資格審查結束後的第二日，會館中的氣氛變得更加緊張。許多舉人開始意識到，朝廷的嚴格措施絕非表麵文章，而是動了真格。蘇明遠在院中散步時，聽到不少人在竊竊私語，討論著被帶走的那幾個舉人的下落。
正午時分，一個意外的消息傳來：由於貢士會館需要進行全麵檢修，部分舉人將被臨時安排到城中其他地方居住，等待會試正式開始。
這明顯是個借口。來自山東的孫舉人私下對蘇明遠說道，朝廷是想把我們分散開，更好地監控和篩查。
蘇明遠點點頭，心中也是同樣的判斷。朝廷此舉必然彆有深意，很可能是為了進一步甄彆出犯罪團夥的成員。
下午，禮部的官員開始宣布分流名單。蘇明遠被安排到一處名為求賢院的地方，同行的還有十幾個來自不同地區的舉人，其中就包括高文軒。
明遠兄，看來我們又要做鄰居了。高文軒表麵上顯得很高興，但蘇明遠能感覺到他眼中的不安。
求賢院位於內城的東南角，是一處專門為外地士子提供住宿的院落。與貢士會館相比，這裡的管理相對寬鬆，但仍有官差定時巡查。
院落的管理者是一位五十多歲的婦人，大家都稱她為王婆。這位王婆看起來精明能乾，對京師的各種規矩了如指掌。
諸位舉人遠道而來，不易不易。王婆笑容滿麵地迎接著他們，老婆子在這裡經營了二十多年，接待過的舉人不下千人。有什麼需要，儘管開口。
蘇明遠被安排在一間朝南的廂房，房間不大但采光良好，基本設施齊全。更重要的是，這裡的窗戶可以觀察到院中的大部分區域，便於他了解其他人的動向。
安頓下來後，蘇明遠開始觀察這個新環境。求賢院雖然不如貢士會館那樣豪華，但有一種家庭式的溫馨感。院中有一棵古槐，樹下擺著石桌石凳，是大家聚會交流的好地方。
傍晚時分，住在這裡的舉人們聚在古槐下用晚膳。蘇明遠發現，這些人的背景各不相同，有些是第一次進京應試，有些已經是多年的老考生了。
諸位兄台，在下來自河北的馬元龍，這是第三次進京了。一個豪爽的北方漢子自我介紹道，前兩次都敗北而歸，這次算是最後一搏了。
馬兄客氣了，來自江南的一個溫文爾雅的舉人說道，在下顧慎行，初次進京，還請諸位多多指教。
蘇明遠也做了自我介紹，然後仔細觀察著在場的每一個人。他發現，除了高文軒之外，其他人似乎都是正常的舉人，沒有什麼可疑之處。
蘇兄，聽說你在汴梁外城住了好幾個月，對這裡的情況一定很了解。顧慎行問道，能否為我們這些新來的介紹一下？
蘇明遠想了想，決定借這個機會了解一下其他人的經曆：各位兄台的經曆應該比我豐富，不如大家都說說自己在京師的見聞？
這個提議得到了大家的讚同。馬元龍第一個開口：
說起在京師尋找住處，那真是一波三折。他哈哈大笑道，第一次來的時候，人生地不熟，被一個黑心房東騙了不少銀子。住的地方又小又破，半夜還有老鼠爬來爬去。
那後來呢？有人好奇地問道。
後來遇到了一個好心的同鄉，他帶我找到了一個相對便宜的地方。馬元龍繼續說道，那是一個大雜院，住著各種人，有舉人、有商賈、有手工匠人，熱鬨得很。
住雜院有什麼好處？顧慎行問道。
好處就是能了解到各種消息。馬元龍眼中閃過一絲精光，你知道嗎？在京師，消息比金子還值錢。有時候一個小道消息，就能決定你的前途命運。
這話讓蘇明遠心中一動。看來馬元龍絕不是表麵上看起來那麼簡單。
馬兄說得有道理，高文軒插話道，我也聽說過類似的情況。有些住處表麵上便宜，但能提供的便利卻是無價的。
什麼樣的便利？蘇明遠試探性地問道。
高文軒和馬元龍交換了一個眼神，然後說道：比如說，提前了解考試的一些...內部情況。
這句話讓在場的幾個人都緊張起來。大家雖然都想在會試中取得好成績，但直接談論內部情況還是讓人感到不安。
文軒兄，這種話可不能亂說。顧慎行有些緊張地說道，萬一被人聽到...
慎行兄多慮了，高文軒擺擺手，我們隻是朋友間的閒聊，又沒有做什麼違法的事情。
蘇明遠仔細觀察著高文軒的神情，發現他似乎在試探在場眾人的反應。看來，犯罪團夥可能在尋找新的合作對象。