黎明的第一縷陽光剛剛灑向大地，整座省城便如沸水般熱鬨起來。今日便是放榜之日，無數雙眼睛都在注視著貢院的方向，等待著那個決定命運的時刻。
蘇明遠早早起身，簡單洗漱後便與張文軒、李知書一同前往貢院。街道上已是人頭攢動，考生、家屬、商販、看熱鬨的百姓，各色人等彙聚成一條奔湧的人流，全都向著同一個方向湧去。
聽說卯時三刻就要張榜了，張文軒緊張地搓著手，我們得早點到，免得擠不到前麵看不清楚。
李知書臉色蒼白，顯然一夜未眠：三十年來第一次如此緊張，連手都在發抖。
蘇明遠默默走在兩人中間，表麵平靜，內心卻波瀾起伏。作為現代人，他當然理解考試結果的重要性，但親身經曆這種古代科舉的莊嚴儀式，感受還是完全不同的。這不僅僅是一次考試，更像是一場命運的審判。
越接近貢院，人群就越密集。蘇明遠發現，很多考生的家屬也從遠方趕來，有的是白發蒼蒼的老父，有的是憂心忡忡的妻子，還有的帶著年幼的孩子。每個人臉上都寫著同樣的期待和焦慮。
貢院門前已經裡三層外三層地圍滿了人。高大的紅榜尚未張貼，但榜位已經搭建完畢。幾十名兵卒維持著秩序，不讓人群過分擁擠。
讓一讓！讓一讓！有官員模樣的人從貢院內走出，手中捧著一卷紅綾。頓時，整個廣場安靜下來，所有人的目光都聚焦在那卷紅綾上。
蘇明遠感受到周圍氣氛的變化，心跳不由得加速起來。這就是傳說中的金榜了，上麵記錄著所有中舉考生的姓名。對於在場的數千人來說，這張榜單就是天書，決定著無數人的前途命運。
張榜！一聲洪亮的喊聲響起。
紅榜徐徐展開，金字在陽光下閃閃發光。瞬間，整個廣場爆發出山呼海嘯般的聲音，人群如潮水般湧向榜位。蘇明遠被擠在人群中，幾乎無法動彈，隻能隨著人流緩緩前進。
第一名！第一名是誰？有人大聲喊道。
陳彥回！是陳彥回！前麵傳來激動的回答。
蘇明遠心中一震，陳彥回竟然高中解元！那個溫文爾雅的江南才子，果然不負眾望。他為朋友感到由衷的高興，同時也更加緊張起來——如果陳彥回能中解元，那自己的成績又會如何？
人群繼續擁擠著向前，各種聲音此起彼伏：
李文昌！李文昌中了第五名！
王明德第十二名！
我中了！我中了第二十八名！
每當有人發現自己的名字，就會發出狂喜的呼聲，周圍的人也會跟著喝彩。而那些一直沒有聽到自己名字的考生，臉色則越來越難看。
蘇明遠努力擠到更前麵的位置，終於能夠看清榜單的內容。他的目光快速掃過那些金光閃閃的名字，心情隨著每一行字而跌宕起伏。
第一名陳彥回，第二名趙文昭...
看到趙文昭的名字，蘇明遠並不意外。那個出身官宦之家的青年，確實有著深厚的功底。
第三名、第四名、第五名...蘇明遠的目光繼續往下掃，心中的緊張感越來越強烈。
第十名、第二十名、第三十名...
還是沒有看到自己的名字。蘇明遠開始懷疑自己是否落榜了，一種失落感在心中蔓延開來。
突然，他的目光定格在榜單的一個位置：
第四十一名：蘇明遠
那一瞬間，蘇明遠感覺整個世界都安靜下來了。血液在血管中急速流動，心臟劇烈跳動，一種難以名狀的喜悅從心底湧出，幾乎要將他淹沒。
他中了！他真的中了！
明遠兄！明遠兄！張文軒的聲音在耳邊響起，你看到了嗎？第四十一名！你中了！
蘇明遠這才回過神來，發現張文軒正激動地拍著他的肩膀，臉上滿是興奮的神色。周圍的考生也紛紛向他道賀，有些甚至是素不相識的人。
恭喜！恭喜蘇兄高中！
蘇兄果然不凡，早就看出你必能中舉！
蘇明遠一一回禮致謝，但腦海中還是有些混沌。這種強烈的喜悅感讓他有些不知所措，仿佛在做夢一般。
我也中了！李知書的聲音從不遠處傳來，第六十七名！感謝祖宗保佑！
蘇明遠循聲望去，看到李知書正激動得老淚縱橫，周圍幾個同鄉正在恭賀他。想到李知書這些年來的辛苦和堅持，蘇明遠為他感到由衷的高興。
但與此同時，他也注意到了另一些場景。有些考生呆呆地站在榜前，臉色蒼白如紙，顯然是沒有找到自己的名字。有的已經開始默默離去，有的還在不甘心地一遍遍確認，希望是自己看錯了。