五月初三，距離會試結束已有半月有餘。京城的初夏時節，槐花飄香，柳絮紛飛，但對於那些等候放榜的舉人們來說，再美的景色也難以平靜內心的焦慮。
蘇明遠這些天來，雖然表麵上與楊誌行等好友四處遊曆，觀賞京城名勝，但內心深處的緊張卻是無法掩飾的。每當夜深人靜時，他總會不由自主地想起考場上的情形，回想自己的答案是否妥當，文章是否出彩。
這日清晨，蘇明遠正在寓所中溫習詩文，忽然聽到街上傳來陣陣嘈雜聲。他推開窗戶向外望去，隻見大街上人流如潮，都在向貢院方向湧去。
明遠兄！明遠兄！楊誌行的聲音從院外傳來，帶著難以掩飾的興奮，快出來！貢院門前貼出告示了！今日午時放榜！
蘇明遠心中一震，手中的書本差點掉落。半個月的等待，終於到了揭曉答案的時刻！他快速整理衣冠，匆匆走出房門。
楊誌行早已等在院中，臉上寫滿了緊張和期待：君實兄和子厚兄都已經去貢院了，我們也快走吧！再晚就擠不進去了！
兩人快步向貢院方向走去，一路上遇到無數同樣趕往貢院的舉人。有的神情鎮定，有的麵色蒼白，有的喃喃自語，有的緊握雙拳。整個京城仿佛都被這即將到來的放榜時刻所牽動。
誌行兄，蘇明遠一邊走一邊說道，無論結果如何，我們都要坦然麵對。
話是這麼說，楊誌行苦笑，但真到了這個時候，怎麼可能不緊張？我昨夜幾乎沒有合眼，一直在想如果落第了該怎麼辦。
蘇明遠拍了拍好友的肩膀：以你的才學，必然無虞。再說，即便這次不第，還有下次。我們都還年輕，機會多的是。
話雖如此，但蘇明遠心中也是忐忑不安。他雖然對自己的答卷有一定信心，但科舉之事變數太多，有太多才華橫溢之人因為各種原因而名落孫山，他又怎能確保自己一定能夠金榜題名？
漸漸接近貢院，人群越來越密集。蘇明遠看到了許多熟悉的麵孔——有同住一個客棧的舉人，有在茶樓中遇到過的同窗，還有那些在等候期間結識的朋友。每個人的臉上都寫著同樣的緊張和期待。
蘇兄！楊兄！前方傳來呼喚聲，是陳君實和趙子厚在向他們招手。
四位好友終於聚齊，彼此望著對方，都能看到眼中的緊張情緒。
諸位，趙子厚儘量讓自己的聲音聽起來平靜，既然都到了這一步，我們就以平常心對待吧。
子厚兄說得對，陳君實點頭，我們四人能夠相識相知，已是人生一大快事。無論今日結果如何，這份友誼都是珍貴的。
蘇明遠深深點頭。確實，這些天來與三位好友的交往，讓他收獲了真摯的友情。這種友情的價值，或許並不亞於功名本身。
此時，貢院門前已是人山人海。粗略估計，至少有數千人聚集在這裡。其中不僅有參加會試的舉人，還有他們的親友、同鄉，以及各種聞訊而來的看熱鬨的人。
人群中，蘇明遠看到了那位令他印象深刻的白發老者。老人家這次沒有人攙扶，獨自一人站在人群中，雖然年事已高，但腰杆依然挺直，眼中燃燒著不屈的火焰。
那位老先生真是令人敬佩，楊誌行也注意到了老者，聽說他今年已經六十有三，這是第七次參加會試了。
七次！陳君實震驚道，從二十幾歲到六十多歲，一考就是四十年！這需要多大的毅力啊！
趙子厚歎息道：科舉之路確實艱難。有多少才華橫溢之人，終其一生也難以得第。這位老先生的堅持，令人敬佩，但也讓人心酸。
蘇明遠默然無語。看著那位老者孤獨而堅毅的身影，他心中湧起複雜的情感。科舉製度雖然為寒門子弟提供了上升的通道，但同時也殘酷地消耗著無數人的青春和生命。有多少人為了一個功名，耗儘了一生的光陰？
諸位看，那邊！有人忽然高聲喊道，榜官來了！
人群立即騷動起來，所有人都踮起腳尖向貢院門口望去。隻見幾位身著官服的榜官在護衛的簇擁下，緩緩走向貢院大門。他們手中捧著黃綾包裹的榜單，神情莊重而嚴肅。
要開始了！楊誌行緊握雙拳，聲音有些顫抖。
人群中的議論聲漸漸平息，所有人都屏息以待。這一刻，仿佛連時間都停止了流動。數千人的命運，即將在這一刻揭曉。
蘇明遠深吸一口氣，努力讓自己保持冷靜。他知道，無論結果如何，都要以平常心對待。但是，當這一刻真正來臨時，內心的緊張卻是難以克製的。
榜官們走到貢院門前，開始準備張貼榜單。圍觀的人群越來越密集，後麵的人不斷地向前擠壓，現場的氣氛愈發緊張。
開榜了！開榜了！有人高聲喊道。
一張巨大的黃榜被緩緩展開，上麵密密麻麻地寫著入選者的姓名。陽光照射在榜單上，金光閃閃，仿佛有著神奇的魔力。
人群瞬間沸騰起來，所有人都拚命地向前擠，想要第一時間看到榜單的內容。現場亂成一團，推搡聲、呼喊聲、哭泣聲混成一片。
我看不見！我看不見！
讓讓！讓我看看！
有我的名字嗎？有我的名字嗎？
蘇明遠被人群推得東倒西歪，幾乎站立不穩。他努力保持平衡，同時拚命地向榜單望去。但人實在太多，他根本看不清上麵的字跡。
明遠兄！楊誌行在人群中大聲喊道，我們往右邊擠！那裡人少一些！
四位好友努力聚在一起，向人群相對稀疏的右側移動。經過一番艱難的擠壓，他們終於找到了一個相對較好的位置，能夠看清榜單的一部分內容。
從這裡開始看！趙子厚指著榜單的左上角，按姓氏排列！
蘇明遠順著他的手指看去，心跳如鼓。榜單上的每一個名字都仿佛有著千鈞重量，牽動著無數人的心弦...
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