翌日清晨，蘇明遠被院中的喧鬨聲驚醒。透過窗戶望去，隻見幾個陌生的舉人正在搬運行李，顯然是新來的住客。
他匆匆洗漱完畢，來到院中，發現王婆正在忙碌地安排新住客的房間。這些新來的人中，有幾個麵孔讓蘇明遠感到似曾相識。
蘇兄，早啊。顧慎行走了過來，聽說這些是從彆處轉來的舉人，看來各個住處都在進行調整。
蘇明遠點點頭，心中明白這種調整絕非偶然。朝廷很可能在通過這種方式打亂犯罪團夥的原有網絡，同時觀察各人的反應。
諸位新來的舉人，歡迎入住求賢院！王婆朗聲說道，老婆子這就為大家介紹一下院中的規矩。
新來的舉人中，有一個特彆引起了蘇明遠的注意。此人約莫三十歲上下，相貌普通，但眼神極其機敏。當王婆介紹規矩時，他的目光不斷在院中的各個角落掃視，顯然在觀察環境。
這位是？蘇明遠低聲問顧慎行。
說是從河南來的，叫錢文正。顧慎行回答道，看起來挺有學問的樣子。
但蘇明遠總覺得這個錢文正不太像普通的舉人。他的舉止間透著一股官場的老練，與其他書生氣的舉人形成鮮明對比。
上午時分，大家聚在古槐下交流學問。錢文正很快就成為了焦點人物，他對各種時政問題都有獨到的見解，談吐間顯示出豐富的見識。
錢兄對朝政了解得如此深入，想必家中有人在朝為官？高文軒試探性地問道。
錢文正微微一笑：家父曾在地方任職，多少聽過一些朝中傳聞。不過都是些道聽途說，不足為據。
蘇明遠注意到，當錢文正說這話時，馬元龍的眼中閃過一絲異樣的光芒。看來，這個新來的錢文正引起了不少人的興趣。
下午，蘇明遠正在房中讀書，忽然聽到院中傳來爭吵聲。他走到窗前一看，發現是兩個新來的舉人在爭論什麼問題。
你說什麼？什麼叫做特殊安排其中一個年輕舉人憤怒地說道，科舉考試是國家大事，豈容有絲毫不公？
另一個年長的舉人連忙勸阻：兄台息怒，我隻是聽說而已，並非確有其事。
住口！那個年輕舉人更加激動，即使是傳言也不該隨意傳播！這種話傳出去，對我們所有人都沒有好處！
這場爭吵很快引來了其他人的圍觀。蘇明遠發現，高文軒和馬元龍都在人群中，而錢文正則站在稍遠的地方，冷眼觀察著整個局麵。
諸位，諸位，有話好好說。王婆匆匆趕來，都是同窗好友，何必為了一點傳言傷了和氣？
在王婆的勸解下，爭吵才平息下來。但蘇明遠注意到，那個年輕舉人的話似乎觸動了某些人的神經。高文軒和馬元龍的臉色都不太好看。
傍晚時分，蘇明遠獨自在院中散步，忽然聽到牆角傳來低聲的交談。他悄悄走近，發現是高文軒和馬元龍在私下商議什麼。
...那個年輕的太危險了，必須想辦法...高文軒的聲音。
...還有那個錢文正，來路不明...馬元龍的回應。
...王婆那邊怎麼說？
...她說再觀察幾天...
蘇明遠隻聽到這些斷斷續續的話語，但已經足以讓他明白，高文軒他們確實在密謀什麼。而那個新來的錢文正，很可能也不是普通的舉人。
正當他準備離開時，忽然聽到腳步聲approaching。他連忙躲到一棵大樹後麵，看到錢文正從另一個方向走了過來。
兩位在此談論什麼？錢文正的聲音傳來。
錢兄，我們隻是在討論明日的功課安排。高文軒有些緊張地回答。
是嗎？錢文正的語氣中帶著一絲懷疑，不如我們一起討論？我對策論頗有研究。
三人繼續交談，但話題明顯變得正常起來。蘇明遠悄悄離開，心中對錢文正的身份更加好奇。
夜幕降臨，蘇明遠回到房中，發現桌上放著一張紙條。紙條上用工整的小楷寫著：子時，後院井邊。一個朋友。