翌日卯時，蘇明遠依約來到宣德門外。李維嶽已經在那裡等候，但與昨日不同的是，他身邊還站著一個人——一位年約五十的內侍，身著紫色官服，麵容和善，但眼神中透著一種深不可測的精明。
賢弟，昨日答應帶你了解更深層的東西，今日就要兌現承諾了。李維嶽向蘇明遠介紹道，這位是李公公，在宮中任職二十餘年，對宮廷事務了如指掌。
蘇明遠連忙行禮：見過李公公。
李公公微笑著點頭：蘇相公客氣了。老奴聽維嶽兄說，相公即將參加殿試，特來指點一二。
多謝公公厚愛。蘇明遠感激地說道。
李公公看了看四周，確認沒有外人後，壓低聲音說道：此地不是說話之所，咱們換個地方。
三人離開皇城外圍，來到了不遠處的一座茶樓。李公公要了一間雅間，又特意叮囑小二不得打擾。待小二退下後，李公公這才開口說話。
蘇相公，老奴先問你一個問題：你認為殿試最重要的是什麼？
蘇明遠想了想，答道：晚生以為，應該是展現學識和政治見解。
李公公搖搖頭：相公說得不錯，但不夠深入。老奴在宮中二十多年，見過無數次殿試，可以告訴相公，殿試真正考察的，是你能否成為皇上信得過的人。
這話讓蘇明遠心中一動。什麼叫信得過的人？
似乎看出了他的疑惑，李公公繼續解釋道：皇上日理萬機，需要許多助手幫他處理各種事務。但這些助手必須絕對忠誠，絕對可靠。一個人再有才華，如果讓皇上懷疑他的忠誠，那就什麼都不是了。
李維嶽也點頭道：李公公說得極是。賢弟要記住，在殿試中，忠誠比才華更重要。
蘇明遠若有所思地點頭。這確實是他之前沒有充分考慮的問題。在準備殿試時，他一直專注於如何展現自己的學識和見解，卻忽略了最根本的問題——如何讓皇帝信任自己。
那麼，如何才能讓皇上信任呢？蘇明遠請教道。
李公公微笑道：這就要說到宮廷的規矩了。老奴今日就詳細跟相公說說。
接下來的兩個時辰裡，李公公詳細地向蘇明遠介紹了宮廷內部的各種規矩和禁忌。從進宮時的禮儀程序，到覲見皇帝的注意事項；從如何行禮，到如何說話；從穿什麼衣服，到用什麼語調，無一不備。
進入大慶殿後，相公要記住，眼睛不能亂看，隻能看著地麵。除非皇上讓你抬頭，否則絕不能直視龍顏。李公公特彆強調道。
為什麼？蘇明遠好奇地問。
這是規矩，也是敬畏的表現。李公公解釋道，皇上是天子，凡人豈能隨意仰視？若是不小心衝撞了聖顏，輕則被斥為無禮，重則可能被認為心懷不軌。
蘇明遠心中暗暗記下。這些細節在書本上是學不到的，隻有宮中的老人才知道。
還有，李公公繼續說道，回答問題時要誠懇，但不能過於直白。有些話能說，有些話不能說；有些話要明說，有些話要暗示。這其中的分寸，需要相公細心揣摩。
能否舉個例子？蘇明遠請教道。
李公公想了想，說道：比如，皇上問你對某位大臣的看法。如果那位大臣正受皇上寵信，你就算有不同意見，也不能直說。要麼避而不答，要麼從側麵委婉地表達。
那如何知道某位大臣是否受寵信呢？
這就需要平時多留意朝廷動向了。李維嶽接話道，哪些大臣最近升職了，哪些大臣被貶黜了，哪些政策得到了皇上的支持，這些都是重要信息。
李公公點頭道：維嶽兄說得對。在朝廷中混，消息靈通是基本功。老奴今日就跟相公說說當前朝中的一些情況。
接下來，李公公向蘇明遠詳細介紹了當前朝廷的權力格局。從宰相、參知政事，到各部尚書、侍郎；從翰林學士到禦史大夫，每個重要官職的現任者是誰，他們之間有什麼關係，各自有什麼政治傾向，都一一道來。
當前朝中，大致可以分為幾個派係。李公公壓低聲音說道，以王旦為首的溫和派，主張穩健治國，不求有功，但求無過。以王欽若為首的革新派，主張改革進取，希望有所作為。還有以向敏中為首的保守派，認為祖宗成法不可輕易更改。
蘇明遠仔細聽著，心中暗暗記下這些重要信息。
那皇上更傾向於哪一派？他問道。
李公公神秘地一笑：這就是關鍵了。皇上是個聰明人，他不會完全偏向任何一派，而是在各派之間保持平衡。有時候支持溫和派，有時候支持革新派，有時候又支持保守派。這樣既能保持朝廷穩定，又能確保自己的權威。
這種權力平衡的技巧讓蘇明遠深感佩服。看來皇帝確實不是普通人，能夠在複雜的政治環境中遊刃有餘，保持超脫的地位。