正月二十三日，蘇明遠帶著由三名戶部官員組成的調查組，離開汴京前往陳州。這是他在戶部接到的第一個重要任務——調查新賦稅法在陳州試點過程中遇到的阻力，並提出解決方案。
馬車行駛在通往陳州的官道上，蘇明遠一邊翻閱著手中的材料，一邊思考著調查策略。根據戶部收到的報告，陳州的新稅製試點遭到了當地大戶的強烈反對，他們甚至聯名上書朝廷，聲稱新稅製擾民傷財，要求恢複舊製。
蘇大人，您覺得這次阻力的根源在哪裡？同行的戶部主事王舉詢問道。他是個經驗豐富的老官員，但缺乏地方實踐經驗。
蘇明遠沉思片刻，回答道：從表麵看，是新舊製度的衝突；從本質上看，很可能是利益格局的調整。新稅製要求按實際田產征收，這必然會觸及那些以前隱瞞田產、少交稅款的大戶利益。
另一名官員李承擔心地說道：如果真是這樣，那阻力會很大。這些大戶在當地都有很深的根基，影響力不小。
阻力大是肯定的，蘇明遠點頭，但關鍵是要區分哪些是合理的意見，哪些是無理的阻撓。我們的任務不是消除所有阻力，而是確保改革在正確的軌道上進行。
經過兩天的長途跋涉，調查組終於到達了陳州。這是一個相對富庶的州府，商業發達，人口眾多。從表麵上看，這裡一切正常，看不出什麼特彆的問題。
陳州知州李明德親自出城迎接調查組。他是個四十多歲的官員，看起來精明強乾，但神情中透露出一絲緊張。
下官李明德，恭迎朝廷調查組！李明德深深行禮。
李知州客氣了。蘇明遠還禮，我們此次前來，是要了解新稅製試點的具體情況。希望能夠如實了解各方麵的反應。
那是自然，下官一定全力配合。李明德連忙保證。
在州衙的迎賓廳裡，李明德向調查組彙報了新稅製在陳州的實施情況。按照他的說法，新稅製總體上是成功的，雖然有一些反對聲音，但都是少數人的意見。
李知州，我們聽說有大戶聯名上書反對新稅製，具體是什麼情況？蘇明遠直接詢問。
李明德有些尷尬：確實有這麼回事。主要是幾個大地主，認為新稅製增加了他們的負擔。但下官認為，這主要是因為他們不理解新政策的好處。
能否安排我們見見這些反對者？蘇明遠提出要求。
這個...李明德猶豫了一下，當然可以，不過可能需要一些時間安排。
蘇明遠敏銳地察覺到李明德的態度有些曖昧。作為地方官員，他顯然不想讓衝突激化，所以在處理這個問題上比較謹慎。
當天下午，調查組開始實地調研。蘇明遠沒有按照李明德安排的標準路線，而是提出要隨機走訪一些村莊，直接了解百姓的真實想法。
第一站是陳州城外的張家村。這個村子有兩百多戶人家，以農業為主，還有一些手工業。村裡的情況看起來不錯，房屋整齊，田地平整，但蘇明遠注意到村民們的神情有些緊張。
請問老丈，新的稅收製度實施後，您家的負擔有什麼變化？蘇明遠向一個正在田間勞作的老農詢問。
老農看了看跟隨的州府官員，有些猶豫地說道：這個...新稅製...我們也不太懂...
蘇明遠意識到在官員麵前，村民不敢說真話。他讓州府的隨從在村口等候，隻帶著調查組的人深入村中。
老丈，我們是朝廷來的，專門了解新稅製的情況。您儘管實話實說，不會有任何問題。蘇明遠耐心地解釋。
聽說是朝廷來人，而且態度和藹，老農的戒備心理稍微放鬆了一些：老爺，您真是朝廷來的？
當然。這是我們的文書。蘇明遠出示了朝廷的調令。
老農仔細看了看，確認無誤後，才開始說實話：老爺，新稅製對我們這些小戶來說，確實減輕了負擔。以前我家三畝田，要交五貫錢的稅；現在按照新標準，隻要交四貫錢。
那為什麼有人反對呢？王舉好奇地問道。
老農環顧四周，壓低聲音說道：反對的主要是那些大戶。以前他們想方設法少交稅，現在新稅製查得嚴，他們就不願意了。
具體怎麼少交的？蘇明遠繼續詢問。
方法多著呢。老農如數家珍，有的把好田說成薄田，有的隱瞞田產數量，有的通過關係少報收成。反正花樣多得很。
這些信息讓蘇明遠對陳州的情況有了初步了解。看來這裡的問題和清遠縣當初遇到的情況類似，都是既得利益者對改革的抵製。
在張家村，調查組走訪了十幾戶農民，得到的反饋基本一致：普通農民對新稅製是支持的，因為確實減輕了他們的負擔；反對的主要是那些以前能夠逃稅漏稅的大戶。
第二天，蘇明遠要求直接與那些反對新稅製的大戶見麵。李明德雖然有些為難，但也不敢違背朝廷調查組的要求。
見麵地點安排在州衙的議事廳。來的有五個大戶，為首的是當地首富陳大業。這個人四十多歲，穿著華貴，氣度不凡，一看就是久居上位的人物。
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草民陳大業，拜見朝廷大人！陳大業等人行禮，但態度比較冷淡。
諸位請起。蘇明遠客氣地說道，聽說你們對新稅製有不同意見，今天請來就是想聽聽你們的具體想法。
大人，我們並非反對朝廷新政，隻是覺得實施過程中有些問題。陳大業作為代表發言，新稅製確實有其合理之處，但執行過於急躁，沒有充分考慮地方實際情況。
這種說法聽起來很有道理，但蘇明遠有經驗，知道這種表述往往是為了掩蓋真實意圖。