第295章：金融暗棋
西北的冬，來得格外早。十月底，朔風已如刀，刮過戈壁灘上的枯草，卷起漫天黃沙。定北城外五十裡，中軍大帳在寒風中獵獵作響，帳內炭火燒得正旺，卻暖不了人心。
秦昭雪坐在主位，一身銀甲外罩著素白披風，發髻高挽，露出蒼白卻堅毅的臉。她麵前的長案上鋪著一張巨大的輿圖，圖上密密麻麻標注著紅藍兩色箭頭——紅色代表朝廷大軍，藍色代表西北邊軍。
帳中肅立著十幾位將領，個個麵色凝重。主位右側，一張軟榻上躺著昏迷不醒的李墨軒，他臉色依舊蒼白，呼吸微弱，隻有胸口輕微的起伏證明他還活著。蘇芷瑤跪坐在榻邊，握著他的手，眼中含淚卻強忍著不落下。
三個月了。
李墨軒昏迷整整三個月。
而朝廷的十萬大軍，已在潼關外集結完畢，隨時可能北上。領軍的是新帝的心腹大將曹勇——那個二十年前背叛先太子、導致落鳳坡之敗的叛將。
“秦將軍，”鎮國公楊驍指著輿圖，聲音嘶啞，“曹勇兵分三路：中路五萬直撲定北城，左路三萬取河西，右路兩萬繞道草原，企圖斷我後路。我軍雖有八萬，但分散在千裡防線上，若硬拚……”
“不能硬拚。”秦昭雪打斷他，手指點在輿圖上一點，“你們看這裡。”
眾將湊近，那是江南的位置。
“打仗打的是錢糧。”秦昭雪的聲音冷靜得不像女子，“朝廷十萬大軍，每日糧草消耗至少五千石，軍餉、兵器、馬匹……一個月至少要一百萬兩白銀。新帝登基不久，國庫空虛，他哪來的錢？”
她看向眾人：
“靠的是江南鹽商總會。周世昌的嶽父，鹽商總會會長沈萬金，這三個月已向朝廷‘捐輸’白銀五百萬兩。沒有這筆錢，朝廷大軍寸步難行。”
“可沈萬金已經死了啊。”一名將領道，“三個月前那場爆炸，周世昌和沈萬金都在宰相府，不是都炸死了嗎？”
“死的是替身。”秦昭雪淡淡道，“真正的沈萬金，此刻正在揚州彆院享福。而鹽商總會的實際控製權，已落入新帝手中——這是他敢發動這場戰爭的最大底氣。”
她起身，走到窗邊，望著南方：
“所以，我們要打的不是潼關的十萬大軍，而是揚州的錢袋子。”
釜底抽薪。
眾將麵麵相覷。他們都是戰場上廝殺出來的悍將，懂排兵布陣，懂衝鋒陷陣，可說到這金融經濟……一竅不通。
“可我們怎麼打到揚州去？”楊驍皺眉，“中間隔著朝廷控製的七州二十八縣，就算派奇兵偷襲，也到不了江南。”
“不需要派兵。”秦昭雪轉身，從懷中取出一枚玄鳥令，“殿下昏迷前，曾給我這枚令牌，告訴我一個秘密。”
她將令牌放在案上：
“西北三十六家商行，表麵上做的是皮毛、藥材、馬匹生意，實際上……控製著天下三成的鹽引交易。”
鹽引！
眾將倒吸一口涼氣。
鹽引是鹽業經營權憑證，持引者可到指定鹽場取鹽販賣。自前朝起，鹽業便是朝廷專營，鹽引由戶部發行，每一張都價值千金。而天下鹽商，都要先從鹽商總會購買鹽引，才能合法販鹽。
西北商團竟控製著三成鹽引交易？這等於掐住了江南鹽商的脖子！
“殿下的布局，早在三年前就開始了。”秦昭雪眼中閃過複雜的光，“他通過玄鳥衛暗中收購鹽引，再通過西北商團分散持有。這些年江南鹽商發行的每一張新鹽引，都有三成最終流到西北。”
她看向眾將：
“現在，我要你們做一件事：以昭陽郡主的名義，命令西北三十六商行，三日內拋售手中所有鹽引。同時，放出消息——朝廷要將鹽業徹底收歸官營，現有鹽引全部作廢。”
“這……”楊驍震驚，“鹽引價格會暴跌！”
“就是要它暴跌。”秦昭雪冷笑，“鹽引暴跌，持有大量鹽引的江南鹽商就會巨虧。而鹽商總會為了穩定市場，必須動用儲備資金回購鹽引——但他們沒那麼多現銀。”
她頓了頓：
