多謝恩公！年輕人跪下磕頭，恩公的大恩大德，小民永世不忘！
蘇明遠連忙扶起他：不用客氣，舉手之勞而已。
恩公，您為什麼要幫我？我們素不相識啊。年輕人不解地問道。
看不慣欺負人的事情。蘇明遠簡單地回答，你做什麼生意的？
賣一些小食品，維持生計。年輕人說道，家裡還有老母親要養，不做生意就沒有收入。
這些人經常來收保護費嗎？蘇明遠詢問。
每個月都來，而且數目越來越多。年輕人憤憤地說道，開始是十文錢，後來變成二十文，現在要三十文。照這樣下去，我們這些小商販都要被逼死了。
你們沒有向官府申訴嗎？蘇明遠問道。
年輕人苦笑道：申訴？那些人跟衙門裡的胥吏有關係，申訴也沒用。而且還可能招來更嚴重的報複。
蘇明遠心中沉重。看來這種黑惡勢力已經與官府勾結，形成了保護網，普通百姓根本無力對抗。
告彆了年輕人，蘇明遠繼續在市場中調查。他發現，類似的敲詐勒索行為在市場中很常見，而且都有官府背景，受害者敢怒不敢言。
下午，蘇明遠又來到了縣城的西市。這裡主要是一些手工業作坊，情況也不容樂觀。
在一家鐵匠鋪裡，蘇明遠看到師傅正在埋頭打鐵，但神情很是憂鬱。
師傅，生意如何？蘇明遠閒聊道。
鐵匠停下手中的活計，擦了擦汗：生意不好做啊。原材料漲價，工具磨損，還要交各種費用，利潤越來越薄。
什麼費用？蘇明遠問道。
行業管理費、環境整治費、安全檢查費...名目繁多。鐵匠無奈地說道，每個月都要交不少錢。
這些費用合理嗎？蘇明遠追問。
鐵匠看了看四周，壓低聲音說道：合理不合理我們也不知道，反正不交就不讓開店。聽說是上麵的規定，我們這些小民也不敢問。
蘇明遠心中明白，這些費用大多是胥吏們巧立名目收取的，與正規的稅收無關。
在另一家木匠鋪裡，蘇明遠了解到了更多情況。木匠告訴他，除了各種費用外，他們還要麵臨原材料供應被壟斷的問題。幾個大商人控製了木材市場，價格被人為抬高，質量卻得不到保證。
我們想直接從林場采購，但他們說有專營權，不允許我們繞過中間商。木匠無奈地說道，結果成本大大增加，競爭力下降。
傍晚時分，蘇明遠來到了縣城的貧民區。這裡的情況更加讓人心酸。破爛的房屋，擁擠的街道，到處都是生活困頓的人們。
在一條小巷裡，蘇明遠看到一個中年男子正在修補破舊的衣服。這個人麵色憔悴，雙手粗糙，顯然是個體力勞動者。
大哥，在做什麼呢？蘇明遠主動搭話。
男子抬起頭來，警惕地看了蘇明遠一眼：修衣服，破了個洞。
您是做什麼工作的？蘇明遠繼續詢問。
搬運工，在碼頭扛貨。男子簡單地回答。
收入怎麼樣？蘇明遠關心地問道。
男子苦笑一聲：一天能掙個二十文錢，但不是天天有活乾。遇到雨天或者貨物少的時候，就沒有收入。
二十文錢夠生活嗎？蘇明遠問道。
勉強糊口。男子說道，買點粗糧填飽肚子就不錯了，哪裡還敢奢望彆的。
蘇明遠心中酸楚。二十文錢在縣城裡連一頓像樣的飯都吃不到，這些底層勞動者的生活該有多麼艱難。
家裡還有什麼人？蘇明遠繼續了解情況。
一個老娘，一個媳婦，兩個孩子。男子說道，全家就靠我一個人掙錢，壓力很大。
孩子們上學嗎？蘇明遠問道。
男子搖搖頭：哪裡有錢上學？能吃飽飯就不錯了。
蘇明遠想起現代的義務教育製度，心中感慨萬千。教育的缺失將會讓這些孩子永遠無法擺脫貧困的命運。
夜幕降臨，蘇明遠結束了一天的調查。今天在市井中的見聞讓他對城市貧民的生活狀況有了更深的了解。無論是小商販、手工業者還是體力勞動者，都麵臨著各種各樣的困難和壓迫。
回到住處，蘇明遠開始整理今天的調查記錄。他發現，城市中的問題與農村有所不同，但同樣嚴重。官商勾結、壟斷經營、敲詐勒索等現象比比皆是，而普通百姓卻無力反抗。
看來改革的任務比想象的更加艱巨。蘇明遠在日記中寫道，但無論多麼困難，都要堅持下去。為了那些受苦受難的百姓，為了心中的理想，必須要有所作為。
明天，他準備深入了解縣裡的教育和醫療狀況，全麵掌握民生問題的各個方麵...
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