第239章：國舅陰影
黎明時分，沈墨軒的船隻悄然停靠在雲州城外一處隱秘的私人碼頭。晨霧尚未散去，碼頭上已有數人等候，為首者正是陳硯舟。
“陳大人。”沈墨軒快步下船，神色凝重，“昨夜在落雁峽，我們遇到了水師攔截。”
陳硯舟微微頷首，目光掃過沈墨軒身後的秦昭雪等人：“此事我已知曉。趙元朗突然調動水師封鎖江麵，絕非偶然。諸位辛苦了，請隨我來。”
一行人隨著陳硯舟穿過幾條僻靜的小巷，來到一座看似普通的宅院。宅院內外皆有便衣護衛把守，戒備森嚴。
進入內室，陳硯舟屏退左右，隻留下沈墨軒和秦昭雪。
“東西可曾找到？”陳硯舟直截了當地問。
沈墨軒從懷中取出那疊信件和賬冊，鄭重地放在桌上：“這些都是慕容前輩留下的證據，記錄了周家與朝中權貴的往來，以及一個龐大的海外走私網絡。”
陳硯舟仔細翻閱著這些證據，麵色越來越凝重。當他看到最後一頁關於海外島嶼的記錄時，手指微微顫抖。
“果然如此...”他喃喃自語，眼中閃過一絲痛心，“我早有懷疑，卻沒想到竟如此猖獗。”
“陳大人，”沈墨軒上前一步，“這些證據足以扳倒周家，但周家背後的靠山...”
陳硯舟抬起頭，目光如炬：“你是說國舅爺，曹國勇。”
沈墨軒點頭：“正是。這些證據中多次提到‘曹公’，且交易金額之大，絕非普通官員所能及。”
陳硯舟長歎一聲，站起身在室內踱步：“曹國勇不僅是當朝國舅，更是朝中保守派的首腦，掌控著戶部和兵部大半勢力。他正是新政推行最大的主力之一。”
秦昭雪輕聲道：“據聽雨樓的情報，曹國勇通過周家等商號，掌控了江南近三成的貿易，每年從中獲利數百萬兩。這些錢財，大多用於籠絡朝臣，鞏固自己的勢力。”
沈墨軒心中一震：“如此說來，扳倒曹國勇，不僅能解決沈家的商業危機，更能為新政打開局麵？”
“正是。”陳硯舟停下腳步，麵色嚴峻，“但此舉無異於螻蟻撼樹。曹國勇在朝中經營二十餘載，黨羽遍布天下。單憑這些證據，恐怕還不足以撼動他的地位。”
沈墨軒皺眉：“這些證據中記錄的走私數額巨大，難道還不足以定他的罪？”
陳硯舟苦笑：“你太小看曹國勇了。他在朝中的勢力根深蒂固，就算有確鑿證據，也未必能將他扳倒。更何況...”
他拿起那本記錄海外走私網絡的賬冊：“這個海外網絡，恐怕才是曹國勇真正的底氣。”
秦昭雪若有所思：“大人的意思是...”
“曹國勇在海外蓄養私兵，早已不是秘密。”陳硯舟壓低聲音，“據軍方密報，他在東海某島建立了一個軍事基地，擁有戰船數十艘，兵士數千人。這才是他真正的威脅。”
沈墨軒倒吸一口涼氣：“他這是要...”
“謀反？”陳硯舟冷笑，“未必。但擁兵自重，以待時機，卻是事實。一旦朝中有變，他便可率兵入京，挾天子以令諸侯。”
室內陷入沉默。每個人都明白，這場較量已經超出了商業鬥爭的範疇，上升到了你死我活的政治鬥爭。
“那我們該如何應對？”沈墨軒問。
陳硯舟沉吟片刻：“眼下最重要的是保護這些證據的安全。曹國勇的眼線遍布朝野，一旦得知證據在我們手中，必定會不惜一切代價搶奪。”
仿佛為了印證他的話，門外突然傳來急促的敲門聲。
“大人，有急報！”是陳硯舟貼身侍衛的聲音。
陳硯舟開門接過信件，快速瀏覽後，麵色大變。
“出什麼事了？”沈墨軒問。
陳硯舟將信遞給沈墨軒：“今晨，禦史台李大人府上遭遇火災，李大人全家...無一生還。”
沈墨軒震驚地看著信件：“李大人？他不是一直主張徹查漕運弊案嗎？”
“正是。”陳硯舟麵色陰沉，“李大人是我在禦史台最重要的盟友，原本約定三日後聯名上奏，彈劾曹國勇。如今...”
秦昭雪輕聲道：“這火災來得太過巧合。”
“不是巧合。”陳硯舟斬釘截鐵，“這是警告。曹國勇在告訴我們，他早已洞悉我們的計劃。”
就在這時，又一陣敲門聲響起。侍衛送上一封沒有署名的信函。
陳硯舟拆開信函，裡麵隻有四個字：“好自為之”。
信紙從陳硯舟手中飄落，他踉蹌後退一步，扶住桌沿才穩住身形。
“大人！”沈墨軒急忙上前攙扶。
陳硯舟擺擺手，苦笑道：“我入仕二十餘載，曆經三朝，還是第一次收到如此直白的威脅。”
沈墨軒撿起信紙，看著那四個淩厲的大字，心中湧起一股不祥的預感。
“曹國勇這是要狗急跳牆了。”秦昭雪分析道，“他敢如此明目張膽地威脅朝廷重臣，說明他已經做好了魚死網破的準備。”
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陳硯舟緩緩坐下，神色疲憊：“你說得對。曹國勇掌控兵權，在朝中黨羽眾多，若真逼急了他，恐怕會引發朝局動蕩。”
“那我們...”沈墨軒欲言又止。
陳硯舟沉默良久，終於抬起頭，眼中重新燃起堅定的光芒：“事已至此，退無可退。曹國勇不除，國無寧日。”
他看向沈墨軒：“這些證據，我會設法呈交皇上。但在那之前，我們需要更多的籌碼。”
“更多的籌碼？”
“曹國勇的海外基地。”陳硯舟指向賬冊上的記錄，“我們必須找到這個基地的確切位置，掌握他蓄養私兵的鐵證。隻有這樣，才能確保一擊必中。”
沈墨軒會意：“大人是想讓我...”
“你與疍民、馬幫都有交情，可通過他們的渠道探查海外情況。”陳硯舟道，“此外，周家夫人林婉如，或許也能提供幫助。”
提到林婉如，沈墨軒想起慕容驚鴻留下的那把銅鑰匙：“慕容前輩曾說，林婉如是她在周家埋下的棋子。”
陳硯舟點頭：“此事我亦知曉。林婉如本是慕容驚鴻的侍女，後來奉命潛入周家。這些年來，她為我們提供了不少重要情報。”
沈墨軒心中了然：“那我設法與林夫人聯係。”
商議既定，沈墨軒和秦昭雪準備離開。臨行前，陳硯舟特意叮囑：“曹國勇耳目眾多，你們務必小心。從今日起，我們都要加強戒備。”
返回沈家貨棧的路上，沈墨軒注意到街上的氣氛有些異樣。巡邏的官兵明顯增多，且都是生麵孔。幾個熟悉的商鋪也大門緊閉，似是出了什麼事。