第十二章《會試準備下）》
李府坐落在汴梁城東郊，是一座頗為雅致的宅院。蘇明遠跟著家人匆匆趕到時，已是黃昏時分。門房見他到來，立即引他進入後堂。
李元德正在堂中踱步，神色凝重，見到蘇明遠到來，臉上露出了一絲如釋重負的表情。
明遠，你來了。快坐下，有要事與你商議。
蘇明遠行禮後坐定，發現除了李元德外，堂中還有另外兩個人。一位是五十來歲的中年文士，另一位則是個二十七八歲的青年，從衣著來看都不是尋常人物。
明遠，先為你引見一下。李元德指著那位中年文士說道，這位是翰林院編修張君實張大人，這位是禮部主事王子韶王大人。
蘇明遠連忙起身行禮。翰林院編修和禮部主事，都是朝廷要職，特彆是在會試期間，禮部更是直接負責考務工作。
蘇舉人果然年輕有為。張君實溫和地說道，久聞大名，今日一見，果然不凡。
王子韶也點頭致意：蘇舉人的文章，在下也有所耳聞，確實才華橫溢。
蘇明遠謙遜地回應，但心中卻疑慮重重。這麼晚召他來見這兩位朝廷要員，究竟是為了什麼事？
李元德似乎看出了他的疑慮，開門見山地說道：明遠，今日請你來，是因為發生了一件與會試相關的大事。
什麼大事？蘇明遠心中一緊。
張君實接過話頭：蘇舉人可還記得你的同窗曾子厚？
記得，他前些日子突然離開了汴梁。蘇明遠如實回答。
不是離開，是被人擄走了。王子韶的話如晴天霹靂，而且，擄走他的人，正是一個企圖操控會試結果的犯罪團夥。
蘇明遠倒吸一口涼氣。曾子厚竟然被人擄走了？那封告彆信又是怎麼回事？
王大人，這到底是怎麼回事？
李元德歎了口氣：明遠，這件事說來話長。你先聽我們慢慢道來。
張君實開始詳細解釋：大約十天前，朝廷接到密報，說有人企圖通過賄賂考官、泄露題目等方式操控會試結果。經過深入調查，我們發現這個團夥勢力龐大，涉及麵極廣。
曾子厚就是在無意中發現了這個團夥的活動，因此被他們盯上。王子韶補充道，他留下的那封信，是在威脅下被迫寫的，目的是讓你們不要繼續追查。
蘇明遠心中震驚不已。原來曾子厚那天深夜來訪時提到的會試內幕，真的涉及如此大的陰謀。
那現在子厚的情況如何？他急切地問道。
暫時安全，但仍在他們控製之中。李元德沉重地說道，這也是我們今日找你的原因。
找我？蘇明遠不解，學生能做什麼？
張君實認真地看著他：蘇舉人，根據我們的調查，這個犯罪團夥一直在尋找合適的代理人，也就是能夠在考試中配合他們的舉人。他們已經接觸了不少人，包括...
他停頓了一下：包括高文軒。
蘇明遠心中一震。高文軒確實一直在傳播關於會試的各種消息，現在看來，他很可能已經被這個團夥拉攏了。
我們懷疑，王子韶繼續說道，他們下一個目標就是你。因為你在同科舉人中聲望頗高，如果能拉攏你，對他們的計劃很有幫助。
所以，李元德總結道，我們希望你能配合官府，假意與他們接觸，幫助我們收集證據，一舉破獲這個團夥。
這個要求讓蘇明遠陷入了沉思。讓他去做臥底，潛入犯罪團夥內部，這確實是個危險的任務。
如果我拒絕呢？他試探性地問道。
當然可以拒絕。張君實說道，這純粹是自願的。但是，如果不能及時破獲這個團夥，會試的公正性就會受到嚴重影響，包括你在內的所有正直舉人，都可能成為受害者。
王子韶補充道：而且，曾子厚的安危也取決於我們能否儘快行動。時間拖得越久，他的處境就越危險。
這番話讓蘇明遠心中掙紮不已。理智告訴他，這樣的任務極其危險，稍有不慎就可能粉身碎骨。但情感上，他又不能坐視曾子厚的安危不顧，更不能眼睜睜看著科舉製度被這些敗類玷汙。
如果我同意，具體要怎麼做？他最終問道。
李元德眼中閃過一絲讚許：我們已經製定了詳細的計劃。首先，你要繼續正常的會試準備，不要表現出任何異常。其次，等他們主動接觸你時，要表現出適度的興趣，但不能太過急切。
最重要的是，張君實強調道，你要設法獲取他們的具體計劃，特彆是關於如何操控考試結果的細節。隻有掌握了確鑿證據，我們才能一網打儘。
會不會太危險？蘇明遠擔憂地問道。
我們會暗中保護你的安全。王子韶保證道，而且，你隻需要收集信息，不需要直接參與他們的違法活動。
蘇明遠沉默良久，心中反複權衡著利弊。最終，正義感戰勝了恐懼。