晨曦初現，蘇明遠便已在客棧中醒來。昨夜輾轉難眠，腦海中翻覆著張前輩的叮囑和自己對時政的思考。殿試在即，這場考試不同於鄉試會試，乃是直麵天子聖顏，關乎一生前程。他起身整理衣冠，望著銅鏡中略顯憔悴的麵容，不禁想起初入京城時的意氣風發，如今卻多了幾分深沉和謹慎。
明遠兄，可曾用過早膳？同榻的王貢士推門而入，麵色亦帶憂色。兩人相視一笑，彼此心中的緊張不言而喻。
無甚胃口。蘇明遠搖首道，今日便是決定命運之時，心中如有千鈞重擔。
王貢士點頭歎息：我夜來反複思量皇上可能的問策，卻總覺得準備不足。聽聞今科貢士三百餘人，最終能入翰林者寥寥，餘者不過州縣小吏而已。
蘇明遠聞言心中一沉。他雖懷有現代人的見識，但麵對這種人治社會的最高權力，仍感到深深的不確定性。在現代，考試有標準答案，有客觀評判；而在這裡，一切皆在天子一念之間，主觀色彩極重。這種無法掌控的命運感，讓他這個習慣了理性思維的現代靈魂感到前所未有的焦慮。
兩人匆匆用過早膳，便與其他貢士彙合，一同前往皇城。京城街道上行人稀少，隻有偶爾路過的官員和護衛。天空灰蒙蒙的，似乎也在為這場盛事蓄勢。
行至皇城門前，蘇明遠抬眼望去，頓時被眼前的恢弘景象震撼得說不出話來。高大的城牆如巨龍盤踞，城門樓宇層層疊疊，飛簷鬥拱在晨光中閃閃發光。門前石獅威嚴肅立，守衛森嚴，一種無形的威壓撲麵而來。這是權力的象征，是這個帝國心臟的外壁。
諸位貢士，隨我入宮。一位身著紫袍的太監高聲喝道，聲音尖銳而威嚴。眾貢士排成長隊，依次通過層層關卡。每道門都有內侍嚴格檢查，不僅查驗身份文牒，還要搜身查看是否攜帶違禁物品。
蘇明遠跟隨隊伍緩緩前行，內心的震撼愈發強烈。這座皇城就像一個巨大的迷宮，每轉過一個彎，都是新的宮殿和庭院。紅牆黃瓦，雕梁畫棟，處處透露著皇家的奢華和威嚴。他想起在現代參觀故宮時的感受，但那時隻是作為遊客的獵奇，如今卻是作為即將麵見皇帝的臣子，心境完全不同。
更讓他心生敬畏的是宮中的秩序和規矩。每個內侍、每個宮女都行走有度，目不斜視；每個宮殿的布局都有其深意，不容絲毫僭越。這種井然有序的背後，是數百年來積澱的皇權威嚴和等級森嚴的社會秩序。
蘇兄，你看那座宮殿。身旁的趙貢士悄聲道，指向遠處一座巍峨的建築，那便是太極殿，我們待會兒就要在那裡麵見聖上。
蘇明遠順著他的手指望去，心臟不由得加速跳動。太極殿高聳入雲，金碧輝煌，仿佛天神居所。在陽光照射下，殿頂的黃琉璃瓦閃閃發光，如同神聖的光芒。他努力讓自己保持鎮定，但內心深處那種對未知的恐懼和對權力的敬畏卻無法完全壓製。
隊伍來到一處偏殿，眾貢士被安排在此稍作休息。蘇明遠環顧四周，發現這裡的裝飾雖不如正殿華麗，但每一處細節都透露著皇家的品味。壁畫上的飛龍栩栩如生，仿佛下一刻就要騰空而起；香爐中嫋嫋青煙升起，帶著淡淡的檀香味，讓人心神寧靜。
諸位貢士稍候，殿試即將開始。那位紫袍太監再次出現，聲音中透著不容質疑的威嚴，在此期間，不得喧嘩，不得隨意走動。違者，後果自負。
眾貢士肅然而立，大氣都不敢出。蘇明遠注意到，即使是平日裡最為健談的幾位貢士，此時也都麵色凝重，默默無語。這種壓抑的氛圍讓他想起現代企業的重要麵試，但這裡的威嚴和壓力遠勝於那些場合。這不僅關乎個人前程，更是在帝製社會中對權力核心的直接接觸。
他悄悄觀察著其他貢士的表情和舉止。有的人緊握雙拳，不時深呼吸以平複心情；有的人閉目養神，似在默誦準備好的答案；有的人則麵色蒼白，額頭滲出細密的汗珠，顯然承受著巨大的心理壓力。
這些同窗好友，曾經在鄉試和會試中意氣風發，互相切磋學問，暢談理想抱負。如今在皇權的威壓下，每個人都變得小心翼翼，唯恐有任何不當之處招致禍端。這種轉變讓蘇明遠深深感受到了封建皇權的可怕威力——它不僅控製著人們的身體，更深刻地影響著人們的心靈。
時間似乎過得格外緩慢。蘇明遠試圖讓自己的思緒平靜下來，但腦海中卻不斷浮現出各種可能的問題和答案。他想起張前輩的提醒：殿試不同於一般考試，皇帝更看重的是貢士的品格和忠誠，而非純粹的才華。這就意味著他需要在表現自己學識的同時，更要展現出對朝廷的忠心和對皇帝的敬畏。
這種要求讓他內心產生了微妙的衝突。作為一個現代人，他習慣了獨立思考和自由表達；而在這裡，他必須學會在保持個人見解的同時，巧妙地迎合皇權的需要。這種心理上的適應和轉變，比任何學術準備都更加困難和痛苦。
宮殿外傳來陣陣鐘聲，莊嚴而悠長。那位紫袍太監再次出現，神情更加嚴肅：諸位貢士，殿試即將開始。隨我前往太極殿。記住，見到聖上時，務必按禮而行，不得有絲毫怠慢。
眾貢士齊聲應是，聲音在宮殿中回蕩，帶著一種莊嚴的儀式感。蘇明遠深吸一口氣，整理衣冠，跟隨隊伍向太極殿緩緩走去。他知道，接下來的時刻將決定他的命運，也將是他在這個時代最重要的人生考驗。
走出偏殿，眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。通往太極殿的道路兩旁站滿了宮廷侍衛，他們身著鮮亮的盔甲，手持長戟，威武肅穆。每隔幾步就有一位內侍監督，確保隊伍行進有序。整個場麵如同古代戰場上的軍陣，透露著不可侵犯的威嚴。
蘇明遠感到自己的心跳愈發急促，但同時也湧起一種奇異的興奮感。這是曆史的一刻，是他作為穿越者體驗古代最高權力儀式的機會。他試圖將這種興奮轉化為內心的力量，用以對抗即將麵臨的巨大壓力。
太極殿近在眼前，那座金碧輝煌的建築如同神話中的天宮，等待著這些凡人的朝拜。蘇明遠知道，跨進那道門檻的瞬間，他就將麵對這個帝國的最高統治者，麵對決定自己命運的那個人。一切的準備、一切的努力，都將在接下來的時刻裡得到檢驗。
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