他不甘心就此離開，便在秦府花園中踱步，希望能碰巧遇見她。正當他走到一處假山旁，忽然聽到兩個丫鬟的竊竊私語。
“聽說昨晚小姐房中有動靜，像是有人在爭吵。”
“是啊，今早我看到小姐時，她眼睛紅紅的，像是哭過。”
“會不會與周家的婚事有關？老爺一直想與周家聯姻，但小姐似乎不願意……”
沈墨軒心頭一震。周家婚事？難道秦昭雪即將嫁給周世昌？若是如此，她昨日為何要出賣未來夫家的陰謀？這說不通。
他悄悄退出秦府，心中疑雲密布。回到住處，暗衛已在等候。
“公子，關於秦小姐的調查有了初步結果。”暗衛呈上一份密報，“秦昭雪，年十九，秦府獨女，自幼聰慧，博覽群書，素有才名。但有一事頗為蹊蹺——三年前，她曾因病前往西山靜養半年，期間無人得見。歸來後，性情略有變化。”
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“西山？”沈墨軒皺眉，“具體是何處？”
“是一座名為‘清心庵’的尼姑庵。但屬下探查發現，此庵並非普通修行之地，似乎與某些神秘組織有關聯。”
沈墨軒若有所思。“繼續查，務必弄清楚那半年間發生了什麼。”
暗衛退下後，沈墨軒仔細翻閱密報。秦昭雪的變化始於三年前，而這與周世昌在江南勢力迅速擴張的時間點吻合。這僅僅是巧合，還是背後有著不為人知的聯係？
傍晚時分，沈墨軒收到一封意外的請柬——周世昌邀請他次日赴宴，理由是“共商江南物流大計”。
這封請柬來得太過突然，沈墨軒立刻警覺起來。是周世昌已經察覺他的防備，還是這本身就是另一個陰謀？
他思考良久，決定冒險赴約。不入虎穴，焉得虎子。隻有親自會會周世昌，才能摸清他的底細。
次日夜晚，沈墨軒如約來到周府。周世昌親自在門口迎接，態度熱情得令人不安。
“沈賢侄，久仰大名啊！”周世昌拱手笑道，一雙精明的眼睛不停打量著沈墨軒，“令尊在世時，我們曾有過幾麵之緣。想不到他的兒子已經如此出眾。”
沈墨軒禮貌回禮：“周世伯過獎了。世伯在江南的成就，才是令人敬佩。”
周世昌哈哈大笑，拉著沈墨軒的手走入宴會廳。廳內早已賓客滿座，觥籌交錯，好不熱鬨。沈墨軒一眼就認出，在座的幾乎都是江南有頭有臉的人物——官員、富商、甚至還有幾位江湖人士。
然而，最讓他震驚的是，在宴會廳的一角，他看到了一個熟悉的身影——秦昭雪。
她今日打扮得格外明豔，一襲紅衣，襯得肌膚如雪。她正與幾位官員談笑風生，舉止優雅，神態自若，完全不見昨日的疏離與神秘。
當她的目光與沈墨軒相遇時，她微微頷首，露出一抹禮貌而疏遠的微笑，仿佛他們隻是泛泛之交。
周世昌注意到沈墨軒的目光，笑道：“哦，那是秦府的千金，才貌雙全，是江南難得的佳人。”他壓低聲音，“不瞞賢侄，我正打算向秦府提親，迎娶昭雪為繼室。”
沈墨軒心中一震，但麵上不動聲色：“那真要恭喜世伯了。”
周世昌得意地笑了笑，隨後拉著沈墨軒入座。宴會進行到一半時，周世昌突然舉杯起身，朗聲說道：
“諸位，今日周某有幸邀請到京城沈家的公子沈墨軒。沈公子此次南下，意在建立貫通南北的物流網絡。周某不才，願傾力相助，與沈家共圖大業！”
滿座賓客紛紛舉杯祝賀，唯有沈墨軒心中警鈴大作。周世昌這一招先發製人，在眾人麵前表明立場，若他日後拒絕合作，反倒成了不識好歹。
更讓他心驚的是，周世昌接下來的話：
“為表誠意，周某已與秦府商定，七日後，我將與昭雪定親。屆時，秦家在金陵的三處碼頭將作為聘禮，納入我們的合作計劃中！”
