第230章：信物之謎
雲州城的深秋，寒意已濃。沈墨軒站在貨棧二樓的窗前，望著街道上熙攘的人流，手中緊握著那枚鳳凰令。連日的奔波與算計讓他眉宇間添了幾分疲憊，但眼神卻越發銳利。
“公子，秦姑娘又派人送信來了。”陳掌櫃的聲音在門外響起。
沈墨軒轉身開門，接過陳掌櫃遞來的信箋。這一次，信封中除了信紙，還有一件用絲綢包裹的物件。他先展開信紙，上麵是秦昭雪娟秀而略顯急促的字跡：
“見字如麵。周家已知海運事，近日必有動作。今遣心腹送上另一信物，此物關乎重大，萬勿示人。若遇危難，可持此物往城南老君廟求助。切記，慎防周永昌，其人遠非表麵所見。”
沈墨軒眉頭微蹙，小心地打開絲綢包裹。裡麵是一枚青銅虎符，隻有半隻，做工古樸，紋路奇特，透著滄桑的氣息。
這半枚虎符，與父親臨終前交給他的那半枚，幾乎一模一樣。
沈墨軒心跳加速，急忙從貼身的錦囊中取出自己珍藏的半枚虎符。當他將兩半虎符放在桌上，慢慢靠近時，不可思議的事情發生了——兩半虎符的邊緣嚴絲合縫地對接在一起，形成一枚完整的虎符。
虎符合一的瞬間，內部傳來輕微的機括聲響，符身微微發熱，表麵的紋路仿佛活了過來，在光線照射下流轉著奇異的光澤。
沈墨軒震驚地望著這枚完整的虎符，腦海中閃過父親臨終前的囑托：“墨軒，這半枚虎符是沈家世代相傳的信物，關乎一個天大的秘密。若有一天，你遇到持另外半枚虎符的人，務必信任他，因為那必是慕容家的人。”
慕容驚鴻——那個傳說中已故的江南奇女子，沈墨軒隻在長輩的口中聽說過她的名字。據說她才情絕世，智謀超群，曾助先皇平定叛亂，卻在大功告成後神秘消失，有傳言說她已病故，也有說她隱居於世外。
難道慕容驚鴻根本沒有死？那疍民海石所說的“故人”，莫非就是她？
沈墨軒拿起完整的虎符，仔細端詳。符身內側刻著一行小字：“慕容驚鴻贈沈氏，百年之約，勿忘勿失”。
果然是慕容驚鴻！她與沈家先祖竟有如此淵源！
“陳掌櫃！”沈墨軒揚聲喚道。
陳掌櫃應聲而入：“公子有何吩咐？”
“立即派人去查，二十年前，慕容驚鴻與沈家有什麼往來。特彆是她‘病故’前後，沈家可有什麼異常？”
陳掌櫃麵露難色：“公子，慕容家的舊事，恐怕不好查啊。而且時隔多年，知情者怕是寥寥。”
沈墨軒將虎符小心收好：“那就去找還健在的老人打聽，特彆是曾經伺候過先祖父的老仆。記住，要暗中進行，不可走漏風聲。”
陳掌櫃領命而去。沈墨軒獨自在房中踱步，心中的疑團越來越大。如果慕容驚鴻未死，她假死的目的是什麼？為何要暗中布局，連疍民和馬幫這樣的邊緣勢力都成為她的舊部？她與鳳凰閣又是什麼關係？
傍晚時分，沈墨軒收到海石派人送來的口信，約他次日清晨在城外十裡亭相見，說是有要事相告。
這一夜，沈墨軒輾轉難眠。虎符的秘密、慕容驚鴻的生死、周家的陰謀、秦昭雪的真實身份，這一切像一張巨大的網，將他牢牢困在中央。
次日天未亮，沈墨軒便帶著兩名貼身護衛悄然出城。十裡亭坐落在一片竹林之中，晨霧繚繞，寂靜無人。
海石早已在亭中等候，見到沈墨軒，他神色凝重地迎了上來：“沈公子，事情有變。周家不僅知道了海運路線，還查到了我們疍民船隊與慕容家的關係。”
“慕容家？”沈墨軒心中一動，但麵上不動聲色，“哪個慕容家？”
海石深深看了他一眼：“公子何必明知故問？您既已得了完整的虎符，就該知道慕容驚鴻大人與沈家的淵源。”
