“還有，”吳有德仿佛用儘了最後力氣，聲音越來越低，“小心……西北……李崇山……他……不乾淨……黃金……軍餉……他可能也……”
話未說完，吳有德突然身體一僵，猛地捂住胸口，臉上露出極度痛苦的神色，張口欲言，卻隻噴出一口黑血，整個人向後倒去！
“吳老！”沈墨軒和海石同時搶上前。
然而，已經晚了。吳有德雙目圓睜，氣息已絕。他的胸口，不知何時，插著一根細如牛毛、泛著幽藍光芒的毒針！針尾極其細小，幾乎看不見。
有埋伏！而且是在他們眼皮底下，用如此隱秘歹毒的方式滅了口！
“什麼人？！”海石怒吼一聲，短戟護在身前，警惕地掃視破廟四周。
沈墨軒迅速檢查吳有德的屍體，除了胸口毒針，再無其他傷痕。對方顯然是個用毒和暗器的絕頂高手，且一直潛伏在側，直到吳有德即將說出最關鍵信息時才動手！
“撤！”沈墨軒當機立斷。對方能在他們嚴密戒備下悄無聲息地殺人，實力深不可測，此地不宜久留。
海石吹了一聲急促的哨音，向外圍示警。沈墨軒最後看了一眼吳有德死不瞑目的麵孔，將他輕輕放下，低聲道：“吳老，您的仇，沈某記下了。”隨即與海石迅速退出破殿，與外圍接應的秦昭雪等人彙合，借著夜色掩護，疾速撤離。
回到臨時藏身的民宅，眾人心情沉重。吳有德用生命換來的信息至關重要，揭露了沈家滅門、前太子案、巨額黃金以及神秘“玄鳥”之間的驚人關聯，但也讓局勢變得更加凶險複雜。敵人不僅勢力龐大，而且手段狠辣詭秘，無所不用其極。
“西北大將李崇山……吳老最後提到他‘不乾淨’，可能也與黃金或軍餉有關……”沈墨軒沉思著，“難道，當年那筆太子籌集的秘密軍餉，最終落入了李崇山手中？或者，他才是‘玄鳥’？或者，是‘玄鳥’的合作者？”
秦昭雪道：“李崇山當年確實是因‘舉報太子謀逆’有功，才得以快速升遷，最終執掌西北重兵。若他本身就不乾淨，那西北邊軍如今的異動、軍餉問題、甚至與北狄的摩擦，恐怕都與他脫不了乾係！”
就在這時，負責照料慕容驚鴻的秦風派來的人匆匆趕到，帶來了一個令所有人震驚又振奮的消息：
“沈公子！秦姑娘！慕容師叔……慕容師叔她醒了！而且，精神似乎好了很多，說有極其重要的事情，必須立刻見您！”
慕容驚鴻醒了！而且有要事！
沈墨軒和秦昭雪對視一眼，立刻動身，趕往慕容驚鴻養傷的另一處更隱秘的住所。
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在一間彌漫著藥香的靜室中，慕容驚鴻半靠在床榻上，臉色依舊蒼白，但那雙眼睛卻重新煥發出智慧與銳利的光芒，隻是深處，蘊藏著濃得化不開的悲憤與滄桑。
“墨軒，昭雪，你們來了。”看到他們，慕容驚鴻微微點頭，聲音雖然虛弱，卻清晰有力。
“前輩，您感覺如何？”沈墨軒關切道。
“暫時死不了。”慕容驚鴻擺擺手，直入主題，“時間緊迫，聽我說。我的身份，你們或許已有猜測。我父親慕容白，前太子暗衛統領。太子蒙冤，家父殉主，我僥幸得沈伯父沈墨軒父親）相助，逃出生天，隱姓埋名，創立聽雨樓，一是為生計，二也是為了暗中調查真相，積蓄力量。”
她頓了頓，眼中閃過痛楚：“沈家滅門，皆因我父所托的那筆黃金和那半枚虎符。對方不僅要錢，更要滅口，掩蓋太子冤案和當年截留軍餉、構陷忠良的真相！”
果然與吳有德所說吻合！
“前輩，那筆黃金和虎符……”沈墨軒拿出那半枚【風霆】虎符。
慕容驚鴻看到虎符，眼神一凝，接過仔細撫摸，長歎一聲：“不錯，是它。這是我父留下的信物，也是開啟藏金秘庫的兩把鑰匙之一。另一把……應該在當年太子信任的某位軍方重臣手中，我懷疑，就是如今鎮守西北的威遠侯郭破虜！但郭侯爺近年身體不佳，軍權旁落，另一枚虎符恐怕已落入奸人之手。”
她看向沈墨軒，目光灼灼：“你父親冒死傳遞出的線索，除了虎符，應該還有關於藏金地的隻言片語。吳有德是否告訴了你？”
沈墨軒將吳有德所言“與水有關，京城西南百裡內”複述了一遍。