滿座嘩然，紛紛向周世昌和秦昭雪道賀。沈墨軒看向秦昭雪，發現她麵色平靜，似乎早已知道這一安排。但細看之下，他注意到她緊握酒杯的手指微微發白，眼底深處藏著一絲不易察覺的抗拒。
宴會結束後，沈墨軒故意留在最後。當秦昭雪準備離開時，他快步上前，低聲道：“秦小姐，可否借一步說話？”
秦昭雪猶豫片刻，點了點頭。他們走到一處僻靜的回廊下，沈墨軒直截了當地問道：
“你要嫁給周世昌？既然如此，為何那日要告訴我他的陰謀？”
秦昭雪的目光閃爍不定：“沈公子，有些事情，不像表麵看起來那麼簡單。”
“那就告訴我真相。”沈墨軒逼近一步，“‘秦非秦，周非周’是什麼意思？那封信是你派人送來的，對嗎？”
秦昭雪的臉色微微一變，正要回答，突然，一陣腳步聲傳來。周世昌帶著兩名護衛出現在回廊儘頭。
“昭雪，原來你在這裡。”周世昌笑道，目光卻銳利地掃過沈墨軒，“天色已晚，我派人送你回府。”
秦昭雪低下頭，輕聲道：“多謝周世伯。”她轉向沈墨軒，行了一禮，“沈公子，告辭。”
在她轉身的瞬間，沈墨軒清楚地看到，她的眼中閃過一絲懇求與警告。
周世昌看著秦昭雪離去，隨後對沈墨軒笑道：“沈賢侄，昭雪即將成為我的夫人，還望你今後注意分寸。”
這話表麵客氣，實則充滿威脅。沈墨軒不動聲色地回道：“周世伯多慮了，沈某隻是與秦小姐道彆而已。”
周世昌意味深長地笑了笑：“那就好。對了，七日後不僅是我的定親之日，也是我們商討合作細節的好時機。屆時，請務必光臨。”
沈墨軒心中明白，這又是一場鴻門宴。但他沒有選擇，隻能點頭應允。
回到住處，沈墨軒徹夜未眠。秦昭雪的真實身份、周世昌的陰謀、那神秘的火焰紋身、以及父親臨終的囑托，這一切如同一團亂麻，理不清頭緒。
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天快亮時，暗衛帶回了一個驚人的消息：
“公子，我們查清了秦小姐在西山的經曆。那半年，她並非在尼姑庵靜養，而是接受了一係列特殊訓練。教導她的人，似乎與‘鳳凰閣’有關。”
“鳳凰閣？”沈墨軒從未聽說過這個組織。
“一個神秘的情報組織，據說成員均為女子，掌握著天下諸多秘密。更令人驚訝的是，周世昌的崛起，背後似乎也有鳳凰閣的影子。”
沈墨軒震驚不已。如果周世昌與鳳凰閣有關，秦昭雪也與鳳凰閣有關，那他們本應是一夥的，為何秦昭雪要出賣周世昌的計劃？
暗衛繼續彙報：“還有一事，我們發現了這個。”他呈上一塊燒焦的布片，上麵隱約可見火焰般的紋路，“這是在秦府後門發現的，似乎是從某件衣物上撕下來的。”
沈墨軒接過布片，仔細觀察上麵的紋路。那是一隻展翅的鳳凰，周身環繞著火焰，與父親描述的“火焰紋身”驚人地相似。
真相似乎近在咫尺，卻又遠在天邊。秦昭雪與周世昌究竟是什麼關係？鳳凰閣在這場博弈中扮演著什麼角色？而那火焰紋身，又隱藏著怎樣的秘密？
七日後，不僅是周世昌的定親之日，也可能是揭開所有謎團的關鍵時刻。沈墨軒知道，他必須做好萬全準備，迎接那場注定不會平靜的宴會。
窗外，曙光初現，照亮了沈墨軒堅定的麵容。無論前方有多少艱難險阻，他都必須走下去——為了沈家，也為了那個似敵似友、神秘莫測的雙麵佳人。
而此刻，在秦府深閨中，秦昭雪褪去左肩的衣衫，對鏡自照。鏡中映出一枚精致的火焰紋身，形如展翅鳳凰，栩栩如生。她輕輕撫摸那紋身，眼中閃過決然的光芒。
七日後，將不僅是她的定親之日，也將是她完成使命的時刻——無論付出何種代價。
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