經曆了錢莊的突擊檢查後，蘇明遠愈發感到汴梁城中暗流湧動。距離會試還有兩個多月的時間，他決定將全部精力投入到準備之中，不再被外界的紛擾所影響。
這日清晨，蘇明遠早早起床，在院中練完一套導引術後，便開始了一天的學習。與鄉試相比，會試的準備更加複雜和深入。鄉試主要考察的是對經典的理解和文章的技巧，而會試則更注重政治見解和治國理念。
他攤開《貞觀政要》，這是範仲淹推薦給他的必讀書目之一。唐太宗的治國之道，魏征的直言進諫，房玄齡的深謀遠慮，這些曆史人物的智慧結晶，正是會試策論所需要的理論基礎。
但隨著閱讀的深入，蘇明遠發現了一個令人困擾的問題：如何在答卷中既展現自己的獨到見解，又不觸犯當朝的政治禁忌？
以邊防政策為例，《貞觀政要》中記載了唐太宗對外族的懷柔政策，主張協和萬邦。但當前朝廷麵對西夏的頻繁入侵，主流觀點卻傾向於強硬的軍事回應。如果在策論中過分推崇唐太宗的懷柔之策，會不會被認為是對當前政策的批評？
又比如用人政策，魏征敢於直言進諫，唐太宗虛心納諫，這本是君臣互動的典範。但在當朝，直言進諫往往被視為不識時務，甚至可能招致貶謫。那麼，是應該讚美這種君臣關係，還是要在措辭上小心翼翼？
這種思想與表達之間的張力，讓蘇明遠深感困擾。他想起了師父的話：知識分子在專製製度下的角色定位，現在才真正理解其中的深意。
正當他苦思冥想時，房門外傳來了敲門聲。
明遠兄，是我，德兄。
蘇明遠開門一看，趙德手中拿著幾本冊子，臉上帶著興奮的神色。
德兄，什麼事讓你如此高興？
趙德進入房間，神秘地說道：明遠兄，我昨日從一位前輩那裡得到了幾本珍貴的資料，專門分析曆年會試題目的規律和答題技巧。
他將冊子放在桌上：這位前輩曾經擔任過會試的同考官，對出題思路和評判標準了如指掌。
蘇明遠拿起其中一本翻閱，隻見上麵詳細分析了近十年來會試策論的題目特點、出題方向，以及高分答卷的共同特征。
這確實是珍貴的資料。蘇明遠讚歎道，德兄從何處得來？
這就要說到家族的好處了。趙德有些得意地說道，家父的一位同年現在禮部任職，與會試的主考官們頗有交情。通過他的介紹，我才得以見到這位前輩。
蘇明遠心中一動。這又是一個利用關係獲取優勢的例子。不過，與錢莊那種灰色交易不同，這種獲取學習資料的行為在道德上要清白得多。
德兄，這位前輩還說了什麼？
趙德放低聲音：他提到了一個重要信息。今年的主考官是翰林學士王安國，此人學問淵博，但政治立場相對保守。在答題時，切不可過分標新立異，要以穩重為主。
這個信息讓蘇明遠眉頭微蹙。王安國的名字他有所耳聞，此人確實以保守著稱。如果真是如此，那麼在策論中就要格外小心，不能表達過於激進的觀點。
另外，趙德繼續說道，據這位前輩透露，今年的策論很可能涉及邊防、稅收、水利三個方麵。我們可以針對性地準備。
蘇明遠點點頭，但心中卻有些複雜的感受。這種提前得知考試方向的做法，雖然不算違法，但確實給有關係的考生帶來了不公平的優勢。
德兄，你覺得這樣...合適嗎？蘇明遠試探性地問道。
趙德愣了一下：明遠兄是指什麼？
我是說，這種提前獲取內部消息的做法。
趙德思考片刻，坦然地說道：明遠兄，我理解你的顧慮。但是，這種信息並非什麼國家機密，隻是基於經驗的推測。而且，我得到了，也願意與你分享，這不是很好嗎？
他停頓了一下，語氣變得認真起來：明遠兄，我們必須麵對現實。在這個世界上，有關係的人總是能夠獲得更多的信息和機會。我們能做的，就是在不違法的前提下，儘量利用這些優勢。
否則的話，趙德苦笑道，光憑我們的死讀書，如何與那些有家族背景的考生競爭？
這番話讓蘇明遠陷入了深思。趙德說得有道理，在一個不完全公平的環境中，完全拒絕利用合理的優勢，可能反而是一種愚蠢。
德兄說得對。蘇明遠最終點頭道，既然你願意分享，我自當感激。
兩人開始仔細研讀那些資料。其中一本冊子專門分析了策論的答題技巧，讓蘇明遠受益匪淺。
策論答題的關鍵，在於把握三個層次：立意、論證、文采。趙德讀著冊子上的內容，立意要正，符合朝廷的基本政策方向；論證要嚴密，引經據典，邏輯清晰；文采要雅，但不可過分華麗，以免喧賓奪主。