接受了秘密任務後的幾日，蘇明遠表麵上與往常無異，繼續著會試的準備工作，但內心卻時刻保持著警覺，等待著那個神秘團夥的接觸。
這日午後，他與幾位同窗在城中的文會館聚會。這是汴梁城中專為舉人們設立的聚會場所，裝飾雅致，藏書豐富，是大家交流學問、討論時政的好地方。
除了趙德之外，還有來自各地的五六位舉人，其中就包括那個已經投靠犯罪團夥的高文軒。蘇明遠暗中觀察著他，試圖從他的言行中發現一些蛛絲馬跡。
諸位兄台，高文軒舉起茶盞，神色間帶著幾分得意，再過月餘，我們就要踏入貢院，接受聖上的親自考驗了。到那時，我們就不再是地方舉人，而是真正的京師士子。
文軒兄說得對。來自河南的孫舉人附和道，能夠在天子腳下應試，本身就是莫大的榮耀。
不僅如此，高文軒繼續說道，會試之後，無論及第與否，我們對這個朝廷的了解都將上升到一個全新的層次。那時再看天下大勢，必定會有不同的感悟。
蘇明遠心中一動，高文軒這番話似乎彆有深意。他試探性地說道：文軒兄，你對京師朝政有何見解？我等遠道而來，對中樞情況了解有限。
高文軒眼中閃過一絲精光，但很快就掩飾過去：明遠兄過謙了。不過既然問起，在下倒是有些粗淺的看法。
他放下茶盞，神情變得嚴肅起來：當今朝廷，表麵上看起來繁榮昌盛，但實際上問題不少。邊患頻仍，財政吃緊，官員貪腐，這些都是不爭的事實。
可是，來自江南的李舉人疑惑地說道，朝廷不是在大力整頓嗎？最近各部門都在嚴查貪腐，邊防也在加強。
高文軒輕笑一聲：李兄太過天真了。朝廷的整頓，往往是做給外人看的。真正的問題，豈是幾道聖旨就能解決的？
那文軒兄的意思是？趙德皺眉問道。
我的意思是，高文軒壓低聲音，這個朝廷需要的不是表麵的整頓，而是根本性的變革。而這種變革，往往需要有能力、有遠見的新人來推動。
蘇明遠心中暗警，高文軒這是在為拉攏他們做鋪墊。他故作困惑地問道：可是我們這些舉人，即使高中進士，也隻是最低層的官員，如何能推動根本性的變革？
明遠兄此言差矣。高文軒眼中閃著奇怪的光芒，在這個朝廷中，很多時候不是職位決定影響力，而是機遇和智慧決定成敗。隻要抓住了關鍵機會，即使是一個小小的進士，也能發揮巨大的作用。
什麼樣的關鍵機會？孫舉人好奇地問道。
高文軒神秘一笑：這就需要各位用心體會了。總之，京師不比地方，這裡的遊戲規則更加複雜，但機會也更多。關鍵是要學會審時度勢，把握時機。
蘇明遠敏銳地感覺到，高文軒正在試探大家的態度。他決定表現出適度的興趣：文軒兄說得有道理。可是對我們這些初來乍到的外鄉人來說，如何才能了解這些遊戲規則呢？
這就是問題的關鍵所在。高文軒點點頭，在京師，信息就是力量。誰能更早、更準確地獲得重要信息，誰就能在競爭中占據優勢。
比如說，他舉了個例子，如果有人能提前知道會試的題目方向，那他的準備就會更有針對性，成功的概率自然大增。
這句話讓在座的幾個人都心中一震。提前知道會試題目，這可是嚴重的違法行為。
文軒兄，這種話不能亂說。趙德有些緊張地提醒道。
德兄多慮了。高文軒擺擺手，我隻是舉個例子，說明信息的重要性。當然，我們都是正人君子，絕不會做那種違法的事情。
但蘇明遠注意到，高文軒說這話時，眼神特意在他身上停留了片刻，顯然是在傳遞某種信號。
這時，李舉人忽然說道：說起京師的遊戲規則，我倒是聽說了一個有趣的現象。
什麼現象？眾人齊聲問道。
聽說在朝廷中，有很多看不見的小圈子。這些圈子的成員互相照應，分享資源，甚至能夠影響重要決策的製定。
這不就是朋黨嗎？孫舉人皺眉道，朝廷不是明令禁止結黨嗎？
李舉人搖搖頭：不是那種政治性的朋黨，而是更加隱秘的利益集團。他們表麵上各司其職，私下裡卻有千絲萬縷的聯係。