冬日的清遠縣衙，朔風呼嘯，但大堂內卻溫暖如春。蘇明遠正在處理例行公務，師爺趙文淵在一旁整理著年終的各項統計數據。自從上個月與陳老爺等豪強的對峙之後，縣裡的局勢雖然表麵平靜，但暗流洶湧，每個人都知道更大的風暴即將來臨。
大人，州府的信使到了。門外傳來衙役的通報聲，聲音中帶著一絲緊張。
蘇明遠放下手中的筆，心中一緊。在這個敏感的時刻，州府來信絕不會是什麼好消息。他整理了一下官袍，沉聲道：請進來。
進來的是一個穿著州府差服的中年男子，神情嚴肅，手中捧著一份用黃綾包裹的公文。他向蘇明遠深施一禮：下官州府司吏錢文正，奉知州大人之命，特來傳達重要文書。
蘇明遠起身接過公文，心中暗想：果然來了。他拆開黃綾，展開文書，隻見上麵寫著工整的小楷：
茲奉朝廷聖旨，為加強地方治理，選拔賢能之士，特派遣考察團赴各縣巡視。清遠縣令蘇明遠，政聲頗著，治績可觀，特列入此次考察範圍。考察團將於十日後抵達，屆時將對縣政得失進行全麵評估。望認真準備，如實彙報。此諭。大宋熙寧二年十二月初八日，知州李承昭。
看完這份文書，蘇明遠的心情複雜至極。一方麵，這說明他的政績確實引起了上級的注意，這是好事；但另一方麵，在當前這種複雜的政治環境下，這次考察的背景和動機就很值得玩味了。
錢司吏，敢問這次考察團的規格如何？都有哪些大人參與？蘇明遠小心地詢問道。
錢文正看了看四周，壓低聲音說道：蘇大人，據下官所知，這次考察團規格很高。為首的是朝廷派來的監察禦史王大人，還有本州的通判張大人，以及幾位資深的州府官員。
監察禦史！蘇明遠心中一震。監察禦史是朝廷專門負責監督地方官員的重要職位，能夠直接向皇帝彙報。這樣的人物親自來考察一個小小的縣令，說明這件事的重要性遠超他的想象。
王大人...是哪位王大人？蘇明遠繼續打探。
是王安禮王大人，王安石王相公的胞弟。錢文正的話如雷鳴一般在蘇明遠耳邊炸響。
王安禮！王安石的弟弟！蘇明遠瞬間明白了這次考察的深層含義。王安石正在朝中推行新政，需要地方上有能力、有魄力的官員來配合。而他在清遠縣的改革實踐，顯然已經傳到了京城，引起了改革派的注意。
但是，這也意味著風險。如果王安禮對他的改革給出負麵評價，那他的仕途就會遭受重創。更可怕的是，如果保守派勢力在背後操作，將他塑造成一個、的形象，那後果不堪設想。
錢司吏，這次考察有什麼特彆的要求嗎？蘇明遠問道。
錢文正從袖中又掏出一份文書：這是具體的考察要求，請蘇大人過目。
蘇明遠接過文書，仔細閱讀。隻見上麵詳細列出了考察的各個方麵：財政收支情況、民生改善狀況、教育發展水平、司法公正程度、社會穩定情況，以及官員品行操守等。每一項都要求提供詳細的數據和具體的事例。
最讓蘇明遠注意的是最後一條：考察期間，考察團將深入民間，直接了解百姓對地方官員的真實看法，不得有任何乾預。
這條規定讓蘇明遠既緊張又欣慰。緊張的是，如果百姓中有人對他的改革措施不滿，在考察團麵前說出來，可能會影響考察結果。欣慰的是，如果百姓真心支持他，那麼這種直接的民意表達反而是最有力的證明。
蘇大人，下官還要趕回州府彙報，就不多叨擾了。錢文正起身告辭。
錢司吏，多謝傳達。路上小心。蘇明遠送走了錢文正，然後回到大堂，召集縣衙的主要官員。
不一會兒，師爺趙文淵、主簿李仲文、縣尉張德明等人都聚集在大堂內。蘇明遠將州府的文書給大家傳閱，然後說道：諸位，朝廷的考察團十日後就要到了。這次考察關係重大，我們必須認真對待。
趙文淵首先發言：大人，我們應該如何準備？是不是要將這三年來的政績好好包裝一下？
李仲文也附和道：是啊，大人。我們可以準備一些漂亮的數據，把成績儘量突出，把問題儘量淡化。
張德明更是直接：大人，要不要先和那些可能說壞話的人打個招呼？畢竟考察團要直接接觸百姓，萬一有人亂說話...
聽到這些建議，蘇明遠心中湧起一陣複雜的情緒。這些下屬的想法都很，在官場中也確實是常見的做法。但是，這正好觸及了他內心深處的一個根本問題：在政治生涯中，他應該堅持什麼樣的原則？
諸位的建議我都聽到了。蘇明遠緩緩說道，但是，我想問大家一個問題：我們這三年來在清遠縣做的事情，到底是對還是錯？
趙文淵毫不猶豫地回答：當然是對的！大人的改革措施讓百姓受益，讓縣裡發展，怎麼會錯？
既然是對的，那我們為什麼要包裝？為什麼要隱瞞？蘇明遠反問道，真金不怕火煉，如果我們做的確實是好事，就應該堂堂正正地展示出來。