深秋的早晨，清遠縣衙門前聚集了比平日更多的百姓。他們交頭接耳，議論紛紛，都在討論昨夜發生的一件大事——縣裡的刑房司吏胡三被蘇明遠當場革職，還要追究其貪汙受賄的罪責。
消息傳得很快，但版本各異。有人說胡三貪汙了幾百兩銀子，有人說他收受賄賂包庇罪犯，還有人說他偽造案卷徇私舞弊。無論哪個版本，都讓百姓們感到震驚，因為胡三在縣衙工作了十多年，向來被認為是個精明能乾的老吏。
在縣衙的大堂裡，蘇明遠正在主持晨會。參加會議的有師爺趙文淵、主簿李仲文，以及各房的頭領。氣氛比平日凝重了許多。
諸位，關於胡三的事情，相信大家都已經知道了。蘇明遠開門見山地說道，今天召集大家，就是要總結這件事的教訓，並且討論如何進一步整頓縣衙的司法工作。
趙文淵小心翼翼地問道：大人，胡三的案子確鑿嗎？會不會有什麼誤會？
蘇明遠從案頭拿起一疊文書：誤會？這裡是他收受賄賂的證據，這裡是他偽造案卷的證據，這裡是他貪汙公款的證據。鐵證如山，還有什麼誤會可言？
主簿李仲文皺眉道：大人，胡三在縣衙多年，人脈廣泛。這樣處理他，會不會引起其他人的不滿？
不滿？蘇明遠冷笑，那些為非作歹的人當然會不滿。但是，守法的百姓會拍手稱快。我們是為百姓服務的，還是為那些貪官汙吏服務的？
他站起身來，在堂中踱步：諸位，我今天把話說清楚。清遠縣的司法必須公正廉潔，任何人如果敢貪汙受賄、徇私舞弊，無論他是誰，無論他有什麼背景，一律嚴懲不貸。
話音剛落，門外傳來一陣嘈雜聲。王伯匆匆走進來報告：老爺，外麵來了一群人，為首的是胡三的兄長胡二，說要為胡三鳴不平。
蘇明遠點頭：讓他們進來。本官倒要聽聽，他們有什麼話要說。
不一會兒，以胡二為首的十幾個人走進大堂。胡二是個五十多歲的商人，在縣裡也算有些地位。他一進門就大聲嚷嚷：蘇縣令，您這樣處理我兄弟，實在是太過分了！
蘇明遠坐在主位上，冷眼看著這群人：胡二，你有什麼不服？
我兄弟在縣衙工作十多年，勤勤懇懇，從無差錯。您僅憑一些捕風捉影的證據，就要治他的罪，這公平嗎？胡二義憤填膺地說道。
蘇明遠拿起剛才的那疊文書：捕風捉影？那你來看看這些。
他將一份賬目遞給胡二：這是你兄弟經手的案件登記冊，其中記錄了三起受賄案例。第一起，張屠戶因為鬥毆被抓，你兄弟收了他五兩銀子，就把重罪改成了輕罪。第二起，李寡婦的土地糾紛案，你兄弟收了對方十兩銀子，就篡改了證詞。第三起...
住口！胡二打斷了蘇明遠的話，這些都是誣陷！我兄弟是清白的！
誣陷？蘇明遠冷笑，那這些證人證詞是假的？這些賬目記錄是假的？還是說，這些銀兩的來源是假的？
他又拿出另一份文書：這是在你兄弟家中搜出的銀兩，總計八十三兩。按照他的俸祿，這些錢從哪裡來的？
胡二被問得啞口無言。八十三兩銀子，確實不是一個小吏能夠正當獲得的數目。
這時，人群中一個年輕人站出來說道：縣令大人，即使胡司吏有些小過錯，但罪不至此吧？能否從輕處理？
蘇明遠仔細看了看這個年輕人，發現他衣著華貴，應該是某個富戶家的公子。
你是誰？蘇明遠問道。
在下陳家三公子陳紹。年輕人拱手道，胡司吏平日與我家有些往來，所以特來為他求情。
陳紹？蘇明遠想起來了，這是陳老爺的兒子，平日裡在縣城裡有些惡名。你說胡三隻是小過錯？那麼包庇你家的事情，也是小過錯嗎？
陳紹的臉色一變：大人，您這話是什麼意思？
蘇明遠又拿出一份文書：去年冬天，你家的長工打死了隔壁村的一個農民。按理說，這是人命案，應該嚴厲處理。但是胡三收了你家的錢，就把案子壓了下來，說是意外死亡。這件事，你敢說不知道？
陳紹的臉色變得慘白。這件事確實是他們家的一個痛處，以為處理得很隱秘，沒想到被蘇明遠查了出來。
大人，這...這都是誤會...陳紹結結巴巴地說道。
誤會？蘇明遠站起身來，聲音變得嚴厲，一條人命就是誤會？包庇殺人犯就是誤會？
他環視一周，目光鋒利：諸位，今天我就借這個機會，把話說清楚。清遠縣的司法製度必須徹底整頓。任何人犯了法，都要受到應有的懲罰；任何人想要通過賄賂逃脫法律製裁，都是癡心妄想！
胡二還想爭辯：縣令大人，您剛到清遠不久，可能不了解我們這裡的情況。有些事情，沒有您想的那麼簡單...
不簡單？蘇明遠冷笑，我看很簡單。犯法的就要受罰，貪汙的就要嚴懲，沒有什麼複雜的。
這時，縣衙的一個老吏站出來說道：大人，胡三確實有錯，但他在縣衙工作多年，對業務很熟悉。如果就這樣把他革職，會不會影響工作？
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蘇明遠看著這個老吏，知道他是在為胡三求情，但說的也有一定道理。
業務熟悉不是貪汙受賄的理由。蘇明遠說道，而且，我們不能因為害怕影響工作，就縱容違法行為。這樣的話，還有什麼公正可言？
他停頓了一下，繼續說道：至於工作問題，縣衙有的是人才。隻要製度健全，監督有力，任何人都可以勝任。
說到這裡，蘇明遠轉向在場的縣衙官吏：諸位，胡三的事情是一個教訓。我希望大家都能從中吸取經驗，嚴格要求自己。縣衙即將推行新的司法監督製度，任何違法違紀行為都會被嚴厲查處。
趙文淵問道：大人，具體是什麼樣的監督製度？
蘇明遠早有準備：第一，建立案件複核製度。所有案件都要經過複核，確保事實清楚、證據確鑿。第二，設立監察官員。專門負責監督各房的工作，發現問題及時處理。第三，建立舉報機製。鼓勵百姓和縣衙工作人員舉報違法違紀行為，一經查實，重重有賞。
這些製度聽起來很嚴格，在場的官吏們都有些緊張。但蘇明遠接著說道：當然，我們不是要搞人人自危，而是要建立公正有效的製度。隻要大家按規矩辦事，就不用擔心什麼。
胡二見狀勢不妙，最後試探道：縣令大人，能否給我兄弟一個改過自新的機會？
蘇明遠搖頭：機會，不是求來的，是自己爭取的。胡三有今天的下場，完全是咎由自取。如果每個犯法的人都可以求情改過，那法律還有什麼威嚴？