秋風蕭瑟，書院梧桐葉正黃。蘇明遠在崇文書院已度過月餘，如水墨畫中的一滴新彩，漸漸暈染開來，卻又保持著某種微妙的疏離感。
這日午後，秋陽透過格窗灑在書案上，蘇明遠正埋首於《春秋左傳》，忽聞得一陣爽朗笑聲從院中傳來。抬眼望去，隻見李文正與幾名同窗圍坐石桌旁，神色間頗為得意。
諸位可知今科鄉試主考是誰？李文壓低聲音，卻故意讓更多人聽見，乃是當朝翰林學士王禹偁王大人！
眾人一陣驚呼。王禹偁以文章鳴於時，且素來主張文以載道，這消息對於書院學子而言，無異於定海神針。
李兄消息靈通，想必家中早有安排？一名麵容精瘦的學生媚笑著問道。此人名叫錢昭明，雖出身商賈之家，但善於逢迎，在院中頗會做人。
李文擺擺手，作謙遜狀：哪裡話，不過是家父偶然聽聞罷了。不過...他停頓一下，目光掃過在場眾人，王大人向來喜好古文，厭惡浮華之辭。諸位若要應試，當以樸實為上。
蘇明遠心中暗歎。這種看似無意的，實則是在彰顯李家的門第優勢。信息在這個時代就是資源，而李文正是要讓所有人明白，他擁有彆人沒有的優勢。
李兄此言極是。趙德從一旁走來，溫和地插話，不過在下以為，文章好壞終究在於學問深淺，消息再靈通，若無真才實學，也是枉然。
這話說得巧妙，既不得罪李文，又暗示了自己對真才實學的堅持。蘇明遠不由得對這位富家公子刮目相看。
李文臉色微變，但很快恢複如常：趙兄說得在理。隻是知己知彼，百戰不殆，提前了解考官喜好，總是有益的。
正說話間，忽聽得院門外傳來一陣急促的腳步聲。眾人回頭望去，隻見一個衣著樸素的青年匆匆走來，身上還帶著風塵之色。
陳默兄回來了！有人驚呼道。
來者正是書院中頗有些傳奇色彩的陳默。此人家境貧寒，卻天資過人，尤精於棋道，常常獨來獨往，不喜與人多言。據說他每月都要回鄉一趟，照料病重的老母。
陳默徑直走向自己的位置，神色淡漠，仿佛沒有聽見眾人的議論。但蘇明遠注意到，他的眼中閃過一絲疲憊和憂慮。
陳兄這次回去可還順利？趙德主動上前關切地問道。他雖出身富貴，卻從不以此傲人，對同窗一視同仁，這也是蘇明遠對他頗有好感的原因。
陳默抬眼看了趙德一眼，點點頭：家母安好，多謝關心。
那便好。趙德真誠地說道，若有需要幫助之處，儘管開口。
陳默眼中閃過一絲異色，但很快恢複平靜：多謝。
蘇明遠在一旁觀察著這一切，心中五味雜陳。在現代社會，同學關係相對單純，但在這裡，每個人都背負著不同的社會期待和經濟壓力。貧富差距不僅體現在物質上，更影響著人際關係的微妙平衡。
蘇兄，可有空下盤棋？忽然，陳默的聲音在耳邊響起。
蘇明遠抬頭，發現陳默正看著自己，眼中有種探詢的意味。這讓他有些意外——陳默向來不與人多交往，為何會主動邀請自己？
自然有空。蘇明遠起身，隻是我棋藝粗淺，恐怕要讓陳兄失望了。
兩人在院中石桌旁坐下，陳默取出隨身攜帶的棋子。蘇明遠注意到，這些棋子雖然不是什麼名貴材質，但保養得很好，可見主人的珍愛。
聽聞蘇兄常有新見，今日想要領教一二。陳默一邊擺棋，一邊淡淡說道。
蘇明遠心中一動。看來自己這段時間在書院的表現，已經引起了這位的注意。
棋局開始，蘇明遠很快發現陳默的棋力確實不凡。他的棋風沉穩內斂，每一步都經過深思熟慮，絕不輕率落子。更難得的是，他在優勢時不急躁，劣勢時不慌亂，始終保持著一種超然的心態。
陳兄的棋道造詣令人佩服。蘇明遠一邊走棋一邊說道，這種心境，想必在學問上也大有幫助。
陳默微微一笑，這是蘇明遠第一次看到他露出笑容：棋如人生，學問亦如是。急躁則失，驕矜則敗。
這話說得很有哲理，蘇明遠深以為然。但他也從中聽出了某種深深的無奈——一個貧寒學子，必須比彆人更加謹慎，更加隱忍，才能在這個充滿不公的世界中找到自己的位置。
正下得專注，忽聽得一陣喧鬨聲從院門傳來。原來是又有新生入院，而且來頭不小——竟是當朝參知政事張齊賢張大人的侄子張世安。
張世安年約十六七歲，生得眉清目秀，身著錦衣，腰佩玉環，一看便知出身不凡。他身後還跟著兩個書童，大包小包地搬著行李，那架勢與其說是來求學，不如說是來度假。
見過諸位師兄。張世安拱手行禮，神態間帶著不可掩飾的矜持，在下張世安，今日初來，還請多多關照。
眾人連忙起身回禮。李文更是快步上前：張師弟客氣了。在下李文，久仰張家門第，今日得見，三生有幸。
蘇明遠在一旁冷眼觀察，心中暗自搖頭。李文雖然也是富家子弟，但在張世安麵前，立刻顯露出某種討好的姿態。這就是古代社會的等級森嚴——門第出身決定了一個人的社會地位，即使在書院這樣的學術場所，也無法完全擺脫。
這位便是張師弟吧？趙德也上前見禮，但態度相對從容一些，歡迎來到崇文書院。我是趙德，家住城南，若有什麼需要幫助的地方，儘管開口。
張世安打量了趙德一眼，點點頭：趙兄客氣了。語氣中透著一種天然的距離感。
陳默則繼續專注於棋局，仿佛對這一切視而不見。蘇明遠注意到，他的神色變得更加冷漠了。
陳默兄，不介紹一下嗎？張世安忽然注意到了還在下棋的兩人，語氣中帶著某種不悅。
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