慕容驚鴻凝神思索：“與水有關……西南百裡……莫非是……‘黑龍潭’？還是‘隱龍澗’？那一帶山水複雜，具體地點，恐怕需要兩半虎符合一，並對照特殊地圖或口訣才能確定。”
她話鋒一轉，語氣變得無比凝重：“但這些都不是最緊急的。我拚死帶回的消息，除了這些，還有關於西北邊軍，關於李崇山，以及……關於宮中那位‘貴人’的真正身份！”
沈墨軒和秦昭雪精神一振，屏息靜聽。
慕容驚鴻壓低了聲音，一字一句道：“李崇山，當年就是構陷太子的急先鋒之一！他所謂的‘舉報’，全是捏造！他如今執掌西北，那筆太子的秘密軍餉，很可能早就被他暗中侵吞挪用，用於培植私兵、結交權貴！如今西北邊軍糧餉不繼、軍心浮動，甚至與北狄摩擦失利，都與他脫不了乾係！他需要更多的錢來填補窟窿，穩定軍隊，甚至……可能狗急跳牆，生出更大的禍心！”
“而宮中那位與魏公公勾結、隱藏極深的‘貴人’……”慕容驚鴻眼中閃過一絲冰冷的嘲諷與徹骨的恨意，“根本不是哪位貴妃！貴妃或許有所察覺或被利用，但真正的‘玄鳥’，是如今深居簡出、看似與世無爭的——淑太妃！”
淑太妃？！先帝的妃子，當今天子的庶母？她為何要攪動風雲？難道是為了……
“淑太妃之子，英王殿下，體弱多病，早夭。但淑太妃娘家勢大，其兄長曾任吏部尚書，門生故吏遍布朝野。太子被廢後，最有希望繼位的二皇子已故）、三皇子，皆非她所出。她是否有更大的圖謀，不得而知。但可以確定，她與曹國勇、李崇山，乃至北狄某些勢力，都有隱秘往來！她的目標，絕不僅僅是財富，很可能是……顛覆皇統，為她娘家，或者為某個傀儡，鋪路！”
這消息石破天驚！幕後黑手竟是一位先帝的妃子！牽扯到皇統之爭，其凶險程度，遠超普通的權臣貪腐！
沈墨軒感到一陣窒息般的壓力。對手的層級和野心，一次又一次突破他的想象。
慕容驚鴻繼續道：“我潛入赤焰，化名‘紅葉’，最終查到的核心秘密之一，就是赤焰的‘尊主’，雖神秘莫測，但其許多指令和資源調撥，最終都指向淑太妃的家族勢力。魏忠，就是她在宮中的得力爪牙之一！他們要那半枚虎符和黃金，不僅僅是為了錢，更是為了獲得一筆足以發動一場改變天下格局的巨資！”
靜室內，落針可聞。所有人都被這驚天陰謀震撼得說不出話來。
就在這時，靜室外傳來秦風壓抑著驚慌的聲音：“師叔！沈公子！不好了！我們安置蘇小姐的那處宅子……剛剛遭到不明身份高手襲擊！留守的兄弟死傷慘重，蘇小姐……蘇小姐不見了！對方留下了一張字條！”
沈墨軒腦中“嗡”的一聲，猛地衝出門外，從秦風手中奪過那張染著血跡的字條。
字條上隻有一行潦草卻殺氣騰騰的字：
“明日午時，西郊亂葬崗，用慕容驚鴻換蘇芷瑤。一人換一人，過時不候。若敢耍花樣，玉石俱焚！”
字條如同燒紅的烙鐵，燙得沈墨軒手指顫抖。對方果然發現了慕容前輩未死，並且精準地抓住了他最大的軟肋！用慕容驚鴻換蘇芷瑤？這分明是一個不可能選擇的死局！交出慕容前輩，等於背棄盟友，交出揭開所有真相的關鍵人物，也將自己置於更危險的境地；不交，芷瑤必死無疑！對方顯然算準了他的兩難，要在他最痛苦的抉擇中，給予致命一擊！秦昭雪、海石、秦風等人圍攏過來，看著字條，臉色都無比難看。沈墨軒死死攥著字條，指節咯咯作響，眼中瞬間布滿了血絲，一股狂暴的怒火與冰冷的殺意在他胸中翻騰衝撞！他緩緩抬起頭，望向西郊亂葬崗的方向，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“芷瑤……慕容前輩……他們一個都不能少！”他猛地轉身，目光如刀，掃過眾人，“立刻召集所有人手！探查亂葬崗地形！對方既然劃下道來，那我沈墨軒……就陪他們好好玩玩！我要讓他們知道，動我的人，需要付出什麼樣的代價！”然而，他心中卻無比清醒，明日午時之約，絕非簡單的交換，必然是一個精心布置的、針對他和慕容驚鴻的絕殺之局！他該如何破局？如何在保住芷瑤的同時，不讓慕容前輩落入敵手，甚至……反戈一擊？
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