第264章：禦前對質
貴妃那看似輕描淡寫、實則暗藏機鋒的話語，如同冰錐，刺入沈墨軒的心底，帶來刺骨的寒意。
蘇芷瑤被送去慈雲庵“修行”，而慈雲庵就在暢春園隔壁的山上。這絕不可能是巧合。貴妃顯然對他的一切動向和軟肋都了如指掌。赴百花宴，盯緊盧琮，這是任務，也是考驗，更是將蘇芷瑤的安危，懸在了他頭頂，成為一根無形的韁繩。
他若不去，或行事不力，芷瑤的處境恐怕……
沈墨軒抬起頭，迎向貴妃那深不見底的目光，臉上已恢複了慣常的平靜，甚至帶著一絲恰到好處的恭順：“草民……謹遵娘娘懿旨。”
他沒有問為什麼，沒有討價還價，乾脆得讓貴妃眼中再次閃過一絲訝異。這個年輕人，比她預想的更能審時度勢，也更……難以捉摸。
“很好。”貴妃滿意地點點頭，慵懶地靠回軟榻，“你放心，隻要你辦好這件事，本宮保你和那位蘇小姐……平安無事。甚至，未必不能成全你們。”她拋出一個甜美的誘餌，隨即語氣轉淡，“下去吧，自會有人安排你的住處。百花宴之前，你就在那裡‘靜心休養’，沒有本宮允許，不得與外界接觸。”
這是變相的軟禁和控製。
沈墨軒被那名女官帶出暖閣，安置在院落另一處偏僻但整潔的房間內，門口有沉默的太監看守。房間內一應物品俱全，甚至還有幾本書籍，但窗戶被封死，門外守衛森嚴，他徹底失去了自由。
接下來的兩天，沈墨軒如同被遺忘在這座神秘院落的角落。除了每日定時送來飯食和更換蠟燭的啞巴小太監，他見不到任何人，也得不到外界的任何消息。
他沒有焦躁，反而利用這難得的“清淨”，將之前紛亂如麻的線索和信息，在腦海中反複梳理、推演。貴妃的目的，曹國勇的宴會，盧琮的出現，魏公公背後的勢力，西北的軍情，泉州的迷霧，慕容前輩的托付，沈家的血仇……無數碎片在他腦中碰撞、組合。
他深知，百花宴絕非簡單的盯梢。那很可能是一個各方勢力彙聚、圖窮匕見的修羅場。貴妃將他投入其中，既是要用他這枚棋子去攪動局勢、試探虛實，恐怕也存了借刀殺人、讓他與曹國勇乃至魏公公背後勢力直接碰撞的心思。無論結果如何，對她而言似乎都穩賺不賠。
而他，必須在絕境中，找到那一線生機，並儘可能多地獲取信息，甚至……反客為主。
第三天清晨，那名女官再次出現，帶來了一套質地精良、剪裁合體的月白色文士長袍，以及一張燙金請柬。
“沈公子，換上衣服，準備赴宴吧。”女官的語氣依舊冷淡，“娘娘說了，宴會上，你隻是‘偶然’受邀的江南才俊，沈墨軒。該說什麼，不該說什麼，該做什麼，不該做什麼，你自己掂量。娘娘會在合適的時候……關注你的表現。”
沈墨軒默默換上長袍，將請柬收入懷中。衣服很合身，顯然早有準備。請柬上寫的是“特邀江南俊彥沈墨軒”，落款是“國舅府”，字跡工整，看不出任何異常。
他被護送著登上另一輛馬車，依舊是宮廷侍衛護衛，駛離了這座幽閉他兩日的院落。馬車穿過繁華的街市，向著京城西郊的暢春園而去。
暢春園是皇家園林之一，春日裡百花盛開，景色宜人，常被用來舉辦各種雅集宴會。今日的百花宴，規模盛大，園外車馬如龍，冠蓋雲集。京中稍有頭臉的權貴、勳戚、官員及其家眷子弟，幾乎都收到了邀請。
沈墨軒的馬車在園外停下，他遞上請柬，門口的管事核對後，雖眼中閃過一絲異色，但並未阻攔，客氣地將他引入園中。
園內已是人頭攢動，衣香鬢影，絲竹悅耳。假山流水間，亭台樓閣內，處處是談笑風生的賓客。沈墨軒的出現，並未引起太大波瀾，畢竟他“商界新王”的名頭在雲州響亮，在京城卻未必人儘皆知。隻有少數消息靈通或來自江南的賓客，認出了他，投來好奇、審視或幸災樂禍的目光。
沈墨軒目不斜視，尋了一處相對僻靜的臨水亭子坐下，看似在欣賞園中美景，實則目光如鷹隼般，不動聲色地掃視著全場，尋找著貴妃口中的目標——盧琮。
同時，他也留意著曹國勇的身影。這位國舅爺今日是宴會主人，身著紫色蟒袍，頭戴金冠，在一眾賓客的簇擁下，紅光滿麵，談笑風生，似乎絲毫未受之前陳硯舟彈劾和沈墨軒金融戰的影響。但沈墨軒敏銳地察覺到，他眼底深處，偶爾會閃過一絲不易察覺的陰鷙和焦慮。
宴會進行到一半，酒酣耳熱之際，曹國勇在眾人的簇擁下，登上了園中最高的“攬月台”，發表了冗長而冠冕堂皇的祝酒詞，無非是頌揚聖恩，讚美盛世，展望未來。台下賓客紛紛應和，氣氛熱烈。
沈墨軒卻注意到，在攬月台側後方，幾名身著常服、但氣質精悍、與周圍文人雅士格格不入的男子，正護衛著一位同樣穿著普通綢衫、身材魁梧、麵容黝黑、留著短須的中年男子。那中年男子雖然儘量低調，但眉宇間那股久經沙場的肅殺之氣和偶爾掃視全場時銳利如刀的眼神，卻瞞不過有心人。
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鎮北軍副將，盧琮！他果然來了！而且被曹國勇安排在如此近便又隱蔽的位置。
沈墨軒的心提了起來。盧琮在此，曹國勇想做什麼？僅僅是私下會麵？還是在眾目睽睽之下，有什麼更深的圖謀？