月白風清，秋夜如水。
蘇明遠剛從師門家宴歸來，心中還回味著那溫馨的家庭氛圍，忽聞窗外有人輕叩：明遠兄，可是睡下了？
聲音熟悉，是同窗好友趙子明。蘇明遠忙起身開門，隻見趙子明手提一盞風燈，身後還跟著李文謙、錢誌誠兩人。
三位兄長深夜來訪，所為何事？蘇明遠讓三人進屋，重新點亮油燈。
今日聽聞朝中又有變故，我等心中不安，特來與明遠兄商議。趙子明放下風燈，神色凝重，前日傳來消息，西夏又在邊境挑釁，朝廷議和還是用兵，眾說紛紜。
李文謙接過話頭：更令人憂心的是，聽說有大臣建議增加賦稅，以充軍費。百姓本就困苦，若再加重負擔...
錢誌誠則搖頭歎息：說來可笑，我等在此埋首經史，卻不知天下大勢。今日偶聽師長與人談及時政，方知朝廷內外困頓至此。
蘇明遠為三人斟茶，心中思緒萬千。作為一個來自現代的人，他對北宋麵臨的困境有著超越時代的認知——冗官、冗兵、冗費的問題，黨爭不斷，外敵環伺。但此時此刻，麵對這些憂國憂民的同窗，他該如何表達自己的見解呢？
諸位兄長憂國之心，令明遠敬佩。蘇明遠緩緩開口，隻是天下大事，豈是我等書生所能輕易評判？
明遠兄此言差矣！趙子明激動地站起身來，《孟子》有雲：如欲平治天下，當今之世，舍我其誰？我等既讀聖賢書，豈能不關心天下蒼生？
李文謙也點頭附和：正是如此。若我等隻知埋頭讀書，不聞窗外事，即便中了進士，又如何能治國安民？
錢誌誠更是慷慨激昂：古人說先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，我等雖還是學子，但這顆憂國之心不能缺失！
看著三位同窗激動的神情，蘇明遠心中湧起一陣複雜的情感。在現代，很少有年輕人會如此真摯地關心國家大事，更多的是關注個人發展和現實利益。而眼前這些古代青年，卻懷著如此純真的理想主義精神。
諸位說得對。蘇明遠收斂心神，那我們就來談談天下大勢吧。隻是...他環視三人，壓低聲音，此間所談，隻供我等交流學習，不可外傳。
三人鄭重點頭。
既然如此，明遠兄以為，當前朝廷麵臨的最大困難是什麼？趙子明問道。
蘇明遠沉吟片刻，組織著語言。他必須小心翼翼，既要表達自己的見解，又不能顯得過於超前：愚以為，當前朝廷之困，表麵看是財政緊張、邊患不斷，實則根源在於國家治理體製的積弊。
體製積弊？李文謙皺眉，明遠兄能否詳細說明？
蘇明遠點點頭：諸位可曾想過，為何朝廷年年增稅，國庫卻依然空虛？為何養兵百萬，卻屢敗於西夏小國？
這...錢誌誠遲疑道，莫非是官員貪腐，將士不力？
貪腐將懦固然是問題，但更深層的原因在於製度設計。蘇明遠謹慎地說道，以財政而言，朝廷設官過多，機構重疊，人浮於事。同一件事，往往需要多個部門協調，效率低下，耗費巨大。
趙子明眼中一亮：明遠兄的意思是，應該精簡官員，提高效率？
正是。蘇明遠點頭，但這隻是其一。更重要的是，朝廷應該建立有效的監督機製，確保政令暢通，賞罰分明。
李文謙若有所思：監督機製...你是說禦史台、諫官之類？
蘇明遠搖頭：現有的監督體係雖然存在，但往往流於形式。真正的監督，應該是製度性的，而非人治性的。
製度性？三人都露出困惑的神色。
蘇明遠意識到自己說得過於超前了，連忙解釋：比如說，可以建立定期的官員述職製度，讓百姓參與評議；可以設立專門的監察機構，直接對皇帝負責；可以製定詳細的法規，讓官員的行為有章可循。
錢誌誠聽得入神：明遠兄這些想法，倒是頗有見地。隻是...他遲疑了一下，讓百姓參與評議官員，這...這會不會有些...
有些什麼？蘇明遠問道。
有些...不合禮製？錢誌誠小心地說道，自古以來，都是上治下，哪有下評上的道理？
蘇明遠心中一震。他忽然意識到，自己剛才不知不覺中說出了一些現代的民主監督理念。在古代，這確實是驚世駭俗的想法。
誌誠兄說得對。他連忙補救，明遠剛才失言了。不過，聖人說民為貴，社稷次之，君為輕，可見百姓的意見還是應該重視的。
趙子明點頭：《孟子》確實如此說。隻是如何聽取民意，確實需要謹慎考慮。
李文謙則轉移了話題：說到軍事，明遠兄以為我朝軍隊為何屢敗？
蘇明遠暗自鬆了一口氣，這個話題相對安全一些：以愚之見，我朝軍隊的問題在於缺乏統一指揮和有效訓練。
願聞其詳。三人都湊近了些。
朝廷為防武將專權，將兵權分散，將不識兵，兵不識將。臨敵之時，指揮混亂，配合不力。蘇明遠分析道，再者，軍隊長期缺乏實戰訓練，養尊處優，戰鬥力自然下降。
錢誌誠憂慮地說：可是，若不分散兵權，萬一有武將造反怎麼辦？
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