連日來的緊張局勢讓蘇明遠深感需要一位真正的導師指點迷津。他想起了離鄉時族叔給他的一封推薦信，信中提到京師有位德高望重的老先生歐陽修歐陽文忠公，曾是族叔當年的同窗好友，如今雖已致仕，但在文壇和政界仍有巨大影響力。
經過幾日的內心鬥爭，蘇明遠終於決定冒險前往拜訪。這位歐陽老先生不僅是當代文壇領袖，更曾在朝中擔任要職，對政治風雲的把握必然深刻。在當前這種複雜局麵下，能得到這樣一位長者的指點，實在是求之不得。
清晨時分，蘇明遠整理好行裝，向王婆告假說要去拜訪一位長輩。王婆似乎對他頻繁外出有些不滿，但也沒有阻攔。
歐陽府位於京師西城，是一處占地頗廣的宅院。雖然主人已經致仕，但門前仍有不少人來來往往，顯示著這位文壇宗師的巨大影響力。
小生蘇明遠，特來拜訪歐陽老先生。蘇明遠向門房遞上族叔的推薦信和自己的名帖。
門房仔細查看了推薦信，神色立即恭敬起來：原來是蘇仲康老爺的侄兒！老爺早有交代，蘇公子若來訪，務必立即通報。請稍候。
不久，一個年約四十的中年文士走了出來，此人氣質儒雅，舉止從容，一看就是飽學之士。
在下歐陽棐，家父有請蘇舉人入內一敘。來人溫和地說道。
蘇明遠跟隨歐陽棐穿過幾進院落，來到後堂的一間書房。這間書房布置得極為雅致，四壁皆是書架，中央擺著一張古樸的書案，案上文房四寶一應俱全。一位須發皆白的老者正端坐其中，專心致誌地批閱著什麼文稿。
父親，蘇舉人到了。歐陽棐輕聲說道。
老者抬起頭來，蘇明遠立即感受到一股深邃的目光。雖然已年過花甲，但歐陽修的眼中仍有著讀書人特有的清明與銳利。
你就是仲明的侄兒？歐陽修放下手中的筆，仔細打量著蘇明遠，果然一表人才，難怪能高中舉人。來，坐下說話。
蘇明遠恭敬地行了禮，然後在歐陽修示意的椅子上坐下。
仲明在信中說，你是個有誌向的孩子，想要在會試中取得好成績，將來報效國家。歐陽修溫和地說道，這樣的誌向很好，但你可知道，在當今這個時代，光有誌向是不夠的？
還請老先生教誨。蘇明遠謙遜地說道。
歐陽修起身走到窗前，望著院中的梧桐樹，緩緩開口：明遠，你覺得科舉考試考的是什麼？
學問、文章，還有對經典的理解。蘇明遠按照常規的理解回答。
這隻是表麵。歐陽修搖搖頭，真正的科舉，考的是你對這個朝廷、對當前政治形勢的理解，以及你在複雜環境中的應變能力。
這番話讓蘇明遠心中一震。看來這位文壇宗師對科舉的認識遠比一般人深刻。
老先生能否詳細指教？
歐陽修重新坐下，神色變得嚴肅起來：明遠，你可知道當前朝廷的主要矛盾是什麼？
蘇明遠思考片刻：學生以為，主要是邊患問題，還有財政困難。
不錯，但這隻是表麵現象。歐陽修點點頭，更深層的矛盾在於，朝廷內部對於如何解決這些問題存在著根本性的分歧。
什麼樣的分歧？
簡單來說，就是保守派與改革派之間的鬥爭。歐陽修詳細解釋道，保守派主張維持現狀，認為祖宗之法不可變；改革派則認為必須推行新政，才能解決當前的困難。
蘇明遠仔細聆聽著，這種政治分析是他在書本上學不到的。
而這種分歧，必然會反映到科舉考試中。歐陽修繼續說道，主考官的政治傾向，會直接影響他們對答卷的評判標準。
那學生應該如何應對？蘇明遠問道。
這就是我要教你的第一課：政治敏感性。歐陽修的眼中閃過一絲深意，你必須了解主考官的政治立場，然後在答卷中恰當地迎合他們的觀點。
可是，這樣做不是違背了自己的真實想法嗎？蘇明遠有些困惑。
歐陽修深深地看了他一眼：明遠，你這個問題問得很好。這正是每個讀書人都會麵臨的困境：如何在堅持原則和適應現實之間找到平衡。
他停頓了一下，語氣變得更加深沉：我告訴你一個道理，適度的妥協不是背叛，而是智慧。隻有先獲得位置，才能發揮影響。如果連進入仕途的機會都沒有，再崇高的理想也隻是空談。
這番話如醍醐灌頂，讓蘇明遠對政治現實有了新的認識。
那老先生對今年的會試有何判斷？蘇明遠問道。