熙寧二年十二月十五日，清遠縣迎來了一個不尋常的早晨。天剛蒙蒙亮，縣城的街道上就已經人影攢動。百姓們都知道，今天朝廷的考察團要到了，這關係到他們敬愛的蘇縣令的前途命運。
蘇明遠早早起床，穿上最正式的官袍，在縣衙門前等候。按照禮製，他需要率領全縣官吏出城十裡迎接。但他的心情卻比想象中要平靜得多——經過這些天的充分準備，他已經做好了麵對一切的準備。
大人，儀仗隊已經準備好了。張德明前來報告。
蘇明遠點頭，正要出發，卻看到縣衙門前聚集了越來越多的百姓。他們自發前來，雖然沒有組織，但神情都很嚴肅。
縣令老爺！人群中有人喊道，我們也要去迎接朝廷的大人！
蘇明遠有些意外：諸位鄉親，你們...
大人，我們知道有人在背後說您的壞話。張裡正擠過人群說道，我們不能讓那些小人得逞！我們要讓朝廷的大人知道，您是個好官！
這種樸素而真摯的支持讓蘇明遠深受感動，但他也知道，這種場麵可能會被有心人利用，說他收買民心作秀表演。
鄉親們，我理解大家的心意。蘇明遠大聲說道，但是，朝廷的考察有其規製，大家就在家裡等消息吧。相信公道自在人心，真相總會水落石出的。
雖然有些不甘心，但百姓們還是聽從了蘇明遠的勸告，逐漸散去。隻有少數幾個代表性的人物，如各村的裡正，被允許參加迎接儀式。
巳時三刻，遠方傳來馬蹄聲和車輪滾動的聲音。考察團的儀仗緩緩出現在地平線上，為首的是一麵繡著二字的大旗。
蘇明遠深吸一口氣，率領官吏上前迎接：下官清遠縣令蘇明遠，率全縣官吏恭迎欽差大人！
考察團停下，從第一輛馬車上走下一位四十多歲的官員，正是監察禦史王安禮。他身材中等，麵容儒雅，眼神銳利而深邃，給人一種既威嚴又親和的感覺。
蘇縣令有禮了。王安禮微微點頭還禮，本官奉朝廷之命，前來考察地方政務，還望多多配合。
下官定當全力配合，絕無隱瞞。蘇明遠恭敬地回答。
簡短的見麵禮後，一行人回到縣城。沿途所見，街道整潔，百姓有序，一切都顯得井然有序。但蘇明遠注意到，王安禮的目光很敏銳，不斷觀察著路邊的情況。
蘇縣令，王安禮忽然開口，聽聞你在清遠縣頗有政聲，具體都做了些什麼？
這是第一個正式的詢問，蘇明遠早有準備：回稟大人，下官到任三年，主要做了幾方麵的工作：一是改革賦稅製度，讓負擔更加公平；二是興辦教育，建立義學；三是整治司法，打擊貪腐；四是興修水利，改善民生。具體情況，下官已經準備了詳細的彙報材料。
王安禮點頭：很好。不過，本官不隻是要看材料，更要看實際效果。希望能夠深入了解真實情況。
這句話讓蘇明遠更加確信，王安禮是一個務實的官員，不會被表麵文章所蒙蔽。這對他來說既是好事，也是挑戰。
回到縣衙，王安禮等人稍事休息後，正式開始考察工作。第一項就是聽取蘇明遠的詳細彙報。
在縣衙的正堂裡，蘇明遠站在中央，麵對著考察團的幾位官員。除了王安禮，還有州府通判張景先、知州幕僚劉德華等人。他們的表情都很嚴肅，筆錄員已經準備好了記錄工具。
諸位大人，蘇明遠開始了他精心準備的彙報，下官蘇明遠，熙寧元年三月到任清遠縣令，至今已滿三年。現將三年來的工作情況如實彙報。
他首先展示了財政數據：三年來，清遠縣財政收入穩步增長。熙寧元年為一萬二千貫，二年為一萬五千貫，三年預計可達一萬八千貫，較下官到任前增長五成。
王安禮問道：增長的主要原因是什麼？
主要有三個方麵：一是通過清查隱匿田產，增加了稅收基數；二是通過發展商業和手工業，擴大了稅源；三是通過提高征收效率，減少了流失。蘇明遠如實回答。
張景先接著問：清查隱匿田產，有沒有引起爭議？
這個問題很尖銳，但蘇明遠早有準備：確實引起了一些爭議。部分擁有大量田產的富戶對此不滿，認為增加了他們的負擔。但下官認為，稅負應該公平，不能讓少數人逃避應儘的義務。而且，通過調查發現，普通百姓對此是支持的。
劉德華記錄著蘇明遠的回答，然後問道：你說普通百姓支持，有什麼證據？
蘇明遠拿出了民意調查的結果：下官特地組織了民意調查，隨機訪問了二百戶百姓。結果顯示，百分之八十的被訪者對稅收改革表示支持或基本支持。
這個數據讓考察團的官員們有些意外。在古代，很少有官員會主動進行民意調查，更不用說公開這些數據了。
民意調查？王安禮饒有興趣地問道，這倒是個新鮮的做法。具體是怎麼進行的？
蘇明遠詳細解釋了調查的方法和過程，強調了客觀性和隨機性。他還特彆提到，調查中也發現了一些批評意見，並如實記錄了下來。
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接下來，蘇明遠彙報了教育方麵的工作：下官在縣城西北建立了義學，專門招收貧寒子弟。目前有學童八十三人，年齡從七歲到十五歲不等。
經費從哪裡來？張景先問道。
主要有三個來源：縣府支持、學田收入、社會捐助。其中學田二十畝，年收入約一百二十石稻穀，基本可以支付夫子的束修。蘇明遠回答。
王安禮點頭：讓貧民子弟讀書，確實是好事。但也聽說有人對此有不同看法？
蘇明遠坦誠地說道：確實如此。一些人認為這破壞了君子勞心，小人勞力的傳統秩序。但下官認為，教育是開啟民智的根本，不應該因為出身而被剝奪。而且，這些孩子讀書後，大部分還是會從事原來的職業，隻是會做得更好。
在司法方麵，蘇明遠重點彙報了打擊貪腐的情況：下官到任後，發現縣衙司法存在一些問題，遂進行整頓。共查處貪汙受賄案件十二起，涉及官吏八人，追回贓款一千餘貫。