趙德的神色讓蘇明遠意識到，這個深夜造訪絕非尋常社交。他連忙將門關好，為趙德斟上一壺熱茶。
德兄，何事如此急迫？蘇明遠壓低聲音問道。
趙德端起茶盞，卻並未飲用，隻是握在手中取暖。他的臉色在燭光下顯得有些蒼白，眼中閃過一絲複雜的神色。
明遠兄，你還記得高文軒之前說過的話嗎？關於會試的...內部消息。
蘇明遠點點頭。那次同窗宴席上的談話，他記憶猶新。
今日我去他府上，本隻是想借閱幾本典籍，卻無意中聽到了一些...趙德停頓了一下，似乎在斟酌用詞，一些關於會試題目的傳言。
什麼傳言？蘇明遠心中一緊。
趙德四下看看，雖然確認房間裡隻有他們兩人，但仍舊壓低了聲音：有人說，這次會試的策論題目，很可能與邊防政策有關。更具體一些，可能會考察對西夏問題的見解。
蘇明遠皺眉思考。這個消息本身並不令人意外，畢竟邊防問題確實是當前朝政的熱點。但趙德的神情告訴他，事情絕不僅僅如此簡單。
德兄，這消息可靠嗎？
這就是問題所在。趙德放下茶盞，神色變得更加凝重，高文軒的消息來源是他的父親，高侍郎在工部任職，按理說應該接觸不到會試的內部消息。但他卻言之鑿鑿，甚至連具體的題目方向都說得頭頭是道。
蘇明遠心中警鈴大作。如果這個消息是真的，那意味著會試確實存在泄題的可能；如果是假的，那為什麼高文軒要傳播這樣的謠言？無論哪種情況，都預示著即將到來的會試絕不會平靜。
還有更令人擔憂的事情。趙德繼續說道，我離開高府時，看到曾子厚也在那裡。他的神色很不對勁，似乎受到了什麼打擊。
子厚？蘇明遠立刻想起了那個在同窗宴席上激烈反對腐敗傳言的寒門學子，他為什麼會去高府？
這正是我想不通的地方。趙德搖搖頭，以曾子厚的性格，他應該不會主動與高文軒這樣的世家子弟來往。但今晚我看到他時，他的表情很奇怪，既有憤怒，又有...恐懼？
蘇明遠沉默了。他想起了幾天前曾子厚深夜來訪時的神情，想起了他提到的那個關於會試內幕的消息。現在看來，曾子厚很可能已經被卷入了一個比他們想象中更加複雜的局麵。
明遠兄，你覺得我們應該怎麼辦？趙德問道。
蘇明遠望著桌上那封來自家鄉的書信，心中五味雜陳。家書中鄉親們的期望和囑托還在耳邊回響，而現在卻要麵對科舉製度可能存在的黑暗麵。這種對比讓他感到一種深深的無力感。
德兄，你相信那個消息嗎？蘇明遠反問道。
趙德沉思片刻：坦率地說，我不知道。但無論真假，這個消息的傳播本身就是一個危險的信號。它意味著有人在試圖影響會試的結果，而我們所有人都可能成為這個遊戲的棋子。
蘇明遠點點頭。趙德的分析很有道理。在這種情況下，最重要的不是判斷消息的真假，而是如何在複雜的局麵中保護自己，同時堅持自己的原則。
德兄，你打算怎麼做？
我想聽聽你的意見。趙德誠懇地說道，說實話，這些天與你交往下來，我發現你雖然出身寒門，但見識和判斷力都不在我這個世家子弟之下。特彆是那次你在宴席上的表現，讓我刮目相看。
蘇明遠苦笑一聲。如果趙德知道他真正的來曆，恐怕會更加驚訝。但現在不是解釋這些的時候。
德兄過獎了。蘇明遠說道，不過我確實有一些想法。首先，我們不能輕易相信任何所謂的內部消息，無論它看起來多麼可靠。科舉考試的題目是國家機密，真正知情的人絕不會輕易泄露。
其次，我們也不能完全忽視這些傳言。如果有人故意傳播這樣的消息，必然有其目的。我們要做的是保持警覺，但不要被這些消息左右自己的準備方向。
趙德頻頻點頭：明遠兄說得有理。那關於曾子厚的事情呢？
這個問題讓蘇明遠陷入了沉思。曾子厚是一個正直但衝動的人，如果他真的掌握了什麼重要信息，很可能會做出一些不理智的行為。而在當前這種複雜的環境下，任何不理智的行為都可能帶來災難性的後果。
我覺得我們應該找個機會跟子厚談談。蘇明遠最終說道，不管他遇到了什麼，我們都是同窗，應該互相幫助。
明遠兄義氣。趙德讚許地說道，那就明日一早我們一起去找他。
兩人又聊了一會兒，趙德才告辭離去。送走趙德後，蘇明遠重新回到案前，看著那封尚未回複的家書，心情更加沉重了。
他原本想在回信中向家人報告自己在汴梁城的美好生活，分享科舉成功的喜悅。但現在，麵對可能存在的科舉腐敗和政治陰謀，他該如何向家人解釋這個複雜的世界？
他提起筆，在紙上寫下第一行字：
族叔大人鈞鑒：
侄兒收到家書，倍感親切，如見故人...
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但寫到這裡，他又停了下來。這樣開頭太過平淡，無法表達他此刻複雜的心情。他重新鋪開一張紙，重新開始：