正月初一，晨曦微露。
蘇明遠在雞鳴聲中醒來，推開木窗，但見天地一片銀裝素裹，昨夜的雪花已將整個村莊裝點得如仙境般純淨。遠山如黛玉橫陳，近樹似瓊枝垂掛，偶有喜鵲在枝頭跳躍，發出清脆的啁啾聲，為這靜謐的新年晨光增添了幾分生機。
他深吸一口清冽的空氣，心中湧起一種奇妙的感覺——這是他在這個時代迎來的第一個新年，也是他作為蘇明遠這個身份度過的第一個完整的年節。昨夜除夕的溫暖還殘留在心頭，那些樸實村民的真摯關懷如炭火般溫暖著他的內心。
新年新氣象。他在心中默默念著這句現代的祝詞，隨即苦笑搖頭。在這個時代，人們會說恭賀新禧新春大吉，而不是這種白話式的表達。即使是在內心獨白中，他也要時刻提醒自己注意語言的時代特征。
洗漱完畢，蘇明遠換上了那件最好的青色棉袍。這是前身留下的衣物中最為體麵的一件，雖然顏色有些褪色，但料子尚好，穿在身上倒也顯得斯文雅致。他仔細整理了衣冠，又將頭發梳理得一絲不苟——按照古代的禮俗，新年拜訪時的儀容儀表格外重要，不可有絲毫馬虎。
走出房門，村中已有了過年的熱鬨氣象。家家戶戶門前都貼著紅紙寫就的春聯，雖然字跡有些拙劣，但那份新年的喜慶卻是真切的。偶爾傳來孩童的嬉笑聲，夾雜著大人們互相拜年的寒暄聲，為這個古老的村莊平添了幾分人間煙火的溫馨。
蘇明遠按照昨夜王婆等人的安排，開始了新年的拜訪行程。第一站，自然是王婆家。
王婆的院子不大，但收拾得很整潔。門前掛著紅燈籠，貼著手寫的門神畫像，雖然畫工不甚精巧，但那種樸拙的美感卻彆有一番趣味。蘇明遠輕叩院門，很快便聽到王婆爽朗的笑聲：是明遠吧？快進來，快進來！
推門而入，隻見院中已有幾位村民在座，正圍著火盆聊天飲茶。見蘇明遠進來，眾人紛紛起身相迎。
明遠來了！快坐快坐！王婆熱情地招呼著，昨晚睡得可好？今早起來有沒有覺得冷？
多謝王婆關心，明遠昨夜睡得甚好。蘇明遠恭敬地向在座的長輩們行禮，給諸位長輩拜年了，祝願大家新年吉祥，身體安康！
好好好！眾人笑著回禮，也祝明遠新年順遂，早日高中！
這種拜年的禮儀讓蘇明遠想起現代春節時的場景。雖然形式略有不同，但那種互相祝福、其樂融融的氛圍卻是相通的。人類對於美好生活的向往，對於親情友情的珍視，無論古今都是一樣的。
接下來便是傳統的敬茶環節。王婆親自為蘇明遠斟了一盞熱茶，茶葉雖然不是什麼名貴品種，但在這寒冷的冬日裡，那股熱氣和茶香卻格外令人感到溫暖。
明遠啊，一位須發花白的老者開口道，聽說你準備今年參加鄉試？
是的，老伯。蘇明遠恭敬地回答，不過明遠才學淺薄，隻是想去見識見識，不敢有太高的期望。
這話可不對，另一位中年男子插話道，我家那小子跟你學了大半年，現在能背不少書了，還能寫幾個像樣的字。你這學問，在咱們縣裡也是數一數二的，怎麼能說才學淺薄呢？
聽到這樣的誇讚，蘇明遠心中既感到溫暖，又感到一種無形的壓力。這些樸實的村民對他寄予厚望，但科舉路上的凶險他卻比任何人都清楚。想起石文山的悲慘遭遇，想起周老秀才的告誡，他不禁在心中暗自擔憂。
萬一真的考不中，如何麵對這些善良的人們？他們的期望會不會變成我的負擔？這個念頭如陰雲般在他心中飄過，但很快就被他強行壓製下去。今天是新年，不該想這些沉重的話題。
在王婆家坐了約莫半個時辰，蘇明遠告辭離開，前往下一戶人家。按照村中的習俗，新年拜訪要按照輩分和關係的親疏來安排順序，他需要依次拜訪那些對他有恩情的長輩們。
第二站是李嬸家。李嬸的丈夫是村中的鐵匠，為人憨厚老實，平日裡對蘇明遠也頗為照顧。見他來拜年，老李頭高興得合不攏嘴，連忙讓座倒茶。
明遠，你來得正好，李嬸笑著說道，我剛炸了些油餅，你嘗嘗看。
說著便端來一盤金黃的油餅，香氣撲鼻，看上去就讓人食指大動。蘇明遠嘗了一塊，外酥內軟，甜而不膩，忍不住誇讚道：李嬸的手藝真是了得，這油餅做得比酒樓裡的還要好吃。
哪裡哪裡，不過是些粗茶淡飯罷了。李嬸被誇得麵露喜色，你要是愛吃，回頭我再給你做些送過去。
那就太麻煩李嬸了。蘇明遠連忙推辭，但心中卻被這種樸實的關懷深深感動。
老李頭在一旁抽著旱煙，看著蘇明遠說道：明遠啊，你這次去考試，可有什麼需要用的東西？我這裡雖然是打鐵的，但一些小物件還是能做的。
這話讓蘇明遠想起確實有些準備工作要做。古代的科舉考試，考生需要自備很多用具——筆墨紙硯自不必說，還要準備食盒、水壺、衣物等等。特彆是那種特製的食盒，既要保溫又要便於攜帶，確實需要專門定製。