考試結束後的第三日，蘇明遠獨自漫步在省城的街頭。秋風蕭瑟，落葉滿地，仿佛連天地都在為即將到來的放榜而屏息等待。街道上的氣氛顯得格外微妙——既有一種節日般的興奮，又彌漫著令人窒息的緊張。
狀元糕！熱騰騰的狀元糕！吃了保佑金榜題名！街邊小販的叫賣聲此起彼伏，生意異常紅火。蘇明遠看到不少考生模樣的年輕人圍在攤前，雖然囊中羞澀，卻還是咬牙買上一塊，仿佛這樣就能為自己增添幾分運氣。
他搖頭輕笑，這種心理在任何時代都是相通的。人們總是願意相信一些象征性的儀式能夠改變命運，哪怕理智告訴他們這隻是自我安慰。
轉過街角，蘇明遠來到城中最繁華的書市。這裡平日裡就是文人墨客聚集之地，但在放榜前夕，更是熱鬨非凡。各種傳言和消息在這裡彙聚、發酵、傳播，如同一個巨大的信息交換中心。
聽說了嗎？主考官王安禮昨夜在府中宴請了幾位副考官，席間談論頗多，一個消息靈通的書商壓低聲音對圍觀的考生說道，有人聽見他們提到今年的策論題答得好的不多，可能要降低錄取標準。
當真？立即有人追問。
我這消息來源可靠，絕不會有假，書商拍著胸脯保證，不過話說回來，即使降低標準，競爭還是激烈得很。
蘇明遠在一旁靜靜地聽著，心中暗自搖頭。這些所謂的內幕消息，十有八九都是傳言附會，甚至是書商為了吸引客人而編造的故事。但圍觀的考生們卻聽得津津有味，仿佛這些消息真的能決定他們的命運。
蘇兄！一個熟悉的聲音在身後響起。
蘇明遠回頭，看見陳彥回快步走來，臉上帶著興奮的神色。
彥回兄，看你這神情，莫非有什麼好消息？
倒不是什麼確切的消息，陳彥回四下張望了一下，拉著蘇明遠走到相對僻靜的地方，隻是剛才在茶樓裡遇到一個認識的書吏，他說今年的試卷已經開始評閱了，預計三日之內就會有結果。
那倒是比預期的要快一些，蘇明遠點點頭，不過這種等待的滋味，確實讓人煎熬。
是啊，陳彥回長歎一聲，這幾天我是寢食難安，反複回想考試時的答題情況，越想越覺得哪裡不妥。你呢？有把握嗎？
蘇明遠沉吟片刻：倒也不敢說有十足把握，隻是儘了力而已。成敗在天，我們能做的都已經做了。
這番話說得雲淡風輕，但蘇明遠心中卻並非如此平靜。作為現代人，他當然理解考試結果的不確定性，也知道除了實力之外，運氣、心態、甚至是評卷老師的主觀偏好都可能影響最終結果。但正是這種理性的分析，讓他對結果既期待又忐忑。
兩人一起走向城北的白鹿書院。那裡聚集著許多等待放榜的考生，氛圍相對文雅一些，不像街市上那樣嘈雜。
書院的庭院裡，三三兩兩的考生或坐或立，有的在低聲交談，有的在默默讀書，還有的在練習書法。蘇明遠注意到，大家的神情都有些緊繃，那種表麵的從容下掩藏著內心的焦慮。
諸位，一個年約四十的中年考生站起身來，對大家說道，與其在這裡胡思亂想，不如我們來點彆的消遣。我提議大家各自吟詩一首，既可陶冶性情，又能打發時光。
這個建議得到了眾人的響應。很快，就有人開始吟誦起來：
十年寒窗苦讀書，一朝試罷等佳音。秋風蕭瑟心如麻，不知金榜有吾名？
詩雖然算不上上乘之作，但卻真實地反映了大家的心境，引起了一片共鳴。
接下來，又有幾個人相繼吟詩，或詠歎時光易逝，或抒發報國之誌，或表達對未來的憧憬。輪到蘇明遠時，他略一沉吟，緩緩吟道：
功名富貴若浮雲，學問文章自有真。縱使今番名不就，來年再試亦何愁？
這首詩一出，眾人都讚歎不已。有人說：蘇兄這等胸懷，真是令人欽佩。也有人感慨：能有如此心境，想必考試發揮也不會差。
蘇明遠微笑點頭，但心中卻有些複雜。這首詩確實反映了他理性的一麵，但同時也暴露了他內心深處的矛盾。作為現代人，他當然知道成敗乃是常事，一次考試並不能決定人生。但作為這個時代的考生，他又不得不承認，這次考試對他的重要性確實非同一般。