太極殿外的廣場上，三百餘名貢士如群星般散布，等候著這人生中最為關鍵的時刻。蘇明遠站在隊列之中，望著眼前這座象征著至高權力的殿宇，心中湧起一種超越個人命運的曆史感。這不僅是他一個人的考驗，更是整個文士階層與皇權之間永恒博弈的縮影。
晨風輕拂，帶來宮中花園的淡香，卻無法驅散空氣中彌漫的緊張氛圍。蘇明遠悄然打量著周圍的同伴們，每個人的神態都如同一麵鏡子，映照出不同的心境和背景。
距他最近的那位貢士，麵容清瘦，眉宇間透著書卷氣，正默默背誦著什麼。蘇明遠從他微動的唇瓣中捕捉到幾個字句——君臣之義忠孝並重，顯然是在溫習標準的政治表達。這讓蘇明遠想起張前輩的告誡：殿試不容標新立異，關鍵在於展現對朝廷的忠誠。
而在不遠處，一位身材高大的貢士卻顯得異常鎮定，甚至還有心情觀察宮殿的建築細節。他的從容讓蘇明遠印象深刻——這要麼是極度的自信，要麼是來自世家大族的底氣。果然，蘇明遠隱約聽到有人低聲議論：那是李府的公子，其父乃當朝重臣，此次殿試多半...
話音未落，便被旁人的咳嗽聲打斷。在這種場合下，任何涉及朝政人事的議論都可能招致麻煩。但這番話已足以讓蘇明遠心中一沉——原來殿試也並非完全公平，背景和關係仍然起著不可忽視的作用。
這種認知讓他的現代理性主義思維受到衝擊。在現代社會，雖然也存在著各種不公，但至少表麵上維持著公平競爭的原則。而在這裡，權貴的影響力是如此直接和公開，讓人既憤慨又無奈。
蘇兄，你看起來有些心神不寧。身旁傳來熟悉的聲音，是同榻的王貢士。他的臉色比剛才更加蒼白，額頭上滲出細密的汗珠。
確實如此。蘇明遠低聲回應，這種等待比考試本身更加煎熬。
王貢士點頭讚同：我夜來夢見自己在殿試中語無倫次，當場被逐出宮廷。醒來時冷汗浹背，方知是南柯一夢。
蘇明遠聞言，心中湧起一絲同情。這種對未知命運的恐懼，是人之常情。但他也意識到，自己雖然同樣緊張，卻沒有王貢士那種近乎絕望的焦慮。這或許是因為他的現代背景讓他對權威的敬畏相對較少，也或許是因為他內心深處仍保持著某種超脫的距離感。
兄台過慮了。蘇明遠安慰道，能至此處者皆非等閒之輩，隻需發揮平常所學即可。
然而這番寬慰之詞剛出口，蘇明遠就意識到了自己話語中的某種空洞。在這種極端的權力場合下，平常所學又能起到多大作用呢？更重要的是對皇帝心意的揣摩和迎合，這正是他作為現代人最不擅長的部分。
隊列中突然傳來一陣騷動，原來是有貢士因過度緊張而幾近暈厥，被同伴攙扶著靠在柱子邊。這一幕讓所有人都感到了壓力的沉重。蘇明遠看著那位貢士蒼白的麵容和顫抖的雙手，內心湧起一種複雜的情感——既有同情，也有慶幸，更有對這種製度的深深思考。
這就是科舉製度的殘酷之處：它給寒門子弟提供了向上流動的機會，卻也讓無數人在這條獨木橋上戰戰兢兢，甚至付出生命的代價。每一個站在這裡的人，都承載著家族的期望、個人的理想和社會的壓力。成功者固然能夠魚躍龍門，失敗者卻可能萬劫不複。
聽說今年皇上特彆關注邊防問題。不遠處傳來竊竊私語，若能在這方麵有所見解，必能得到聖上青睞。
非也。另一個聲音反駁道，當今之急在於民生，皇上仁慈，最重百姓疾苦。
你們都錯了。第三個聲音插入，皇上乃天縱英才，最喜聞新穎之論，若能提出前人未及之見...
這些議論讓蘇明遠既感興趣又擔憂。一方麵，這些信息可能對他的答題有所幫助；另一方麵，這種基於猜測的準備策略本身就充滿了風險。萬一猜錯了皇帝的意圖，豈不是南轅北轍？
更深層次的問題是：這種揣摩上意的做法，是否違背了他內心深處對獨立思考的堅持？作為一個現代人，他習慣了基於理性分析得出結論，而不是基於對權威喜好的迎合。但在這種製度環境下，他又能堅持多少自己的原則呢？
蘇明遠陷入了深深的思考。他想起自己初入這個時代時的理想主義，想起在科舉路上學到的儒家經典，想起那些關於修身齊家治國平天下的宏大理想。但現在麵對現實的政治權力，這些理想顯得既珍貴又脆弱。
宮殿深處傳來陣陣鐘鼓聲，莊嚴而有節律。這是宮廷儀式即將開始的信號。眾貢士不約而同地肅立，準備迎接人生中最重要的時刻。
蘇明遠閉上眼睛，深深呼吸，試圖讓自己的心境達到古人所說的心如止水的狀態。他想起了禪宗的一句話：應無所住而生其心。或許在這種極端的情況下，最好的策略不是過度的算計和迎合，而是保持內心的真誠和坦然。
當他再次睜開眼睛時，發現自己的心境確實平靜了許多。宮殿依然威嚴，權力依然可畏，但他不再感到那種壓倒性的恐懼。取而代之的是一種奇異的清明感——他知道自己即將麵對什麼，也知道自己應該如何應對。
不是完全的迎合，也不是盲目的堅持，而是在尊重製度的前提下，儘可能地保持自己的獨立人格。這或許是一個現代靈魂在古代政治環境中能夠找到的最好平衡點。
太監的聲音再次響起，尖銳而威嚴：諸位貢士，準備入殿！
隊列開始緩緩移動，每個人的腳步都格外謹慎。蘇明遠跟隨隊伍前進，感受著腳下石階的堅實和身邊同伴的體溫。這一刻，個人的命運與時代的洪流交彙在一起，每一步都充滿了曆史的重量。
殿門在眼前緩緩打開，金碧輝煌的內部映入眼簾。龍椅上坐著那個決定眾人命運的身影，雖然還看不清麵容，但威嚴的氣場已經讓所有人肅然起敬。
蘇明遠最後看了一眼身邊的同伴們，看到了各種不同的表情：有人眼中閃爍著野心的光芒，有人麵帶虔誠的敬畏，有人強自鎮定卻掩飾不住內心的忐忑。而他自己，在這曆史的關鍵時刻，選擇了以最真實的自我去麵對未來的一切可能。
鐘聲響起，殿試正式開始。
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