夜幕再次降臨清遠縣城，蘇明遠獨自站在小院中，仰望著滿天繁星。今日發生的一切如走馬燈般在腦海中閃過：商人的暴斃、同僚的警告、百姓的期盼、權貴的威脅...每一件事都如巨石般壓在他心頭。
知不可忽驟得。他輕聲念著這句話，深深體會到了其中的含義。知識不能急於求成，為官之道更是如此。他原以為憑借現代人的見識和滿腔熱血，能夠很快在這個古代社會闖出一片天地，但現實給了他當頭一棒。
院門外傳來輕微的腳步聲，蘇明遠瞬間警覺起來。這幾天總有人在暗中監視，今夜的腳步聲似乎比以往更加小心謹慎。
誰在外麵？蘇明遠輕聲問道。
蘇大人，是我。一個熟悉的聲音傳來，是主簿錢潤之。
蘇明遠有些意外，連忙去開門。隻見錢潤之一身夜行衣，神情緊張，顯然是特意在這個時候前來的。
錢兄，這麼晚了，可是有急事？蘇明遠請他進院。
錢潤之環顧四周，確認安全後才壓低聲音說道：蘇大人，我是來給您送消息的。那封信，已經有回音了。
蘇明遠心中一喜：張欽差回複了？
不是張欽差，而是更高層的人。錢潤之神秘地說道，您的信經過層層轉達，竟然驚動了朝中的某位大人。據說那位大人對清遠縣的情況很關注，可能會派人前來調查。
蘇明遠既興奮又緊張：真的嗎？什麼時候？
具體時間不詳，但應該就在這幾天。錢潤之說道，蘇大人，您要做好準備。同時也要小心，如果那些人知道這個消息，可能會狗急跳牆。
錢兄，您怎麼會知道這些？蘇明遠疑惑地問。
錢潤之猶豫了一下，然後說道：實不相瞞，我在京城也有些關係。這些年來，我一直在暗中收集縣裡的腐敗證據，就是等待合適的時機。您的到來，給了我希望。
蘇明遠恍然大悟。原來錢潤之並不是他表麵上看起來那樣與人無爭，而是一直在暗中積蓄力量。
錢兄，您為什麼要這樣做？蘇明遠問道。
錢潤之歎了口氣：因為我也有理想，也想做個好官。但這些年來，我看到太多不公之事，卻無力改變。現在有了機會，自然不能錯過。
兩人在院中詳細商議了一番，錢潤之把他這些年收集的證據簡要介紹了一遍。貪汙受賄、欺壓百姓、勾結豪紳...每一件事都有確鑿的證據。
錢兄，您真是有心人。蘇明遠感歎道。
獨木難成林，想要改變這裡的現狀，需要我們通力合作。錢潤之說道，不過蘇大人，在朝廷的人到來之前，我們都要小心行事，千萬不能暴露。
送走錢潤之後，蘇明遠心中燃起了希望。原來在這個看似鐵板一塊的縣衙中，還有錢潤之這樣的誌同道合者。而且朝廷可能會派人調查，這意味著改變的機會就在眼前。
但同時，他也意識到接下來的日子會更加危險。那些既得利益者一旦感覺到威脅，必定會采取更加激烈的手段。
第二天一早，蘇明遠正準備去縣衙，卻發現院門外圍了一群人。定睛一看，竟然是昨天死去的那個商人的家屬。
為首的是一個四十來歲的婦女，應該是死者的妻子。她身著白衣，滿麵淚痕，身後跟著幾個孩子，最大的不過十來歲，最小的還在繈褓中。
蘇大人！婦女一見到蘇明遠，立即跪倒在地，求您為我家相公做主啊！
蘇明遠連忙上前扶起她：大嫂請起，有什麼話慢慢說。
蘇大人，我家相公本來身體好好的，怎麼會突然暴斃？婦女哭訴道，一定是有人害了他！