次日清晨，蘇明遠早早來到私塾，卻見門前已聚集了一群村民，神情凝重。
先生來了。一位老者見他走近，連忙迎上前來，語氣焦急，出事了！
何事如此驚慌？蘇明遠心頭一緊，問道。
昨夜有人在私塾門前張貼了詆毀先生的文書，說先生教學不循禮法，帶壞學童。老者憂心忡忡地說，村中幾位讀書人已將文書揭下，但恐怕已有不少人看到了。
蘇明遠心中一凜，知道昨日的爭執已經引起了連鎖反應。那李通顯然不是善罷甘休之人，竟用這種下作手段進行報複。
無妨，謠言止於智者。他強作鎮定，向村民們致謝，多謝鄉親們關心，私塾教學照常，請諸位勿憂。
村民們這才散去，但蘇明遠知道，這恐怕隻是風波的開始。果然，不到午時，便有三名學童的家長來訪，表示要為孩子退學。他們言辭閃爍，但意思明確：不願孩子卷入是非，更不願得罪權貴。
送走這些家長，蘇明遠站在空蕩蕩的院子裡，心中五味雜陳。人心之易變，世態之炎涼，在哪個時代都是相似的。昨日還稱讚他教學有方的家長，今日便因一點風吹草動而改變態度，令人唏噓。
先生，不必憂心。劉亮走到他身邊，安慰道，這些人走了，自有真心向學的人來。教學之道，貴在精而非多。
蘇明遠望著他真誠的眼睛，心中微暖。在這個陌生的時代，能有如此知己，已是萬幸。
你說得對。他淡然一笑，拍了拍劉亮的肩膀，我們繼續教好剩下的學生。至於那些流言蜚語，就讓它們隨風而去吧。
下午的課程如常進行。失去三名學生後，教室顯得稍微空曠了些，但其他學童依然專注地聆聽著蘇明遠講授的禮儀知識。那位商人的女兒吳小艾坐在角落，比往日更加刻苦，似乎是為了證明自己值得這來之不易的學習機會。
今日講述宴會之禮。蘇明遠站在講台上，聲音平靜而有力，古人雲，食不言，寢不語。用餐時當靜心用膳，不可高聲喧嘩。長輩未動筷，晚輩不得先食。酒過三巡，當適可而止......
講到動情處，他不由想起現代餐桌上的情景——手機不離手，餐桌成了社交場所，人們在美食前自拍,發朋友圈，卻忘記了與身邊人的真實交流。相比之下，古人的飲食禮儀雖然繁複，卻蘊含著對食物的敬畏和對同席者的尊重。
禮儀不僅是規矩，更是一種生活態度。他由衷地說，當我們尊重食物，尊重同席之人，也是在尊重自己的生活。
學童們若有所思地點頭，似乎被他情真意切的話語所感染。這一刻，蘇明遠感到一種莫名的滿足感——即便隻能影響這屋子裡的十幾個孩子，也是一種價值的體現。
課程結束後，他意外地接到了縣丞府的傳喚。一名身著官服的衙役站在私塾門前，麵無表情地宣讀公文：奉縣丞大人之命，傳蘇載先生即刻前往縣衙議事。
蘇明遠心中一沉，知道風波終於蔓延到了官府。李通顯然沒有止步於張貼揭帖，而是直接向官府告發了。
先生不可去啊！劉亮急得臉色發白，這明顯是個陷阱！
不去不行。蘇明遠苦笑著搖頭，官府傳喚，豈能不應？若躲避不去，反倒坐實了罪名。
簡單收拾一番，他跟隨衙役前往縣城。一路上，他思索著應對之策。在這個時代，與官府打交道是一門藝術。過於強硬會招致鎮壓，過於軟弱又易被欺淩。他需要找到一個平衡點，既扞衛自己的原則，又不至於陷入不必要的麻煩。
縣衙高牆森嚴，朱漆大門上的銅釘映照著冷冷的光，仿佛無數雙審視的眼睛。蘇明遠深吸一口氣，跨過門檻，走進這權力的殿堂。
蘇先生請隨我來。一名文吏引他穿過回廊，來到一間側廳，縣丞大人稍後便到，請先在此稍候。
廳內擺設簡樸卻不失尊貴，案上茶香氤氳，明顯是為接待貴客準備的。這種待遇讓蘇明遠有些意外——若是真要治他的罪，不會如此客氣。
不多時，一位中年男子大步走入，身著緋色官服，氣度不凡。這顯然就是縣丞本人。
蘇先生遠道而來，有失遠迎。縣丞微微拱手，語氣溫和，絲毫沒有官威。
蘇明遠連忙起身回禮：下官參見大人。大人傳喚，小民豈敢怠慢？
蘇先生不必多禮。縣丞示意他坐下，親自為他斟茶，今日請先生前來，實是有要事相商。
這一係列舉動讓蘇明遠更加困惑。看來，這次傳喚並非如他所想的那樣是為了追究女童入學一事。
不知大人有何見教？他謹慎地問道。