為其撐腰。我們此番，無異於虎口奪食。”
“那公爺打算如何應對？”白玉堂問。
沈墨軒展開江南地圖，手指劃過幾條要道：“當務之急是確保十萬匹軍綢能如期交付。驚鴻，你立即派人收購生絲，記住，要分散采購，避免引人注意。”
慕容驚鴻點頭：“明白。但如今生絲價格飛漲，即便全部購入，也隻夠織造六萬匹。”
“不足部分，向商盟成員采購。”沈墨軒道，“就以市價九五折結算，算是他們支持新政的誠意。”
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“那我們的虧損將更大！”
“顧不得這許多了。”沈墨軒擺手，“玉堂，你負責改進織機，務必在兩個月內將工坊產量提高五成。”
白玉堂麵露難色：“織機改進非一日之功，兩個月恐怕…”
“必須做到。”沈墨軒目光堅決，“這不僅關乎沈家存亡，更關係新政成敗。”
計議已定，三人分頭行動。慕容驚鴻連夜派人前往各地收購生絲，白玉堂則一頭紮進工坊研究織機改進。而沈墨軒則親自拜訪商盟各大成員，遊說他們支持此次官采。
然而阻力比想象的更大。
三日後，沈府議事廳內，商盟成員爭執不休。
“九五折？這分明是虧本買賣！”茶商馬東來首先發難，“沈公爺，您要支持新政，我等無話可說。但要我們跟著虧錢，恕難從命！”
綢緞商趙老板也附和：“是啊，如今生絲價格飛漲，人工成本增加，按市價都利潤微薄，九五折豈不是要我們倒貼？”
沈墨軒靜坐主位，待眾人議論稍停，才緩緩開口：“諸位可知，若此次官采再次流標，後果如何？”
廳內一時安靜下來。
“市易法將夭折，新政將受重創。”沈墨軒起身，目光掃過在場每一個人，“而那些把持交易的權貴將更加肆無忌憚。屆時，彆說九五折，就是正常買賣，諸位又能做成幾樁？”
馬東來嘟囔：“那也不至於做虧本買賣…”
“今日虧五兩，是為明日賺五十兩！”沈墨軒提高聲音，“諸位難道忘了王氏是如何倒台的？若不是皇上支持新政，若不是我們聯手，能扳倒這棵百年大樹嗎？”
趙老板猶豫道：“話雖如此，但此次虧損實在太大…”
“沈某願以個人名義，為諸位的損失作保。”沈墨軒取出一疊文書，“這是沈家各地產業的地契，總值二十萬兩。若此次官采最終讓諸位虧損，沈某變賣家產也會補償！”