經過十多天的跋涉，蘇明遠的馬車終於在一個陽光明媚的上午抵達了他的任職地——清遠縣城。遠遠望去，縣城規模不小，城牆高大厚重，城門樓巍峨壯觀，顯然這裡的經濟頗為發達。
老爺，前麵就是清遠縣城了。王二指著前方說道，聽說這裡商賈雲集，是這一帶的重要商埠。
蘇明遠掀開車簾，仔細打量著即將成為他官場生涯起點的地方。城門口車馬絡繹不絕，挑擔的商販、趕集的農民、來往的官員混雜其間，一片繁忙景象。城牆下還有不少攤販在叫賣，聲音此起彼伏。
確實比想象中要繁華。蘇明遠心中暗自思量，繁華意味著利益，利益多的地方往往關係複雜，這裡的仕途恐怕不會平靜。
馬車剛到城門下，就有一隊人馬迎了上來。為首的是一個四十來歲的官員，身著青色官袍，滿麵笑容。他身後跟著十幾個衙役，個個精神抖擻。
可是蘇大人的車駕？那官員上前拱手道。
蘇明遠下了馬車，整理好衣冠，回禮道：正是在下。請問閣下如何稱呼？
下官乃是清遠縣縣丞李文華，奉知縣大人之命，特來迎接蘇大人。李文華恭敬地說道，知縣大人正在縣衙恭候，請蘇大人移步。
蘇明遠打量著這位縣丞。李文華相貌堂堂，舉止得體，說話滴水不漏，一看就是個官場老手。不過他眼中偶爾閃過的精光，讓蘇明遠意識到此人絕非善茬。
有勞李大人了。蘇明遠客氣地回應，勞師動眾，實在過意不去。
蘇大人言重了！李文華擺手道，蘇大人乃是新科進士，又是朝廷欽點的官員，我等理應迎接。請！
一行人浩浩蕩蕩地進了城。蘇明遠坐在馬車中，透過車簾觀察著街道兩旁的景象。果然如王二所說，這裡商業繁榮，店鋪林立，有賣布匹的，有賣茶葉的，還有各種手工藝品店。街上行人熙攘，衣著比一般地方要華麗不少。
蘇大人，李文華在馬車旁邊步行，邊走邊介紹，我們清遠縣地處要衝，南來北往的商隊都要經過這裡，所以商業發達，稅收也比較充裕。
那真是個好地方。蘇明遠回應道，心中卻在思考：稅收充裕意味著油水豐厚，這樣的地方往往貪腐嚴重。
很快，馬車停在了縣衙門前。蘇明遠下車一看，清遠縣衙比他想象的要氣派得多。大門高大，門樓上清遠縣衙四個大字寫得端正有力。門前還有兩尊石獅子，顯得威嚴肅穆。
蘇大人，知縣大人已在裡麵等候多時了。李文華引導著蘇明遠向內走去。
進了大門，是一個寬闊的院子，兩旁種著梧桐樹，現在正值春季，綠葉茂盛。穿過院子，來到正廳。隻見一個五十來歲的官員已經迎到了門口。
下官清遠縣知縣張懷德，拜見蘇大人！那人朗聲說道。
蘇明遠連忙上前回禮：下官蘇明遠，見過張大人。張大人客氣了，在下初來乍到，還請多多指教。
張懷德上下打量了蘇明遠一眼，眼中閃過一絲意外。顯然他沒想到這個新來的同事如此年輕。不過他很快收斂了神色，熱情地說道：蘇大人年輕有為，前途無量啊！快請裡麵坐，下官已經備下薄酒，為蘇大人接風洗塵。
三人進了正廳，分賓主坐定。蘇明遠仔細觀察著這位知縣大人。張懷德看起來文質彬彬，說話很有分寸，但蘇明遠注意到他的眼神有些飄忽，似乎在掩飾什麼。
蘇大人，張懷德開口道，聽說大人一路上還遇到了水災，還協助救災？
蘇明遠心中一動，沒想到消息傳得這麼快。他謙遜地說道：隻是碰巧遇到，做了些力所能及的事情。
蘇大人的仁心令人敬佩。張懷德點頭道，不過蘇大人初入仕途，有些事情還是要多加小心。
這話的含義很明顯，蘇明遠聽出了警告的意味。看來這位張知縣對他在路上的多管閒事並不讚賞。
張大人教誨得是。蘇明遠表麵上謙遜回應，心中卻提高了警惕。
對了，李文華插話道，蘇大人的住處已經安排好了。縣衙後麵有個小院，環境清雅，很適合讀書人居住。
多謝二位大人費心。蘇明遠道謝。
哪裡哪裡，都是應該的。張懷德擺手道，蘇大人初來乍到，人生地不熟，有什麼需要幫助的地方儘管開口。
正說著話，外麵傳來通報聲：啟稟大人，縣中諸位官員都已到齊，在外麵等候拜見蘇大人。
張懷德站起身道：蘇大人，縣裡的同僚們都來了，要不要見見？