連續兩天的農村調研讓蘇明遠對縣裡的農業狀況有了基本了解，但他知道，要全麵掌握民情，還必須深入了解城中的工商業情況。第三天一早，他再次化裝，這次裝扮成一個外地來的小商販，深入縣城的各個角落。
蘇明遠首先來到了縣城最熱鬨的東市。這裡是全縣最大的商業區，各種店鋪林立，商賈雲集。表麵上看起來一片繁榮，但仔細觀察就會發現很多問題。
在一家布店門前，蘇明遠看到幾個衣著樸素的百姓正在與店主爭論著什麼。他走近一聽，原來是價格問題。
掌櫃的，這布怎麼又漲價了？一個中年婦女愁苦地說道，上個月還是八文一尺，現在怎麼變成十二文了？
布店掌櫃不耐煩地說道：漲價怎麼了？現在什麼都在漲價，布匹也不例外。愛買不買，不買拉倒。
可是我們老百姓的收入沒有漲啊。另一個顧客說道，這樣下去，都快買不起布做衣服了。
那是你們的事，與我何乾？掌櫃冷漠地說道，我隻管做生意賺錢。
蘇明遠心中不悅。這種態度顯然有問題，但他沒有立即乾涉，而是繼續觀察。
離開布店，蘇明遠又來到糧食市場。這裡更加熱鬨，也更加混亂。他看到幾個糧商正在討論著什麼，便悄悄走近傾聽。
今年的糧價可以再漲一漲。一個胖胖的糧商說道，反正農民們沒有選擇，不賣給我們還能賣給誰？
對，而且縣裡的官老爺們都是我們的朋友，不會有人來管這個閒事的。另一個糧商附和道。
不過要注意分寸，漲得太離譜了也不好。第三個糧商提醒道，萬一鬨出民變，對大家都不好。
蘇明遠聽得心中憤怒。這些糧商竟然在操控糧價，而且還與官府有勾結，這是典型的官商勾結，損害百姓利益。
繼續在市場中轉悠，蘇明遠發現了更多問題。很多商品的價格都虛高，質量卻很差。一些必需品被少數商人壟斷，價格被人為抬高。而那些想要自主經營的小商販，卻經常遭到排擠和打壓。
在市場的一個角落，蘇明遠看到一個老人正在賣一些自製的小物件。東西做得很精致，價格也很便宜，但買的人卻很少。蘇明遠走過去看了看，發現是一些竹製的生活用品，工藝很好。
老人家，您這東西做得不錯啊。蘇明遠誇獎道。
老人抬起頭來，臉上滿是風霜，但眼中還有幾分期待：客官，您要買點什麼嗎？
您這些東西為什麼賣得不好？照理說這麼便宜，應該很受歡迎才對。蘇明遠好奇地問道。
老人歎了口氣：不是東西不好，是他們不讓我在好地方擺攤。
誰不讓？蘇明遠追問。
商會的人。老人壓低聲音說道，他們說我沒有交攤位費，不能在黃金地段擺攤。可是那個費用太高了，我一年的收入都不夠交。
蘇明遠心中明白，這又是一個壟斷問題。商會利用自己的勢力，控製了最好的商業位置，排擠小商販。
除了攤位費，還有其他費用嗎？蘇明遠繼續詢問。
多了去了。老人數著手指說道，營業費、衛生費、治安費、管理費...每個月都要交好幾十文錢。
這些費用是誰收的？蘇明遠問道。
有的是商會收的，有的是衙門的胥吏收的。老人說道，反正名目很多，不交就不讓做生意。
蘇明遠心中憤慨。這些費用顯然沒有法律依據，純粹是一些人利用職權或勢力進行的敲詐。
離開老人的攤位，蘇明遠又到處轉了轉，發現類似的問題比比皆是。小商販們被各種費用壓得喘不過氣來，而那些有背景的大商人卻可以為所欲為。
走到市場的另一端，蘇明遠看到一群人圍著什麼在看熱鬨。擠過去一看，原來是一個年輕人正在與幾個凶神惡煞的大漢爭論。
我已經交過保護費了，為什麼還要再交？年輕人憤憤地說道。
那是上個月的，這個月的還沒交呢。其中一個大漢惡狠狠地說道，規矩就是規矩，不交錢就彆想在這裡做生意。
可是我的攤位都快維持不下去了，哪裡還有錢交保護費？年輕人苦苦哀求。
那是你的事，與我們無關。大漢不耐煩地說道，今天必須交錢，否則彆怪我們不客氣。
圍觀的人雖然同情年輕人，但都不敢出頭。蘇明遠看在眼裡，心中憤怒到了極點。這些人明目張膽地收取保護費，簡直是黑社會行為。
正當大漢要動手時，蘇明遠擠了過去：等一等，有話好說。
大漢們看了蘇明遠一眼，見他穿著普通，便不屑地說道：哪裡來的多管閒事的？滾一邊去！
幾位大哥，我看這位兄弟確實困難，不如通融一下？蘇明遠試圖調解。
通融？大漢冷笑一聲，你算什麼東西，也敢管我們的事？
我就是個外地的小商販，隻是看不過眼而已。蘇明遠說道，大家都是出來討生活的，何必為難人家？
少廢話！大漢不耐煩了，再多嘴信不信連你一起收拾？
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蘇明遠心中憤怒，但知道現在不是暴露身份的時候。他從懷中取出一些銀子，遞給大漢：這樣吧，這位兄弟的保護費我來墊付，大家都消消氣。
大漢們看到銀子，態度立刻變了：早這樣說不就好了？算你識相。
拿了銀子，大漢們揚長而去。年輕人感激地看著蘇明遠，眼中含著淚水。