秋日的暖陽透過窗欞灑在蘇明遠身上，他正端坐在新換的舉人服前，凝視著那身代表全新身份的深青色袍服。衣料質地精良，袖口和領邊都有精致的雲紋刺繡，胸前的補子上繡著代表舉人身份的圖案。這不僅僅是一件衣服，更是社會地位的象征，是他在這個時代獲得認可的有形證明。
蘇舉人，知府大人有請。門外傳來差役恭敬的聲音。
這個稱呼讓蘇明遠心中一動。從昨日放榜到現在，他已經聽過無數次蘇舉人這個稱謂，每一次都讓他感到一種奇異的滿足感。這種滿足感來得如此自然，仿佛他生來就應該享受這樣的尊重。
換上舉人服，蘇明遠走出客棧。街道上的人們看到他的服飾，紛紛側身行禮，眼中滿含敬意。一個賣菜的老婦甚至放下手中的活計，深深一揖：見過舉人老爺！
這種被人敬仰的感覺讓蘇明遠內心深處湧起一陣暖流。作為現代人，他當然知道這種等級製度的弊端，但親身體驗這種社會地位的變化，感受卻是完全不同的。人性中對於尊重和認可的渴望，在任何時代都是相通的。
知府衙門莊嚴肅穆，朱紅色的大門敞開著，門前站著數名衙役。看到蘇明遠到來，門房連忙迎上前去：蘇舉人裡麵請，知府大人已經恭候多時了。
步入衙門，蘇明遠被引導到花廳等候。這裡已經坐著十幾個人，都是今科新中的舉人。大家見麵都格外親熱，畢竟從今往後，他們就是同年同科的袍澤兄弟了。
明遠兄來了，陳彥回起身相迎，快來坐，知府大人馬上就到。
不多時，知府韓明德步入花廳。這是一個年約五十的中年人，麵容威嚴但不失和藹，舉止間透著官場老手的圓融。
諸位新科舉人，韓知府拱手道，恭喜諸位高中，為我府增光。今日設宴，一來為諸位慶賀，二來也想與諸位結識一番。
眾人連忙起身回禮。蘇明遠注意到，知府對他們的態度非常客氣，幾乎是以平等的身份在交流。這讓他深刻體會到舉人身份的重要性——即使是知府這樣的地方大員，也要對舉人們禮遇有加。
宴席開始後，韓知府逐一與每位舉人交談，詢問他們的家世背景、學習經曆和未來打算。輪到蘇明遠時，知府的態度格外親切。
蘇舉人年紀輕輕就能高中，實在難得，韓知府讚歎道，聽說你的策論寫得頗有見地，可否談談對當前時政的看法？
蘇明遠心中一凜，知道這是一個考驗。他謹慎地組織語言：學生才疏學淺，不敢妄議時政。隻是覺得當今聖上英明，朝政清明，我等讀書人當以報國為己任，不負所學。
這番話說得滴水不漏，既表達了忠誠，又避免了敏感話題。韓知府滿意地點點頭：蘇舉人謙遜有度，必成大器。將來若有機會入朝為官，定能為國分憂。
宴席結束後，韓知府私下留住了蘇明遠。
蘇舉人，老夫看你氣質不俗，想必家學淵源？
蘇明遠微微一愣，隨即想起自己現在的身份背景：家父早逝，全靠慈母含辛茹苦，才有今日。
難得，難得，韓知府感慨道，寒門出貴子，更見真才實學。蘇舉人，老夫有句話想說——功名隻是開始，如何運用這份功名才是關鍵。望你謹記。
這番話意味深長，蘇明遠恭敬地應道：學生定當銘記大人教誨。
回到客棧，蘇明遠開始整理這幾日收到的各種邀請和拜帖。中舉之後，他的社交圈子發生了根本性的變化。以前那些高不可攀的人物，現在都主動向他示好；以前那些平等交往的同窗，現在看他的眼神也多了幾分敬意。
最讓他感慨的是一封來自家鄉的信件。信是他的寫來的，字裡行間滿含喜悅和驕傲：
吾兒高中舉人，母心甚慰。鄉鄰皆來道賀，言我教子有方。然母知此皆為兒之努力所得，非母之功也。望兒莫忘初心，將來為官一方，當以百姓為念，莫負所學...
讀著這封信，蘇明遠心情複雜。這個時代的對他寄予了厚望，而他確實也在這個身份中找到了歸屬感。但同時，他也清楚地意識到，自己正在徹底融入這個時代的價值體係。
那種融入是如此自然，如此令人滿足。當人們稱呼他蘇舉人時，當知府對他禮遇有加時，當鄉鄰為他感到驕傲時，他感受到的不僅僅是外在的尊重，更是內在的認同。
傍晚時分，蘇明遠獨自漫步在省城的街頭。夕陽西下，古城在金輝中顯得格外莊嚴。他想起初來這個時代時的惶恐和不適，想起在縣學時的迷茫和掙紮，想起為了適應科舉製度而做出的種種妥協和改變。