正沉思間，院門響起。陸淵麵色凝重地走了進來。
明遠，聽說你今天和差役起了衝突？陸淵開門見山地問道。
蘇明遠點頭：不錯。陸先生是來勸我息事寧人的嗎？
陸淵搖頭：不，老夫是來告訴你，你做得對。但你也要明白，這樣做的後果。
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他在椅子上坐下，神情複雜：老夫剛從縣城回來，打聽到一些消息。那個差役名叫劉猛，是縣令的心腹。他今天回去就向縣令告了狀，說你煽動民眾抗稅。
蘇明遠的心一沉：那麼，縣令會如何處置？
張縣令是個明白人，不會輕易相信劉猛的一麵之詞。但這件事已經捅出去了，必然會有後續的麻煩。陸淵歎了口氣，明遠，你還有不到一個月就要參加鄉試了，這個時候惹出事端，對你極其不利。
蘇明遠沉默了片刻，最終說道：陸先生，如果我連眼前的不公都不敢反對，將來又如何能為民請命？如果我為了功名而對百姓的苦難視而不見，那我讀聖賢書又有何意義？
陸淵深深地看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒：明遠，你讓老夫想起了年輕時的自己。那時的老夫，也曾有過這樣的熱血和理想。
那後來呢？蘇明遠問道。
後來...陸淵苦笑一聲，後來就成了現在這個樣子。在現實麵前碰得頭破血流，最終學會了明哲保身。
他停頓了一下，繼續說道：但老夫不希望你重蹈老夫的覆轍。如果你真的有改變這個世道的理想，就必須先獲得足夠的地位和權力。而要獲得這些，首先要通過科舉。
可是，如果我為了科舉而對現實的苦難視而不見，那我和那些隻知道明哲保身的庸官又有什麼區彆？蘇明遠反問道。
這個問題讓陸淵陷入沉思。確實，這是一個兩難的選擇——為了理想而犧牲前途，還是為了前途而暫時埋葬理想？
就在這時，周老秀才匆匆趕來，臉上寫滿了擔憂：明遠，大事不好了！劉猛在縣城到處造謠，說你煽動農民造反。現在縣城裡議論紛紛，對你極其不利！
蘇明遠的心徹底沉了下去。他知道，在這個時代，煽動造反是個極其嚴重的罪名，一旦坐實，不僅科舉無望，連性命都可能不保。
那現在怎麼辦？蘇明遠問道。
周老秀才焦急地說：趕緊想辦法澄清！否則彆說鄉試了，連人身安全都成問題！
陸淵卻搖了搖頭：事情已經鬨得這麼大，澄清恐怕已經來不及了。現在唯一的辦法，就是儘快平息事態。
怎麼平息？蘇明遠問道。
向縣令認錯，承認自己一時衝動，願意承擔相應的責任。陸淵艱難地說出這個建議。
這個建議讓蘇明遠如遭雷擊。讓他向那些貪官汙吏認錯？這無異於背叛自己的信念，背叛那些受苦受難的百姓。
蘇明遠斷然拒絕，我絕不會向邪惡低頭！
明遠，你要三思啊！周老秀才急得直跺腳，一時的意氣用事，可能會毀掉你的一生！
蘇明遠站起身，目光堅定如鐵：兩位先生的好意我心領了。但有些事情，是不能妥協的。如果連基本的是非觀念都要為了功名而拋棄，那我還算什麼讀書人？
他走到窗前，凝視著夜空中的星辰：我知道這樣做的後果，也知道可能會失去參加鄉試的機會。但我寧可失敗，也不願意成為一個沒有靈魂的行屍走肉。
陸淵和周老秀才對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無奈。他們明白，蘇明遠已經下定了決心，任何勸說都無濟於事。
既然如此，陸淵最終說道，老夫也不再勸你。但你要答應老夫一件事——無論發生什麼，都要保護好自己。隻有活著，才有希望。
蘇明遠點頭：我明白。
三人相視無言，房間裡陷入了沉重的寂靜。外麵的夜風呼嘯，仿佛在為即將到來的風暴做著預演。
蘇明遠知道，這一夜過後，他的命運將徹底改變。但他不後悔，因為這是他的選擇，也是他的堅持。
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