沈墨軒沉默片刻，終於承認：“是，我確實已經拿到了完整的虎符。但我不明白，慕容驚鴻既然健在，為何要假死隱退？她又為何暗中布局這麼多年？”
海石長歎一聲：“此事說來話長。慕容大人假死，是為了躲避一個極其強大的敵人。而布局多年，既是為了自保，也是為了完成一個承諾。”
“什麼承諾？”
“守護天下的承諾。”海石目光深遠，“慕容家與沈家，乃至鳳凰閣，都源自同一個古老的組織——‘守夜人’。我們的使命，是防止某些禁忌之物流入世間，禍亂天下。”
沈墨軒震驚不已：“禁忌之物？守夜人？這到底是怎麼回事？”
海石正欲解釋，突然神色一凜：“小心！”
話音未落，一支冷箭破空而來，直取沈墨軒麵門！
電光火火間，海石猛地推開沈墨軒，自己卻被箭矢擦傷手臂。緊接著，數十名黑衣殺手從竹林中蜂擁而出，將十裡亭團團圍住。
“果然有埋伏！”海石咬牙道，迅速拔出腰間短刀，“沈公子，跟緊我！”
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沈墨軒的護衛也拔劍迎敵，雙方頓時戰作一團。殺手個個身手不凡，出手狠辣，顯然是職業刺客。
激戰中，沈墨軒注意到這些殺手的招式路數頗為奇特，不似中原武功，倒有幾分塞外風格。
“是北狄人！”海石也發現了這一點，臉色更加凝重，“周家竟然與北狄勾結！”
沈墨軒心下一沉。若周世昌真與北狄有染，那事情就遠不止商業競爭這麼簡單了。
就在雙方僵持不下時，一陣馬蹄聲由遠及近。巴圖率領馬幫兄弟及時趕到，從外圍包抄殺手。
“沈公子，我們來助你！”巴圖高聲喊道，手中彎刀揮出，瞬間砍倒兩名殺手。
有了馬幫的加入，戰局立刻扭轉。不多時，殺手們死的死，逃的逃，隻留下幾具屍體。
“多謝二位相助。”沈墨軒向海石和巴圖拱手致謝，“若非你們及時趕到，沈某今日恐怕凶多吉少。”
巴圖咧嘴一笑：“沈公子客氣了，我們既接了慕容大人的令，自當護你周全。”
“慕容大人？”沈墨軒敏銳地捕捉到這個稱呼，“你們稱慕容驚鴻為‘大人’？”
海石與巴圖對視一眼，似乎在下定某種決心。
“事到如今，也不瞞公子了。”海石壓低聲音，“慕容驚鴻大人，正是我們‘守夜人’組織的現任首領。而她與公子的先祖，曾是生死與共的戰友。”
巴圖接口道：“二十年前，慕容大人假死隱退，實則是為了追查一件流失在外的禁忌之物。這些年來，她暗中組建了包括疍民、馬幫乃至鳳凰閣在內的網絡，都是為了這個目的。”
“那禁忌之物究竟是什麼？”沈墨軒追問。
海石搖頭：“此事關係重大，我們也不得而知。隻知道此物一旦現世，必將引起天下大亂。”
沈墨軒忽然想起周世昌的異常舉動：“周家如此急於掌控江南物流，莫非與這禁忌之物有關？”
“極有可能。”海石麵色凝重，“我們懷疑，周世昌背後另有主使，目的就是利用沈家的物流網絡，運送那件禁忌之物。”
沈墨軒背脊發涼。若真如此，沈家百年基業，險些成為禍亂天下的幫凶！
“我們必須阻止周世昌。”沈墨軒斬釘截鐵，“三日後周家的定親宴，將是關鍵。”
巴圖點頭：“我們已經安排妥當。定親宴當日，我會帶人控製周府外圍，海石的人則負責水路要道。”
“那秦昭雪...”沈墨軒遲疑道，“她究竟是敵是友？”
海石微微一笑：“秦姑娘是慕容大人最得意的弟子，也是下一任‘守夜人’首領的候選人。她潛入周家，就是為了查明禁忌之物的下落。”
沈墨軒這才恍然大悟。原來秦昭雪的神秘舉動，背後竟有如此深意。