幾個管事聚在偏廳竊竊私語，不時望向沈墨軒書房的方向。軍心浮動的跡象越發明顯。
“公子，用晚膳吧。”老仆端著一碗清粥和小菜進來，麵帶憂色，“您已經一天沒吃東西了。”
沈墨軒搖搖頭：“放下吧，我待會再用。”
老仆歎了口氣，默默退下。
沈墨軒走到窗前，望著夜空中的一輪彎月。明日就是競標之日，沈家的命運將在此一舉。如果他輸了，不僅沈家百年基業將毀於一旦，更可怕的是，周家和北狄的陰謀將得逞，無數百姓將陷入瘟疫的威脅中。
壓力如山，幾乎讓他喘不過氣來。
“公子。”陳掌櫃的聲音再次在門外響起，這次帶著幾分猶豫，“有人求見。”
“這麼晚了，是誰？”
“是...秦姑娘。”
沈墨軒一怔，急忙道：“快請她進來。”
門被推開，秦昭雪披著一件深色鬥篷，臉色依然蒼白，但眼神卻異常堅定。她走路時微微彎腰，顯然胸口的傷仍在作痛。
“你怎麼來了？你的傷...”沈墨軒急忙上前攙扶。
秦昭雪微微一笑：“放心，死不了。明天的競標，關係到太多人的生死，我必須來。”
她坐下後，從懷中取出一卷圖紙，在桌上鋪開。那是一幅精細的漕運路線圖，但在常規路線之外，還標注了許多旁人不曾留意的小道和節點。
“周家的方案，你看過了嗎？”秦昭雪問。
沈墨軒點頭：“陳硯舟派人送來了副本。”
“那你應該知道，單憑沈家原有的方案，絕無勝算。”
沈墨軒沉默片刻，坦然承認：“是，周家的方案幾乎無懈可擊。”
秦昭雪的手指在地圖上輕輕移動：“那是因為你還在用商人的思維考慮問題。但周家的目的根本不是商業利益，而是散播瘟疫、製造混亂。所以他們的方案中，必定有我們可以攻擊的破綻。”
“什麼破綻？”
“這裡，還有這裡。”秦昭雪指向地圖上的幾個點，“這些是周家方案中規劃的貨物集散地，都靠近水源地和人口密集區。表麵上是為了方便物流，實則是為了最大化瘟疫的傳播範圍。”
沈墨軒仔細查看那幾個地點，果然如秦昭雪所說，都是戰略要地，一旦發生瘟疫，將迅速擴散至整個區域。
“但我們如何證明這一點？在競標會上直接指控周家散播瘟疫，恐怕無人會相信，反而會被認為是惡意中傷。”
秦昭雪眼中閃過一絲狡黠的光芒：“所以我們不直接指控，而是提出一個更加大膽的競標策略。”
“什麼策略？”
“放棄與周家正麵競爭漕運主線的運營權，轉而競標輔助線路和應急保障係統。”秦昭雪的手指在地圖上劃出幾條看似不起眼的路線，“這些線路盈利微薄，周家絕不會與我們爭奪。但一旦瘟疫爆發，它們將成為救命通道。”
沈墨軒恍然大悟。這確實是一個極其冒險的策略——主動放棄主要的利潤來源，轉而爭取那些看似無關緊要的輔助線路。在旁人看來，這無異於自認失敗。
但仔細一想，這個策略的精妙之處在於：第一，它避開了與周家的正麵衝突，減少了競標阻力；第二，它確保了沈家在漕運係統中仍有一席之地，為日後翻盤留下火種；第三，也是最重要的，一旦周家的陰謀得逞，這些輔助線路將成為抗擊瘟疫、疏散百姓的生命線。
“這個策略的最大風險是，”秦昭雪直視沈墨軒的眼睛，“在旁人看來，這像是沈家認輸了。你的聲譽將受到嚴重打擊，沈家的股價可能會暴跌。甚至...可能會有人認為你瘋了。”
沈墨軒凝視著地圖上那些纖細的路線，腦海中飛速權衡。這個策略確實冒險，但可能是目前唯一的勝算。與其在正麵競爭中慘敗，不如另辟蹊徑，為日後埋下翻盤的種子。
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“還有一點，”秦昭雪壓低聲音，“我已經聯絡了鳳凰閣的舊部，他們將在各地配合我們的行動。一旦瘟疫爆發，我們可以通過這些輔助線路，迅速運送藥材和醫師。”
沈墨軒抬頭看著她：“你冒著生命危險來找我，就為了提出這個策略？”
秦昭雪微微一笑：“我答應過師尊，無論如何都要阻止周家和北狄的陰謀。而現在，你就是最關鍵的一環。”
窗外，一陣急風吹過，搖得窗欞作響。遠處的周家府邸，依然燈火通明，笙歌不絕。
沈墨軒深吸一口氣，下定了決心：“好，就按你說的辦。我這就修改競標方案。”
秦昭雪欣慰地點頭，隨即又蹙起眉頭：“還有一件事...周永昌已經懷疑我了。明日競標會上，他可能會有針對你的額外行動，務必小心。”
“什麼行動？”
“我不確定，但他最近頻繁接觸一批江湖人士，那些人...不簡單。”秦昭雪眼中閃過一絲憂慮，“我懷疑，他可能在策劃一場意外，確保無論如何都能贏得合約。”
沈墨軒心下一沉。周永昌的狠毒他已經領教過，為了達到目的，他確實什麼都能做得出來。
“我會小心的。”他鄭重承諾。
秦昭雪起身準備離開，走到門口時又停下腳步，回頭看著他：“沈公子，無論明天結果如何，請記住：有些戰鬥，不是為了贏，而是為了不輸掉最重要的東西。”
她轉身離去，深色的鬥篷在走廊的陰影中一閃而逝。
沈墨軒獨自站在房中，回味著她最後那句話。是的，明天的競標，不僅僅是為了沈家的存續，更是為了阻止一場可能荼毒蒼生的災難。
他喚來陳掌櫃，吩咐他立即召集核心管事，連夜修改競標方案。
夜深了，沈家貨棧的燈光依然亮著。而在城市的另一端，周家府邸的宴會才剛剛進入高潮。兩家都在為明天的較量做最後的準備，而雲州城的夜空，烏雲密布，一場暴風雨即將來臨。
沈墨軒站在修改好的競標方案前，深吸一口氣。明天的競標會，將是一場沒有硝煙的戰爭。而他選擇的這條險路，要麼將沈家帶入萬劫不複的深淵，要麼...將成為力挽狂瀾的起點。
窗外的風越來越大，吹得窗戶啪啪作響。山雨欲來風滿樓，而他，已經做好了迎接暴風雨的準備。
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