望仙樓一夜的經曆如一盆冷水，將蘇明遠從金榜題名的喜悅中徹底澆醒。次日清晨，他獨自坐在客棧的窗前，看著汴京城中熙熙攘攘的人群，心情五味雜陳。昨夜王克明那句等到了殿試，你就知道什麼叫現實了，如鐘鳴一般在他耳邊回響。
殿試，這人生最後一關，也是最為關鍵的一關。與鄉試、會試不同，殿試乃是天子親自主持，考察的不僅是文章才華，更是政治見解和為人品性。蘇明遠深知，自己雖然在學術上頗有功底，但對於朝政時務和政治表達的技巧，卻還是個門外漢。
想到這裡，他不禁想起了在河南時常常提及的一位前輩——張文淵張學士。張學士乃是十年前的狀元，如今在翰林院任修撰，正是殿試過來人中的佼佼者。蘇明遠記得恩師曾說過，張學士為人正直，學問深厚，最難得的是對後進提攜不遺餘力。
當下不敢怠慢，蘇明遠整理了衣冠，備了一份薄禮，便直奔張府而去。
張府位於汴京城東的文德坊，是一座典型的宋代士大夫宅第。門第雖不算豪華，但庭院深深，書香濃鬱。蘇明遠在門房通報後，很快被引到了後院的書房。
書房名為澹然軒，正合張學士的性情。室內書架林立，典籍萬卷，一張古樸的紫檀書案上放著文房四寶，牆上懸掛著幾幅名家字畫。正中央掛著一幅行書橫幅，寫的正是澹泊明誌，寧靜致遠八個大字。
張文淵年約四十，麵容清臒，雙目炯炯有神，舉止間自有一股書生的儒雅氣質。見到蘇明遠，他起身相迎，笑道：明遠賢弟，久仰大名！聽說你此次會試成績斐然，老夫甚為欣慰。
蘇明遠連忙行禮：學士過譽了。晚生不過是僥幸及第，豈敢當學士如此厚愛。
賢弟太謙虛了。張文淵示意蘇明遠坐下，親自為他斟茶，老夫已經看過你的文章，確實是功力深厚，見解獨到。尤其是那篇《論仁政》，立意高遠，筆力雄健，頗有古人風範。
蘇明遠受寵若驚，連連道謝。張文淵擺手道：咱們都是讀書人，何必拘泥於這些虛禮。你今日來訪，想必是為了殿試之事吧？
學士慧眼如炬。蘇明遠坦然承認，晚生確實對殿試心中忐忑，特來向學士求教。
張文淵點點頭，神色變得嚴肅起來：殿試與鄉試、會試大有不同，這一點你要牢記在心。
他起身走到書架前，取出一本古舊的冊子，遞給蘇明遠：這是老夫當年殿試的一些心得體會，你且先看看。
蘇明遠接過冊子，見封麵上題著殿試錄三個字，筆跡蒼勁有力。翻開來看，裡麵詳細記錄了殿試的各種細節——從入宮的禮儀程序，到答題的格式要求，再到各種注意事項，無一不備。
學士，這太珍貴了......蘇明遠感動得幾乎說不出話來。
珍貴個什麼。張文淵擺擺手，知識本來就該傳承，藏著掖著有什麼意思？你且仔細讀讀，有什麼不明白的地方，儘管問我。
蘇明遠翻閱著冊子，越看越是驚訝。張文淵記錄得極為詳細，連殿試當日該穿什麼衣服、該如何向皇帝行禮、答題時該用什麼筆墨，都有詳儘的說明。
學士，晚生有一事不明。蘇明遠抬起頭，都說殿試主要看政治見解，那具體是指什麼？
張文淵沉吟片刻，緩緩道：這就要說到殿試的本質了。你要明白，殿試不僅僅是一場考試，更是皇帝選拔人才的重要手段。皇帝要通過殿試，看出你的政治傾向、治國理念，以及最重要的——對朝廷的忠誠度。
他在蘇明遠對麵坐下，接著說道：會試考的是你的學問功底，殿試考的是你的政治智慧。有時候，一個見解獨到但poiticay不正確的答案，遠不如一個平庸但安全的回答。
蘇明遠若有所思：那如何把握這個度呢？
這就是殿試最難的地方了。張文淵歎了口氣，你既要展現自己的才華和見識，又不能過於標新立異；既要表達自己的政治觀點，又不能與朝廷的既定方針相衝突。說白了，就是要在創新與保守之間找到一個平衡點。
蘇明遠點點頭，但心中仍有疑慮：學士，如果遇到自己不讚同的政策，該如何表達？
張文淵看了他一眼，神色變得更加嚴肅：賢弟，這個問題問得很好，也很危險。
他站起身來，走到窗前，望著庭院中的梧桐，背對著蘇明遠說道：老夫當年殿試時，也遇到過類似的問題。皇上問及對某項邊防政策的看法，而那項政策在老夫看來確實有所不當。
那學士是如何回答的？蘇明遠急切地問道。
張文淵轉過身來，苦笑道：老夫當時年輕氣盛，差點就直言不諱了。幸好臨時想起師父的教誨，改用了一種更巧妙的表達方式。
什麼方式？
不直接批評政策本身，而是從另一個角度提出改進建議。比如，不說這個政策不對，而說如果能在這個政策的基礎上，再加上某某措施，效果可能會更好。這樣既表達了自己的觀點，又沒有直接衝撞朝廷權威。
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蘇明遠恍然大悟：原來如此！這確實是一種智慧的表達方式。