“屆時，沈萬金隻有兩個選擇：要麼向新帝求援，動用朝廷內庫的錢救市；要麼眼睜睜看著鹽商總會破產，江南經濟崩潰。”
無論哪個選擇，新帝都會陷入兩難。
救市，要動用巨額白銀，軍費就會短缺。
不久，江南一亂，天下賦稅重地癱瘓，朝廷也支撐不了多久。
“妙計！”一名老將拍案叫絕，“可……新帝若真調內庫銀救市呢？”
秦昭雪笑了，笑容裡有種冰冷的意味：
“那就要看，銀子能不能平安運到江南了。”
三日後，揚州。
沈萬金今年六十八歲，胖得像尊彌勒佛，但一雙小眼睛裡精光閃爍。他坐在鹽商總會三樓的雅間裡，手中把玩著一對玉核桃，聽著手下掌櫃的彙報，臉色越來越難看。
“老爺，西北那邊……瘋了。”掌櫃擦著冷汗，“三天，整整拋了三十萬引！鹽引價格已經從每引五十兩，跌到了十五兩！而且還在跌！”
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“十五兩？”沈萬金手中玉核桃“哢嚓”一聲捏碎，“成本價都要二十兩！他們這是要同歸於儘？”
“不止啊老爺，”另一個賬房先生顫聲道，“市麵上都在傳，說朝廷要鹽業官營，現有鹽引全部作廢。現在持有鹽引的商人都在恐慌性拋售，再這樣下去……價格會跌破十兩！”
跌破十兩，意味著江南鹽商手中的數百萬引鹽引，價值將縮水八成。而鹽商總會作為最大的持有者和擔保者，將麵臨天文數字的虧損。
“查清楚了嗎？西北商團背後是誰？”沈萬金咬牙問。
“查……查到了。”掌櫃聲音發顫，“是昭陽郡主，秦昭雪。她以郡主金冊為憑，命令西北所有商行統一行動。而且……而且她手中還有太子殿下的玄鳥令。”
太子。
那個本該死了的太子。
沈萬金後背滲出冷汗。三個月前那場爆炸，他僥幸逃過一劫，躲在揚州以為安全了。沒想到，西北的刀，還是砍過來了。
“老爺，現在怎麼辦？”賬房先生急道，“總會庫存白銀隻剩八十萬兩，根本不夠救市。若再不行動，三天後鹽引價格跌破十兩，各地鹽商就會集體擠兌——那時就全完了！”
鹽商總會發行鹽引時，承諾隨時可按市價回購。這是維持鹽引信用的基礎。一旦無法兌現承諾，信用崩塌，整個江南的鹽業體係都會崩潰。
而鹽業，是江南經濟的命脈。
“急報——！”
一個夥計連滾爬爬衝進來，手中高舉一封加急文書：“京城八百裡加急！陛下手諭！”
沈萬金一把奪過文書，展開一看，臉色頓時煞白。
手諭上隻有一行字：“穩住鹽價，所需銀兩，內庫撥付三百萬兩，三日後運抵揚州。”
三百萬兩！
新帝這是下了血本！
沈萬金鬆了口氣，但隨即又皺眉：三百萬兩白銀，從京城到揚州，千裡迢迢，沿途盜匪橫行，能平安運到嗎？
“傳令，”他咬牙道，“動用總會所有存銀，全力回購鹽引！撐過這三天，等朝廷的銀子到了，這場危機就能化解！”
“是！”
與此同時，京城通往揚州的官道上。
三十輛滿載銀箱的馬車，在三千禁軍的護衛下，緩緩前行。每輛馬車都由四匹健馬牽引，車輪在官道上壓出深深的轍痕。
帶隊的是新帝的心腹太監高公公，他坐在最豪華的那輛馬車裡，手中捧著手爐，臉上卻無半點輕鬆。
三百萬兩白銀，這是新帝登基後內庫的一半積蓄。若出了差錯……他十個腦袋也不夠砍。
“到哪裡了？”高公公掀開車簾問。
“回公公，已到徐州地界，再有三日就能到揚州。”護衛統領答道。
“吩咐下去，今夜在徐州驛站歇息，加強警戒，不得有誤。”
“是！”
車隊緩緩駛入徐州城時，已是黃昏。徐州知府早已率眾官員在城門外迎接，將車隊引入城中最大的驛站，裡外三層派兵把守。
高公公稍微鬆了口氣。
徐州是重鎮，守軍五千，盜匪不敢來犯。今夜應該能睡個安穩覺了。