初冬的午後，書院裡傳來一陣騷動。蘇明遠正在房中溫習《孟子》，忽然聽到外麵有人興奮地議論著什麼。他放下書卷，走到門外打聽。
聽說了嗎？張大人回鄉了！王文遠神色激動地跑過來，就是那位十年前高中進士，現在淮南路做通判的張叔夜張大人！
蘇明遠心中一震。張叔夜這個名字他自然聽過，此人不僅是本地的驕傲，更是科舉成功的典範。據說他當年鄉試、會試都是一路順風，殿試更是名列前茅，如今官居要職，正是仕途得意之時。
張大人怎麼會回鄉？蘇明遠好奇地問道。
聽說是丁憂歸家。另一位同窗插話道，張大人的老母親前月去世了，按製要守孝三年。不過這也是我們的機會，說不定能得到張大人的指點。
蘇明遠若有所思地點點頭。丁憂守孝是官員的本分，但對於書院的學子們來說，這確實是一個難得的機會。能夠得到一位成功進士的親自指點，這比讀多少本書都要珍貴。
傍晚時分，山長召集全體學子到講堂集合。隻見他麵帶喜色，顯然也為這個消息感到興奮。
諸位弟子，今日有一喜訊。山長開口道，張叔夜張大人已回到故裡，老夫已遣人前去拜訪。張大人念及鄉裡後學，願意抽時間為爾等答疑解惑。
講堂裡頓時一片歡騰。這樣的機會實在難得，所有人都躍躍欲試。
不過，山長話鋒一轉，張大人公務繁忙，隻能抽出有限的時間。老夫決定，選取書院中最有潛力的十名學子，前去聆聽教誨。
眾人的興奮立刻轉為緊張。十個名額，對於書院數十名學子來說，競爭可謂激烈。
人選將根據近期幾次考試的成績，以及平時的表現來確定。明日公布名單。山長說完便離開了講堂。
當夜，蘇明遠輾轉難眠。他在書院的成績雖然不錯，但要說穩進前十，還真沒有十足的把握。特彆是上次模擬考試，他隻得了第二名，雖然成績不錯，但李文華的表現更加穩定。
第二天一大早，名單公布了。蘇明遠緊張地擠在人群中查看，當看到自己的名字赫然在列時，心中的石頭終於落地。
恭喜明遠兄！李文華拍拍他的肩膀，咱們都在名單上，這下可以一起去向張大人請教了。
蘇明遠回過神來，發現李文華、王文遠等幾位要好的同窗都在名單中，心中更加高興。
三日後，十名被選中的學子在山長的帶領下，來到了張府。張府位於城中最繁華的地段，門第高大，氣勢不凡。門前的石獅子威嚴肅穆，門樓上的匾額進士第三個大字金光閃閃，彰顯著主人的身份和地位。
進入府門，隻見庭院深深，假山水池，亭台樓閣，處處透著富貴氣象。蘇明遠暗暗感歎，這就是科舉成功後的榮華富貴，確實令人向往。
他們被引到一處雅致的書房。書房不大，但布置精巧，四壁皆是書架，上麵擺滿了各種典籍。正中擺著一張紅木書案，案上筆墨紙硯俱全，還有幾卷展開的書卷。
不一會兒，一位中年男子緩步而入。此人約莫四十來歲，身材中等，麵容儒雅，但雙目炯炯有神，舉止間自有一種官員的威嚴。他身著一襲青色便服，腰間係著玉佩，整個人散發著成功者的自信。
諸位不必多禮。張叔夜擺擺手，聲音溫和但不失威嚴，聽聞故鄉後學勤奮好學，叔夜深感欣慰。今日與諸位相聚，正是要談論學問，切磋文字。
眾人連忙行禮，蘇明遠仔細觀察著這位傳說中的人物。張叔夜給他的第一印象是睿智而老練，那種久居官場的氣質一覽無餘。
請坐，請坐。張叔夜示意眾人入座，今日不論官場禮儀，隻論師友之誼。諸位有何疑問，儘可直言。
李文華首先開口：敢問張大人，科舉考試除了文章功底，還有哪些需要注意的地方？
張叔夜微微一笑：這個問題問得好。叔夜以為，科舉成功需要四個方麵的準備：學問、技巧、心態和運氣。
學問自不必說，這是根本。但僅有學問還不夠，還要掌握一定的技巧。張叔夜娓娓道來，比如時文寫作，不能隻求立意高遠，還要考慮主考官的喜好。不同的主考官有不同的文風偏好，有人喜歡華麗，有人偏愛樸實，有人重視典故，有人注重議論。
蘇明遠聽得入神，這些都是書本上學不到的實用知識。
那如何知道主考官的喜好呢？王文遠好奇地問道。
這就要平時多留心了。張叔夜解釋道，每次科舉前，朝廷都會公布主考官的名單。此時就要想辦法了解這些官員的履曆、文風和政治傾向。比如他們曾經發表過什麼文章，在朝中屬於哪一派係，平時有什麼特殊的偏好等等。
張叔夜停頓了一下，繼續說道：叔夜當年會試時，聽說主考官喜歡古樸的文風，於是特意調整了寫作風格，少用華麗辭藻，多用典雅古語。果然，這一策略收到了很好的效果。
蘇明遠心中暗暗記下。原來科舉考試還有這樣的門道，這確實是書本上學不到的實戰經驗。
除了文風，還要注意政治立場。張叔夜的語調變得更加謹慎，策論題往往涉及時政，答題時既要展現自己的見解，又不能觸犯忌諱。有些話能說，有些話不能說，這個分寸很重要。
一位同窗問道：那如何把握這個分寸呢？
張叔夜沉思了一下：這就需要對當前的政治環境有深入了解。朝中有哪些派彆，皇上傾向於哪種政策，什麼話題比較敏感，這些都要心中有數。
叔夜記得，當年有一位才子，文章寫得極好，但在策論中批評了當時的某項政策，結果被主考官認為是妄議朝政，直接落榜。可見，才華固然重要，但政治敏感度同樣不可缺少。
聽到這裡，蘇明遠不禁想起自己在模擬考試中提出的一些觀點。看來，自己在這方麵確實還需要更加謹慎。
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