錢文正失蹤的消息如一記重錘，敲擊在蘇明遠的心頭。他想起了這幾日錢文正的種種異常表現，以及那個神秘的聚會地點，心中湧起不祥的預感。
有沒有人知道他最後出現在哪裡？蘇明遠問道。
昨天傍晚有人看到他離開院子，說是去城中辦事，但一直沒有回來。顧慎行回答道，王婆已經派人去找了，但到現在還沒有消息。
蘇明遠偷偷觀察著王婆的反應，發現她的神色中除了擔憂外，還有一絲難以名狀的緊張。這讓他更加確信，王婆對錢文正的失蹤知道些什麼。
夜幕降臨，蘇明遠回到房中，小心地取出歐陽修贈送的《策論要義》。這本冊子雖然看起來樸素，但內容卻極其珍貴。翻開第一頁，就能看到歐陽修親筆寫的序言：
夫策論者，非徒文章之技也，乃察時務、明政理、知人心之學問也。學者當深思熟慮，既要有所堅持，亦要能屈能伸。蓋治國如治水，順勢而為，方能成功。
這段話進一步印證了歐陽修今日的教誨。蘇明遠繼續往下讀，發現這本冊子不僅分析了曆年策論題目的特點，更深入探討了答題的技巧和策略。
其中一章專門論述政治平衡術，詳細說明了如何在答卷中既展現個人見解，又不觸犯主考官的政治底線。
策論答題之要訣，在於三分肯定，七分建議。先要充分肯定現行政策的合理性和必要性，然後再委婉地提出改進意見。切不可一味批評，更不可標新立異。
蘇明遠越讀越感到震撼。原來科舉考試遠不是他想象的那樣單純，而是一場精心設計的政治遊戲。每一個參與者都必須學會在這個遊戲中生存和獲勝。
正當他專心研讀時，房門外傳來輕微的敲門聲。蘇明遠連忙將冊子收好，然後開門查看。
門外站著一個陌生的年輕人，約莫二十五六歲，衣著樸素，但神情機警。
蘇舉人？那人壓低聲音問道。
正是在下，請問您是？
在下姓陳，受人之托，前來給蘇舉人送一樣東西。那人從懷中取出一個小包，請收好，千萬不要讓彆人看到。
蘇明遠接過小包，發現裡麵是一封信和一塊玉佩。信封上寫著蘇明遠親啟，字跡有些匆忙。
是誰讓您送來的？蘇明遠問道。
不便明言，蘇舉人看了信就明白了。那人說完，立即轉身離去，很快就消失在夜色中。
蘇明遠關上房門，小心地拆開那封信。看到署名時，他心中一震——竟然是錢文正寫來的。
明遠兄：見信如晤。在下現在處境危險，不能回到求賢院。有些事情必須告訴你，但不能寫在信中。如果你願意相信在下，請於明日酉時到城南的慈恩寺後山竹林中等候。記住，千萬不要告訴任何人，包括最信任的朋友。這塊玉佩是信物，到時你會明白其用途。望兄保重。錢文正急書。
這封信讓蘇明遠更加困惑。錢文正的身份本來就神秘，現在又突然失蹤並秘密聯係他，這背後究竟隱藏著什麼？
但信中的語氣聽起來很真誠，而且錢文正確實可能掌握著一些重要信息。蘇明遠決定按約前往，但要做好充分的準備。
翌日下午，蘇明遠以去城中購買文具為借口，再次向王婆請假外出。王婆的神色顯得更加緊張，連問了幾個問題才勉強同意。
離開求賢院後，蘇明遠並沒有直接前往慈恩寺，而是先在城中轉了一大圈，確認沒有人跟蹤後，才改變方向。
慈恩寺位於京師南郊，是一座有著悠久曆史的古刹。後山的竹林幽深僻靜，確實是秘密會麵的好地方。
酉時剛到，蘇明遠就聽到竹林中傳來輕微的響聲。很快，錢文正從竹林深處走了出來，但他的樣子讓蘇明遠大吃一驚。
錢文正麵色憔悴，衣衫淩亂，顯然經曆了什麼困難。更令人意外的是，他的手腕上還有繩索勒過的痕跡。
文正兄，你這是...蘇明遠關切地問道。
說來話長，錢文正環視四周，確認無人後才繼續說道，明遠兄，我必須告訴你真相。我並不是普通的舉人。
什麼意思？
錢文正深深地看了他一眼：我是朝廷派遣的密探，專門調查科舉舞弊案。
這個消息如晴天霹靂，讓蘇明遠震驚得說不出話來。原來錢文正竟然是朝廷的密探！
那你為什麼要告訴我？蘇明遠問道。
因為我發現，你也在調查同樣的事情。錢文正直接說道，而且，我們麵臨著共同的危險。
蘇明遠心中翻騰著巨大的波瀾。錢文正既然是朝廷密探，那他怎麼知道自己也在調查？難道自己的身份已經暴露了？
你是怎麼知道的？他謹慎地問道。
從你的種種表現。錢文正解釋道，一個普通的舉人不會對那些傳言如此敏感，也不會在某些場合表現出那種警覺。
蘇明遠沉默片刻，最終決定坦誠相告：不錯，我確實在協助朝廷調查這個案子。